Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

талії, і знову він відчув у цьому дотику знайому ніжність. «Це не мати, — знову нагадав він собі. — Це відьма. Відьма, яка знає, де остання шкатулка Одена. І він, Річард, повинен дізнатися це у неї. Але чому вона так поводиться? Може, він все ж помилився? Може, це не відьма? Чи можливо таке? «Його палець торкнувся знайомого маленького шраму над лівою бровою. Це він був тому виною. Річард грався з Майклом в поєдинок, вони билися на дерев'яних мечах. І коли він зістрибнув з ліжка, кинувшись як божевільний на старшого брата, у двері ввійшла мама. Меч потрапив їй по обличчю. Почувши її крик, Річард злякався…

Навіть ремінь, яким задав йому тоді батько, заподіяв Річарду менше болю, ніж думка про те, що він зробив. Батько тоді відправив його спати без вечері. Вночі мати прийшла до нього посидіти на його ліжку. Річард плакав, а вона гладила його по голові і втішала. Він сів на ліжку і запитав, чи дуже їй боляче. Мама посміхнулася і сказала…

— Не так боляче, як тобі через це, — прошепотіла раптом жінка, яка стояла поруч з ним.

Очі Річарда розширилися, руки немов набухли.

— Звідки ти…

— Річард! — Почув він раптом застережливий голос у себе за спиною. — Відійди від неї! — Це був голос Зедда.

Руки матері торкнулися його лиця. Не звертаючи на це уваги, Річард озирнувся на дорогу і побачив Зедда. У всякому разі, він бачив, що це Зедд. Але ж він зараз побачив свою матір.

— Річард, — знову почув він голос Чарівника, — зроби, як я сказав. Відійди від неї, швидше.

— Будь ласка, Річард, не залишай мене, — сказала мати. — Хіба ти не впізнав мене?

Він повернувся і подивився в її ласкаві очі.

— Впізнав. Ти — Шота.

Він взяв її за руки, прибрав ці руки, які обхопили його за талію, і відступив.

Вона раптом повернулася до Чарівника і клацнула пальцями. Пролунав оглушливий тріск, і синя блискавка, що вирвалася з її пальців, полетіла до того місця, де стояв Зедд. В руках у Чарівника миттєво виріс щит, блискучий, немов скло, здатне відображати вогонь. Блискавка Шоти з грюкотом вдарилася об щит і була відкинута ним, після чого потрапила в великий дуб, розколовши могутній стовбур дощенту. Земля затремтіла.

А Зедд вже підняв руку. Чарівний вогонь вирвався з його пальців і з лютим виттям кинувся вперед.

— Ні! — Закричав Річард. Він не міг допустити цього! Шота була єдиною надією знайти шкатулку, єдиною можливістю зупинити Рала!

Вогненна куля, розростаючись, летіла прямо до Шоти. Вона стояла нерухомо.

— Ні! — Річард, вихопивши меч, заступив її. Він схопив однією рукою руків'я, а іншою — вістря, тримаючи меч перед собою як щит. Річард відчув, як чарівна сила проходить крізь нього, наповнюючи його своєю люттю: рев чарівного вогню оглушив його. Річард відвернувся, закрив очі, стиснув зуби, у нього перехопило подих. Йому здалося, що зараз він помре. Але вибору не залишалося. Ця відьма — їх єдина можливість, не можна допустити, щоб вона загинула.

Силою удару його віднесло на крок назад, він відчув страшний жар. Навіть щільно закривши очі, він бачив світло. Чарівний вогонь з лютим ревом охопив його меч.

І раптом настала тиша. Річард відкрив очі. Чарівний вогонь зник, але Зедд не втрачав часу. Він жбурнув у відьму жменю іскристого магічного пилу. Річард побачив, що і відьма кинула жменю магічного пилу в Зедда. Цей пил світився, як крижані кристали, і при зіткненні з пилюкою, кинутою Зеддом, втрачав іскристий блиск, пил Шоти обсипав Зедда.

Зедд застиг з піднятою рукою.

— Зедд!

Відповіді не було. Річард повернувся до відьми. Вона вже не нагадувала його матір. Шота була в легкому вбранні, що розвівалося на легкому вітрі. Волосся її, густе та довге, були золотисто-рудим, у неї була прекрасна гладка шкіра. На нього дивилися ясні мигдалеподібні очі. Шота була так само прекрасна, як палац позаду неї і як долина, в якій стояв палац. Якби не лють, він міг би втратити голову, дивлячись на неї.

— Мій герой, — сказала Шота, і голос її вже не був голосом матері, але все одно звучав чисто і мелодійно. Вона несміливо посміхнулася повними губами. — Це було ні до чого, але важливий намір. Мені це дуже сподобалося.

«Цікаво, хто ж це, — думав Річард, — чергове марення або справжня Шота?» Річард був розлючений. Він занадто сильно відчував гнів, що йде від меча, але вирішив все ж тримати зброю напоготові.

Усмішка її стала ширшою.

— Це твій наряд? — Запитала вона, піддражнюючи, — чи ти носиш його лише тимчасово, поки не досягнеш свого?

— А чого хочеш домогтися ти, показавши мені той, як зараз носиш на собі?

Вона підняла брови.

— Тільки зробити тобі приємне, Річард.

— За допомогою обману?

— Ні. Це не обман. Це образ, в якому я зазвичай буваю. Це сьогодення.

Річард, не відповідаючи, вказав мечем на дорогу.

— А що ти зробила з Зеддом?

Вона знизала плечима і усміхнулася злегка насмішкувато.

— Просто позбавила його можливості заподіяти мені шкоди. З ним поки що все в порядку. — Мигдалеподібні очі блиснули. — Я зможу вбити його пізніше, коли ми з тобою поговоримо.

— А що з Келен? — Він міцніше стиснув рукоять меча.

Шота глянула на Келен, яка стояла, не рухаючись, стежачи за кожним рухом Шоти. Річард бачив, що Келен боїться цю жінку більше, ніж змій. Шота насупилася було, але потім знову кокетливо посміхнулася, поглянувши на Річарда.

— Вона дуже небезпечна жінка. — В очах Шоти читалася давня мудрість, яка погано поєднувалися з її удаваною молодістю.

— Більш небезпечна, ніж навіть вона сама може припустити. — Шота спритно вхопила край свого піднятого наряду і осмикнула його, створивши враження, що вітру немає. — Я зробила це, щоб знешкодити її. Якщо вона спробує поворухнутися, змії вкусять її,