Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

— Як? — Очі його звузилися. — Звичайною відьминою загадкою?

Еді взяла пару яблук і кинула одне Зедду. Той зупинив його на льоту тихим заклинанням. Яблуко парило, повільно обертаючись. Зедд не зводив погляду з старої.

— Сядь, Чарівник, і припини забавки. — Еді відкусила шматок яблука і почала жувати. Зедд ображено опустився на стілець. — Мені не хотілося його лякати. Він і так був досить наляканий. Скажи я йому, на що здатний нічний камінь, він побоявся б ним скористатися і напевно б попав у підземний світ. Так, я його попередила, але загадкою. В належний час він її розгадає.

Тонкі пальці Зедда потягнулися до яблука.

— Прокляття! Еді, ти не розумієш. Річард ненавидить загадки. Завжди ненавидів. Він вважає їх образою чесності і принципово ігнорує. — Зедд з хрускотом надкусив яблуко.

— Він бути Шукачем. Це бути тим, що робити Шукачеві: розгадувати загадки.

— Загадки життя, а не слів, — Зедд підняв палець, — ось у чому різниця.

Еді відклала яблуко і нахилилася вперед, поклавши руки на стіл. Лице її стало тривожним.

— Зедд, я намагалася допомогти хлопчикові. Мені хотілося, щоб він досяг мети. Я втратила в проході ногу, він міг втратити життя. Якщо Шукач втратить своє життя, ми поплатився нашими. Я бажала йому добра.

Зедд теж відклав яблуко, помахом руки відганяючи свій гнів.

— Я знаю, що ти хотіла йому добра, Еді. Я і не говорив, що ти зробила це спеціально. — Він взяв руки Еді в свої. — Все буде в порядку.

— Я бути дурепою, — з гіркотою промовила Еді. — Він сказав, що не любить загадок, але я про це не подумала. Зедд, відшукай його за допомогою нічного каменю. Подивися, чи минув він прохід.

Зедд кивнув. Він закрив очі, опустив голову і, зробивши три глибокі вдихи, надовго перестав дихати. В повітрі пролунав тихий, вкрадливий звук далекого вітру, вітру відкритих рівнин, самотнього, зловісного, згубного. Нарешті звук зник. Чародій знову почав дихати. Він підняв голову і відкрив очі.

— Він у Серединних Землях. Він минув прохід.

Еді кивнула, полегшено зітхнувши.

— Я дам тобі кістку, і ти зможеш пройти в Серединні Землі. Ти вирушиш за ним прямо зараз?

Чарівник подивився на стіл, уникаючи її білих очей.

— Ні, — тихо відповів він. — Йому доведеться управлятися самому. Ти права, він Шукач. У мене є важлива справа, якщо ми збираємося зупинити Дарка Рала. Сподіваюся, Річард не встигне нарватися на серйозні неприємності.

— Таємниці? — Запитала чаклунка, посміхаючись легкою усмішкою.

— Таємниці, — кивнув Чарівник. — Мені пора в дорогу.

Вона витягла руку з-під його долоні і погладила його зморшкувату шкіру.

— Зовні бути темно.

— Темно, — погодився Зедд.

— Чому б не залишитися на ніч? Підеш зі світанком.

Зедд різко підняв очі і подивився на неї з-під густих брів.

— Залишитися на ніч?

Еді знизала плечима і погладила його руку.

— Іноді бути самотньо.

— Гаразд, — сказав Зедд, його обличчя освітила пустотлива усмішка. — Як скажеш, на вулиці темно, і розумніше відправитися в дорогу на світанку. — Раптом у нього на лобі зібралися зморшки. — Це ж не одна з твоїх загадок, правда?

Еді похитала головою, і його усмішка повернулася.

— У мене з собою Хмарний Камінь. Хочеш глянути?

Еді соромливо посміхнулася.

— Дуже! — Вона відкинулася на спинку стільця і, не зводячи очей з чародія, надкусила яблуко.

— Оголена? — Підняв брову Зедд.

Дощ і вітер пригнули високу траву. Двоє подорожніх повільно рухалися по безкраїй рівнині. Дерева траплялися рідко, в основному крихітні березові або вільхові гайки вздовж струмків. Келен пильно вдивлялася в стежку: вони наближалися до земель Племені Тіни. Річард повільно йшов ззаду, як завжди, тримаючи Келен в полі зору.

Не до душі була Келен ця затія, але Річард правий, вони повинні з'ясувати, де шукати останню шкатулку, а поблизу більше не було нікого, хто міг би вказати потрібний напрямок. Осінь наближалася до кінця. Скоро настане перший день зими. І все ж Плем'я Тіни може відмовитися допомогти Шукачеві. Тоді вони даром втратять час.

Але гірше було інше. Келен розуміла, що, можливо, вони й не зважаться вбити сповідницю, нехай навіть позбавлену захисту чарівника. Але ось чи зможуть вони піти на вбивство Шукача? Цього Келен не знала. Їй ніколи ще не доводилося подорожувати по Серединних Землях без чарівників. Жодна Сповідниця не подорожувала без них, це дуже небезпечно. Річард виявився кращим захистом, ніж Джіллер, її останній чарівник, але не Річард повинен бути її захисником, а вона — його. Келен не дозволить Річарду знову ризикувати через неї. У боротьбі проти Рала він набагато важливіший. І це перш за все. Вона присягнулася віддати життя в захист Шукача… на захист Річарда. Вона ніколи нічого так пристрасно не бажала. Якщо доведеться вибирати, померти повинна вона.

Стежка привела їх до двох жердин, що стирчали посеред рівнини. Жердини були обмотані шкірою, розмальованої червоними смужками. Річард зупинився, дивлячись на черепи, насаджені на верхівки жердин.

— Це попередження? — Запитав він, торкаючись до шкіри.

— Ні, це священні черепи предків, покликані захищати і охороняти землі Племені Тіни. Лише деякі удостоюються такої честі.

— Це звучить не так вже загрозливо. Може, вони будуть раді нас бачити?

Келен повернулась до Річарда і підняла брову.

— Щоб заслужити повагу Племені Тіни, досить вбити чужака. — Вона кинула погляд на черепи. — Але це не загроза. Це просто традиція.

Річард глибоко зітхнув і прибрав руку з жердин.

— Подивимося, чи вдасться нам переконати їх допомогти, щоб вони і далі шанували предків і тримали на відстані чужинців.

— Пам'ятай, що я сказала, — попередила Келен, — вони можуть і не погодитися. Тобі доведеться поставитися до їх рішення з повагою. Вони — одні з тих, кого я намагаюся