– Бо в такий спосіб почуваєшся безпечніше?
Вестад – уже втретє – стенув плечима.
Зараз, коли він сидів, він не видавався таким високим і плечистим. І, схоже, незважаючи на теплий джемпер, його морозило.
У прямокутній залі засідань панувала тиша.
Увага Хуґо Нестора була прикута до крісла на чолі столу.
Крісло з високою спинкою, вкрите шкурою білого буйвола, було розвернуте від них.
Чоловік у кріслі зажадав пояснень.
Нестор підняв очі на картину, що висіла над кріслом. На ній було зображено розп’яття. Гротескний, кривавий живопис, надмірно багатий на деталі. Людина, розп’ята на хресті, мала роги на лобі і червоні вогненні очі. За винятком цих двох, породжених фантазією маляра подробиць, подібність була очевидною. За чутками, художник написав картину після того, як чоловік у кріслі з високою спинкою відрізав йому два пальці за неповернений вчасно борг. Щодо пальців, це було правдою – Нестор бачив усе на власні очі. За чутками також, минуло заледве дванадцять годин, відколи художник вивісив картину у своїй галереї, перш ніж чоловік у кріслі прибрав цей живопис. Разом з печінкою художника. Ця чутка вже не відповідала дійсності. Картину забрали за вісім годин, а художнику вони вирізали селезінку.
Що ж до буйвола, тут Нестор не міг ні підтвердити, ні спростувати історію про те, що чоловік у кріслі сплатив тринадцять з половиною тисяч доларів, щоб уполювати білого буйвола, священну тварину індіанців сіу Дакоти, що він підстрелив того буйвола з арбалета, і коли велетень не забажав помирати навіть після двох арбалетних стріл у серці, чоловік, що в кріслі, всівся на півтонну тварину і власноручно скрутив їй шию. Втім, Нестор не бачить підстав сумніватися в правдивості історії. Різниця у вазі між твариною і чоловіком була мінімальною.
Хуґо Нестор відірвав погляд від картини. Крім нього і чоловіка в оздобленому буйволячою шкурою кріслі, у залі було ще три особи. Нестор повів плечима і відчув, що його сорочка прилипла до спини під піджаком. Він рідко пітнів. Не тільки тому, що уникав сонця, неякісної шерсті, фізичних вправ, занять коханням та інших дій, пов’язаних з фізичним напруженням, а ще й тому, що він – на думку його лікаря – мав похибку в своєму вбудованому біологічному термостаті, який змушує людей пітніти. Таким чином, навіть коли він робив якісь фізичні зусилля, він ніколи не пітнів, але ризикував зазнати перегріву. Це була генетична схильність, яка підтверджувала те, що він і без того завжди знав: що його так звані батьки не були його справжніми батьками, що його сни про те, як він лежить у колисці в місці, яке виглядало точнісінько, як Київ 1970-х на бачених ним фотографіях, були більше, ніж просто снами, – то були його ранні дитячі спогади.
Але зараз він упрів. Попри те, що мав позитивні новини, він пітнів.
Чоловік у кріслі не метав громи та блискавки. Не кип’ятився з приводу грошей і наркотиків, викрадених з офісу Калле Фаррісена. Не гримав, мовляв, як могло статися, що Сильвестр пропав безслідно. Не гарикав, чому вони, дідько забирай, досі не вистежили Лофтуса. Хоча кожен з присутніх знав, щó поставлено на карту. Було чотири сценарії подальшого розгортання подій, і три з них були кепськими. Поганий сценарій номер один: Сонні убив Айнете Іверсен, Калле і Сильвестра, і він убиватиме далі всіх, хто з ними працює. Поганий сценарій номер два: Сонні заарештовують, він зізнається і виказує імена справжніх убивць у справах, за які він відбував терміни. Поганий сценарій номер три: за браком зізнання Лофтуса Інве Морсанда заарештують за вбивство дружини, він не витримує тиску і викладає поліції, як насправді все відбулося.
Коли Морсанд уперше прийшов до них і сказав, що хоче смерті своїй невірній дружині, Нестор зрозумів це так, що він хоче найняти кілера. Але Морсанд ні за що не бажав відмовити собі в задоволенні власноруч прикінчити свою половину; він тільки хотів, щоб хтось одразу взяв убивство на себе, адже він, як чоловік-рогоносець, автоматично стане головним підозрюваним. Але ж за відповідну ціну все купується. У цьому випадку ціна склала три мільйони крон. Розумний погодинний тариф для довічного ув’язнення, пояснив йому Нестор, і Морсанд пристав на умови. Згодом, коли Морсанд поділився, як він наміряється покарати невірну суку – прикласти пилку їй до чола і дивитися їй в очі, доки він розрізатиме їй голову, – у Нестора волосся на потилиці заворушилося від суміші страху і збудження. Вони влаштували все в Арілда Франка: одноденну відпустку для хлопчини, його географічну прив’язку до місця – і вирядили його з одним з надійних, корумпованих і добре оплачуваних співробітників в’язниці Франка: відлюдника, який витрачав свої гроші на кокаїн, виплату своїх боргів і на повій, таких товстих і потворних, що лишалось тільки дивуватись, хто кому мав би платити.
Четвертий і єдиний прийнятний сценарій був дуже простий: знайти хлопця і вбити його. Це має бути просто. Це мало бути давно виконано.
Проте чоловік говорив спокійно, своїм глибоким буркотливим голосом. І саме від цього голосу Нестора кидало у піт. З високого крісла у білій шкурі від Нестора зажадали пояснень. Оце й усе. Пояснення. Нестор відкашлявся, сподіваючись, що голос не видасть його страху, який завжди присутній, коли він опинявся в одній кімнаті зі своїм босом.
– Ми повернулися в той будинок у пошуках Сильвестра. Все, що ми знайшли, то було порожнє крісло з діркою від кулі у спинці. Ми зв’язалися з нашою людиною в оперативному центрі «Теленора», але жодна з їхніх базових станцій із середини тієї ночі не приймала сигнал з мобільного телефона Сильвестра. Це означає, що або Лофтус вивів з ладу його телефон, або його телефон десь, де нема покриття. У кожному разі, я думаю, є реальний ризик, що Сильвестра вже немає в живих.
Крісло на чолі столу повільно обернулось, і чоловік опинився в полі зору присутніх. Могутнє тіло, м’язи, що напинають костюм, аж він тріщить по швах, високе чоло, старомодні вусики й оманливо сонний погляд з-під густих брів.
Хуґо Нестор намагався зустріти цей погляд. Нестору випадало вбивати жінок, чоловіків і дітей, і вбиваючи, він дивився їм в очі й навіть не моргав. Навпаки, він вивчав їх, щоб переконатись, чи зуміє побачити найцікавіше – смертельний страх, усвідомлення того, що мало статися, певне осяяння, що може зійти на приреченого в мить, коли він переступає поріг небуття. Як було з тією білорускою, якій він перерізав горло, коли решта всі відмовились це
