Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

— Шота, ти обіцяла!

— Я обіцяла, що не вб'ю її, і що вона зможе піти. Коли ти підеш, вона зможе піти разом з тобою. Але вона все ще небезпечна для мене. Поки вона тут, змії не заподіють їй шкоди.

— Ти сказала, що Келен збиралася вбити тебе? Це неправда. Вона привела мене сюди, щоб попросити у тебе допомоги. І хоча вона не збиралася заподіяти тобі зла, ти негарно з нею обійшлася і мала намір убити її!

— Річард, адже ти прийшов сюди, думаючи, що я зла, чи не так? Ти нічого не знав про мене, але все ж готовий був завдати мені шкоди, грунтуючись тільки на упередженні, на тому, що чув від інших. — Голос її не був злим. — Так кажуть люди заздрісні або ті, хто боїться мене. Людям тепер кажуть, що не треба користуватися вогнем, що вогонь — це зло. Але хіба це правда? Також кажуть, що люди помирають через зле чаклунства старого Чарівника. Хіба це правда? Деякі з людей Тіни говорили, що ти приніс смерть в їх село. Хіба це стало правдою від того, що дурні кажуть це?

— Ким треба бути, щоб прийняти вигляд моєї покійної матері? — Запитав він з гіркотою.

Шота подивилася на нього з щирим жалем.

— Ти любив свою матір?

— Звичайно.

— Але хіба є дар, більш прекрасний, ніж повернення нам того, що ми любили в минулому? Хіба ти не був радий знову її побачити? Хіба я зажадала від тебе чогось взамін? На мить я подарувала тобі щось прекрасне і чисте, воскресивши твою любов до матері і її любов до тебе, причому ти навіть не знаєш, чим це було для мене. По-твоєму, і це зло? І в подяку ти хочеш відсікти мені голову мечем?

Річард відчув клубок у горлі і промовчав. Несподівано йому стало соромно.

— Отже, твоя душа отруєна словами інших людей та їх страхами? Я хочу, щоб мене судили тільки за моїми справами, а не по тому, що про мене говорять. Річард, не будь одним з цього легіону дурнів.

Річард застиг в здивуванні, почувши зараз від неї свої власні думки.

— Поглянь навколо, Річард! — Шота показала рукою на долину. — Хіба тут є щось зле і потворне?

— Це найкрасивіше місце, яке я бачив у житті, — тихо відповів Річард. — Але це нічого не доводить. А що ти скажеш ось про це? — Він показав на похмурий ліс, що оточував долину.

— Це мої кріпосні стіни, — сказала Шота гордо. — Адже я повинна захистити себе від дурнів, які можуть заподіяти мені зло.

Нарешті Річард задав найнеприємніше питання:

— А що ти скажеш про нього? — Він подивився в ту сторону, де в тіні сидів Самюель, дивлячись на них палаючими жовтими очима.

Шота простежила за його поглядом і промовила з жалем:

— Самюель, іди сюди.

Неприємна істота, прослизнувши по траві, опинилася поруч з господинею і притиснулася до неї з дивним бурчанням, безвідривно дивлячись на меч.

Шота тепло, підбадьорливо посміхнулася Річарду.

— Прийшов час вас познайомити. Річард, дозволь представити тобі твого попередника, колишнього Шукача Істини.

Річард, заціпенівши, втупився на «супутника».

— М-мій м-меч! Віддай! — Знову простягнув руку Самюель. Шота застережливо окрикнула його, і той відсмикнув руку, продовжуючи жалібно бубоніти: — Мій меч…

— Чому він став таким? — Обережно запитав Річард, побоюючись почути відповідь.

— Хіба ти не знаєш? — Шота здивовано подивилася на нього. — Це чари. Чарівник тебе про це не попереджав?

Річард похитав головою, не в силах що-небудь сказати.

— Я пропоную поговорити з ним.

— Ти хочеш сказати, що за допомогою чар можна те ж саме зробити зі мною? — Насилу вичавив Річард.

— Прости, Річард, я не можу тобі відповісти. — Шота важко зітхнула. — Одне з моїх обдарувань — передбачати хід подій, дізнаватися те, що приховано часом. Але тут йдеться про чари над чарами, і таких речей я передбачити не можу. Такого дару в мене немає. Щодо Самюеля, він був останнім Шукачем. Він прийшов сюди багато років тому, відчайдушно благаючи про допомогу. Але я нічого не могла зробити для нього, я могла тільки пожаліти його. Потім раптом одного разу прийшов сюди старий Чарівник і забрав цей меч. — Вона спохмурніла. — Це була дуже неприємна історія для нас обох. Боюся, що я не дуже високої думки про старого Чарівника. — Голос її знову став м'яким. — А Самюель досі думає, що Меч Істини належить йому. Але я-то знаю правду. Чарівники в усі часи були охоронцями цього меча з його магічними властивостями і тільки позичали його на деякий час Шукачам Істини.

Річард згадав, як Зедд говорив йому, що останній невдалий Шукач був зачарований відьмою, і тоді Зедду довелося прийти і забрати меч. Так ось хто цей Шукач і ця відьма! Келен помилилася: по крайній мірі один Чарівник зважився побувати в землі Агад.

— Може, справа в тому, — зауважив Річард, — що він не був справжнім Шукачем Істини?

Шота занепокоєно насупилася.

— Може бути. Цього я не знаю.

— Так і є, — пошепки сказав він. — Інакше Зедд попередив би мене, він мій друг.

Вона подивилася на нього серйозно.

— Річард, зараз на карту поставлено те, що куди більш важливо, ніж просто дружба. Зедд про це знає, і ти теж. І тобі доведеться все-таки вибрати те, що важливіше його життя.

Річард озирнувся на Зедда. Як хотілося йому зараз поговорити зі старим Чарівником, як він потребував зараз його допомоги! Невже це правда, невже йому треба буде вибирати між шкатулкою і життям Зедда?

— Шота, ти обіцяла звільнити його.

Шота пильно подивилася на нього.

— Прости, Річард, — сказала вона і зробила рух рукою в бік Зедда. Той затремтів в повітрі, потім зник. — Це була лише маленька хитрість, обман, а не справжній Зедд.