Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

Жінки Серединних Земель не любили сповідниць. Вони бачили в них небезпеку. Сповідники могли відняти чоловіка, несли загрозу звичному ритму життя. Жінки не повинні бути незалежними. Келен воліла не помічати косих поглядів, до них вона давно звикла.

Тоффалар розламав свій корж на три частини і простягнув одну третину Річарду, а іншу — Келен. Одна з жінок, посміхаючись, запропонувала кожному по мисці смаженого перцю. Келен і Річард взяли по одному і, наслідуючи приклад старійшини, загорнули його в коржик. Келен вчасно помітила, що Річард тримає праву руку на руків'ї, збираючись їсти лівою.

— Річард! — Поспішно прошепотіла вона. — Не піднось їжу до рота лівою рукою.

— Чому? — Завмер він.

— Вони вірять в те, що лівою рукою їдять злі духи.

— Це нерозумно, — нетерпляче відповів він.

— Річард, будь ласка! Їх більше. У них вся зброя змазана отрутою. Зараз невідповідний час для теологічних дискусій.

Келен впіймала його погляд і посміхнулася старійшинам. Краєм ока вона помітила, що Річард взяв їжу у праву руку.

— Будь ласка, вибачте за убоге частування, — сказав Тоффалар, — увечері ми влаштуємо бенкет.

— Ні! — Зірвалося з язика у Келен. — Я хотіла сказати, ми не хочемо заподіювати занепокоєння твоєму народові.

— Як побажаєте, — злегка розчаровано знизав плечима Тоффалар.

— Ми тут тому, що Плем'я Тіни, як і багато інших, в небезпеці.

Старійшини посміхнулися і кивнули.

— Так, — заговорив Сирин. — Але тепер, коли ти привела до нас Річарда-з-характером, все буде добре. Ми дякуємо тобі, сповідниця Келен, і не забудемо те, що ти для нас зробила.

Келен обвела поглядом щасливі, усміхнені обличчя. Вона не знала, як розуміти ці слова, і, щоб потягнути час, надкусила корж з тави.

— Що вони кажуть? — Запитав Річард, перш ніж взятися за коржик.

— Що вони чомусь раді твоїй появі.

— Запитай, чому, — попросив Річард.

Келен кивнула і повернулася до Тоффалару.

— Гідний старійшина! Повинна визнати, мені невідомо те, що знаєш ти про Річарда-з-характером.

— Прости, дитя, — розуміюче посміхнувся той. — Я забув, що тебе тут не було, коли ми скликали раду провидців. Розумієш, стояла суша, посіви гинули, народу загрожував голод. Ми скликали раду, щоб попросити духів про допомогу. Вони розповіли, що прийде хтось і принесе з собою дощ. Прийшли дощі, і з ними — Річард-з-характером. Все, як вони обіцяли.

— І ви щасливі, що він тут, тому що він талісман?

— Ні! — Тоффалар подивився на неї широко розплющеними від подиву очима. — Ми щасливі, тому, що нас зволив відвідати один з духів наших предків. — Він вказав на Річарда. — Він — людина-дух.

Келен мало не впустила коржик.

— Що таке? — Запитав Річард.

— Вони скликали раду, щоб вимолити дощ. Духи сказали, що прийде хтось і принесе їм дощ. Річард, вони думають, що ти — дух їх предків. Людина-дух.

— Ну, ти ж знаєш, що це не так. — Він подивився на неї.

— Вони так думають, Річард. Для духа вони зроблять все. Вони скличуть раду провидців. Тобі тільки варто попросити.

Їй здавалося нечесним обманювати людей Племені Тіни, але ж треба дізнатися, де знаходиться скринька. Річард замислився.

— Ні, — тихо сказав він, не зводячи з неї очей.

— Річард, у нас є важлива справа. Якщо вони подумають, що ти дух і допоможуть тобі, то чого ж більше?

— Але це буде брехнею. Я не хочу цього.

— Ти хочеш, щоб переміг Рал? — Тихо запитала Келен.

Річард сердито подивився на неї.

— Перш за все я не стану цього робити тому, що нечесно обманювати людей в такій важливій справі, як ця. А крім того, у духів їх предків є сила. Тому-то ми і тут. Вони довели це, передбачивши, що прийде хтось і принесе дощі. Це правда. Від радості люди прийшли до висновку, який виявився помилковим. Духи сказали, що той, хто прийде, буде духом? — Вона похитала головою.

— Іноді люди вірять просто тому, що їм хочеться вірити. Це піде на користь і їм, і нам, так що за біда?

— Біда в їх силі. Що, якщо вони зберуть раду і дізнаються правду, дізнаються, що я не дух? Ти думаєш, вони будуть раді, що ми зіграли з ними такий жарт? Ми загинемо, і переможе Рал.

Келен відкинулася назад і глибоко зітхнула. «Чарівник правильно обирає Шукачів», — подумала вона.

— Невже ми прогнівили духа? — Запитав Тоффалар, і на його обвітреному лиці проступила заклопотаність.

— Він хоче знати, чому ти сердишся, — пояснила Келен. — Що мені сказати?

Річард подивився на старійшин, потім на неї.

— Я сам скажу ім. Переводь.

Келен кивнула.

— Люди Племені Тіни — мудрий і сильний народ, — почав Річард. — Ось чому я сюди прийшов. Духи ваших предків були праві: я приніс вам дощі. — Старійшини виглядали задоволеними, коли Келен перевела ці слова. Здавалося, все село завмерло, слухаючи Річарда. — Але вони сказали вам не все. Ви ж знаєте, з духами так завжди. — Старійшини розуміюче закивали. — Вони надали відкрити інше вам самим. Так ви залишитеся сильними, подібно до того, як ваші діти міцніють завдяки вашим повчанням, а не тому, що ви приносите їм все необхідне. Кожен батько сподівається, що його син виросте сильним і мудрим і зможе сам про себе подбати.

Кивків стало менше.

— Про що ти говориш, великий дух? — Запитав Арбрін, один з старійшин, що сиділи позаду.

Коли Келен перевела ці слова Річарду, той провів долонею по волоссю і відповів:

— Я кажу: так, я привів дощі, але не тільки. Можливо, духи бачили велику небезпеку для вашого народу, і є ще більш важлива причина, по якій я до вас прийшов. З'явилася дуже небезпечна людина,