— А до чого тут лікар? — здивувався міністр.
— Я виконував ваш наказ.
— Нічого не розумію. Ти мені по-людськи відповідай, що ти перевіряв?
— Розум.
— Дурню, мені треба знати, чи капітан Нокс іще сидить?
Наглядач в’язниці через деякий час повернувся ще веселіший.
— Пане міністр, капітан поки що сидить, але незабаром утече.
— А що він робить?
— Ламає грати й виготовляє вішалки.
— То добре. Давай міркувати логічно: якщо той у камері, то звідки оцей узявся? — Він підвів головного наглядача до вікна, підняв ріжечок фіранки й показав на Рапаса.
Наглядач пополотнів і почав белькотіти:
— Якщо оцей справжній, то той — привид… А коли й цей привиджується, то вони обидва привиди… Ваша милість, що нам тепер робити?
— Не знаю.
Від тих слів обом зробилося зле, але в холодному басейні, який за ніч наносили відрами тубільці, відволодав тільки міністр і вийшов зустрічати Рапаса.
— Містере Нокс, ви дуже запізнюєтесь, — сказав він, пильно придивившись до обличчя Рапаса, але ні гриму, ні маски не помітив. — Прийом відбувся вчора, і на ньому вже встиг побувати якийсь самозванець. За це ми його й посадили у в’язницю.
— Мені здається, я прибув саме вчасно, тобто добре виспався і відпочив. — Рапас поплескав лева по загривку, покуйовдив гриву й звелів: — Ганнібале, подай дядькові лапу.
Лев підняв ногу, а міністр зблід і відсахнувся.
— Дякую, не треба, ми, може, якось і без здоровкання…
— Будете ввічливими, — мовив Накас. — То як ви гадаєте, губернатор мене прийме зараз же чи призначить мені комфортабельну кімнату, щоб я почекав?
— Зараз, — відповів верховний поліцейський. — Ні, трохи пізніше. Адже він не може зразу аж трьох.
— А ми ніколи по одному не ходимо. — Рапас махнув рукою, і у нього між пальцями задиміла запалена сигара. — Може, покуримо задля знайомства? — запропонував він здивованому міністрові.
— 3-залюбки, — почав запинатися той і на всяк випадок простяг руку, але Гава крикнула пронизливим голосом:
— Нічого не давай цьому шахраєві!
Від цього крику поліцай поліцаїв острова Лімпопо аж спітнів.
— А… а чому вона розмовляє людським голосом?— украй очманів поліцейський чиновник.
— Бо вмію, — відрубав птах. — А чому ти, не вміючи, каркаєш, мов ворона?
Пострах острова Лімпопо вмить позбувся своєї кмітливості і вперше в житті почав говорити про те, що надумав кілька годин тому.
— Ви всім забезпечуєте себе з повітря помахом руки.
— Тільки сигарами, — відповів Рапас.
— А зброєю?
— Ми її відбираємо у ворогів, — капітан підійшов до вкрай розгубленого поліцейського й дуже серйозно, наче роблячи трус, з однієї кишені витяг револьвер, а з іншої — американську бомбу.
— Ви не маєте права! — розпалився міністр. — Таких речей я з собою не ношу!
— Якщо ви відмовитесь від цих гарних іграшок, то , нічого не маю проти. Вони мені знадобляться у вашому гостинному товаристві, — і навмисне почав бавитися ними. А потім знову запитав: — То як?.. А може, губернатор мене зовсім не прийме?
-— Прийме, неодмінно прийме, — відказав хитрун, — тільки завтра. Нам треба відповідно підготуватися. А ви, будьте ласкаві, скажіть нам, що дзьобає цей розумний птах і що їсть цей чудовий лев? А тепер, будьте такі добрі, не заважайте губернаторові відпочивати.
— Не будемо! — вигукнула Гава.
— Не будьте, — одразу погодився міністр.
— Ми не можемо звідси навіть кроку ступити, доки у вашій в’язниці сидить моє друге Я!
— Ви такими справами не жартуйте. — Міністр приготувався тікати. — Це вам не цирк…
— І ми те ж саме хочемо сказати, — не поступався Накас. — Негайно покличте губернатора!
Гава злетіла з плеча Рапаса, сіла на голову поліцейського і гострим дзьобом постукала його в маківку.
— Мерщій, фараоне! Не чекай, поки наш «котик» прочистить твої вуха!
Незважаючи на протест губернатора, який учора добряче пригостився, його розбудили, облили холодною водою і запросили на термінову нараду.
— Дива! — досі ще тремтів наляканий міністр. — Той молодий капітан і в камері сидить, і з левом, мов з собакою, по саду ходить, і всякі жахливі штуки солдатам демонструє, і бомбу з собою носить…
— Нікуди його не впускати! — мов сокирою відрубав губернатор.
— Та він уже сам зайшов: у камері сидить, псує в’язничний інвентар.
Я хотів сказати: нікуди його не випускати! — виправився губернатор.
— Та він уже виламав усі грати і з них зробив шістнадцять вішалок.
— Тоді запрошуйте його в гості.
— Буде виконано.
— І одразу ж викличте містера Джеймса Бонда. Другу телеграму пошліть міністрові колоній, нехай він якнайшвидше висилає нам підмогу.
Коли Рапас, блискаючи ретельно начищеною сережкою, зі своїми супутниками зайшов у прийомний зал і кивнув губернаторові, той сів у самому куточку і відгородився від гостей величезним столом.
— Знаєте, і я замолоду був непоганим піратом, — поштиво сказав він — Чим маю бути корисний?
— Здоровенькі були, — відповів син Накаса. — А ти, Ганнібале, будь чемним і лизни дядькові руку.
— Дякую, не треба, — губернатор заліз на стіл. — Я руки сам мию.
— Та ви не бійтеся, мій лев добрим людям нічого поганого не робить, не кусає, тільки лизне в обличчя.
— Я й умиваюсь, — злякався губернатор. — Тричі на день.
Але лев англійської мови не розумів.
