Шалений Роберт - Джонс Діана Вінн

– Шалений Роберт, я лише хочу, щоби ви дійсно були там. Ви би могли вийти та розібратися з туристами та навчити містера МакМануса гарних манер!

Сонце визирнуло над головою. Це, здавалося, зробило туман під деревами густішим ніж коли-небудь. Його запах був дивним, як земля та спеції. Він прокотився над Хізер хвилями. Звідти пролунав голос:

— Хтось звав?

2.

— Хтось звав? – знову повторив голос. Це був хрипкий голос. Хізер подумала, що це, мабуть, один з хлопців-підлітків з храму. Вона не відповіла. Але голос запитав знову:

— Хіба хтось не звав?

— Ну, ніби, — сказала Хізер. – Я просто розмовляла, чесно.

Десь унизу був шум, ніби хтось повзає під рослинами. Хізер встала нервово. Вона була абсолютно впевнена, що хтось прийняв її за одного зі своїх друзів. Якщо вона зараз же не втече, то опиниться у незручній ситуації. Але вона не бачила де він стояв, і не хотіла вибігти прямо на нього. Хізер так і залишилась стояти, тривожно оглядаючись навколо густого туману. І людина захопила її зненацька, встаючи перед нею та змахуючи тисові голки зі свого тісного чорного одягу.

— Ось. От, я і тут, — сказав він весело.

Він не був одним з тих, з храму. Він був вже, майже, не підлітком, може, навіть молодим чоловіком. Хізер ніколи не знала напевно, коли людину слід називати підлітком, а коли молодим чоловіком. Він був дуже гарним. В нього було русяве хвилясте волосся, яке впадало на плечі та величезні темні очі, дещо скошені на його гладкому смаглявому обличчі. Насправді, він був такий гарний, що це компенсувало його невеликій зріст. Він був лише на голову вище за Хізер.

Зважаючи на його одяг, вона подумала, що він, мабуть, приїхав на мотоциклі, хоча великий білий комір, що вкривав його плечі понад курткою, дещо спантеличив її.

— Ви приїхали оглянути будинок, чи просто гуляєте? – вона запитала його ввічливо.

Юнак розсміявся.

— Ні, серденько, я прийшов, тому що ви кликали. Завжди так. Слова, які на мене наклав єпископ Генрі ніколи не були занадто тяжкими, настільки, щоби я не міг почути свого імені, коли його промовляють.

— П-перепрошую? – промовила Хізер.

— Який зараз рік? – запитав юнак.

— Е, 1989, — сказала Хізер. Вона починала панікувати. Або молодий чоловік був божевільним або трапилось щось надзвичайне.

Молодий чоловік виглядав навіть більш стривоженим. Він витріщився на неї, і вона зрозуміла, що він збліднів, з того як його чорні очі виділялися на обличчі.

— Ні! – сказав він. – О, ні! Триста п'ятдесят років бути замкнутим у могилі! – Він благально поклав руку вище ліктя Хізер. – Скажіть мені, що минуло не так багато часу.

Відчуття від дотику його руки було…дивним. Рука була прохолодною та теплою одночасно, і якось шипіла на голій руці Хізер, так, що волосся встало навколо місця, де він торкнувся. Хізер позадкувала. Відчуття від його дотику, навіть більше ніж те що він сказав, упевнило її, що він не божевільний, і переконувало, що щось дуже незвичне трапилося.

— Хто ви? – запитала вона.

Юнак знову розсміявся, сміхом, яким сміються люди коли їх почуття образили.

— Мене звати Роберт Толлер, — сказав він.

— Шалений Роберт? – спитала Хізер з-за двох рук, які якимось чином вже прикривали її рот. – Той, хто – хто, як припускають умів чаклувати?

Роберт Толлер виглядав безумовно, ображеним.

— А я і умію, — сказав він. – Чому тоді мої зведені брати змушені були покликали єпископа, щоб здихатися мене? Вони знали, що я вивчаю магічні мистецтва та були переконані, що я маю намір забрати їх спадок – хоча щодо них у мене були лише добрі наміри. – У дану мить він виглядав навіть ще більш ображеним. Тоді його осінила думка. Його розкосі очі оглянули Хізер вивчаючи та з побоюванням. – А сучасні Толлери думають так само? Хто володіє Кастелмайном зараз?

— Ну… насправді ніхто, — відповіла Хізер. – Останній з Толлерів помер дуже давно. І замок перейшов до Франсеїв, а останній з Франсеїв помер шість років тому та залишив усе Британському фонду. Мої мама та тато доглядають тут за всім, для фонду.

Хізер не була певна скільки зі сказаного Роберт Толлер зрозумів. Поки вона говорила, він виглядав ніби от-от розплачеться. Але потім цей вигляд змінився на яскраву посмішку, схоже шаленого задоволення. Перш ніж вона закінчила пояснювати, він засміявся як навіжений та обхопив себе двома руками.

— Чудові новини! – закричав він. — Тоді я єдиний живий Толлер! Кастелмайн, зрештою мій! – Він перестав сміятися та пояснив Хізер, радше з тривогою, — Я знаходжусь в лінії спадкоємців. Мій батько, Френсіс-молодший, і він одружився із моєю мамою, коли його перша дружина померла.

Хізер кивнула. Вона бачила, що насправді він був сумний, і вона не хотіла знову кривдити його почуття, але їй було цікаво як Роберт Толлер збирається пояснити це людям, що управляють Британським фондом. "І можу закластися, в нього немає свідоцтва про народження!" – подумала вона. "Не думаю, що вони існували у його часи".

Поки Хізер розмірковувала що вона б могла сказати, Робер Толлер злегка поклонився та простягнув їй свій лікоть.

— Ходімо, — сказав він. – Залишимо цей похмурий ліс та оглянемо мій спадок.

Хізер знала, що він пропонував їй, у вишуканій манері, обпертися на лікоть, але дивне шипіння, яке вона відчула, під час його дотику, відлякувало її. Роберт Толлер посміхнувся. В нього була чарівна посмішка, така ж гарна, як і все у ньому.

— Ходімо зі мною, — сказав він, — і скажіть мені ваше ім'я. — Він чекав, витягнувши лікоть та посміхаючись, поки це не почало виглядати доволі неприродно.

Хізер зрозуміла, що просто не зможе знову скривдити його почуття.

— Мене звати Хізер Бейлі, — відповіла вона. Дівчина підняла книгу та сумку із ланчем та поклала руку на його лікоть – рукав був з чорного шовку, а не зі шкіри, як вона думала – і він шипів. Але скоро вона до цього звикла та дозволила йому допомогти їй сповзти з кургану.

Вони йшли під тисовими деревами і Хізер відчувала себе майже поважною та старосвітською. Вона помітила, що Роберт Толлер, незважаючи на чорний одяг, сильно та ясно виділявся в димчастому світлі. Вона подивилася на себе та виявила, що її власні ноги та рука, на лікті Роберта Толлера, виглядали значно сірійшими та тьмянішими. Коли вони вийшли на сонячне світло, Робер Толлер все ще виглядав яскравіше. Здавалося, що якимось чином, він був вдвічі живішим за звичайних людей. Хізер дивилася на нього, розмірковуючи над цим, коли вони підійшли до зруйнованого храму.

Тінейджери все ще бісилися там. Хізер здивувалась, як вона могла подумати, що Роберт Толлер був одним з них. Зараз вона побачила, що він вельми відрізнявся від них. Три дівчини вилізли на статую, що впала, та кидалися пустими бляшанками, з-під кока-коли, в хлопців. Роберт Толлер різко зупинився та витріщився на них. Хізер подивилась на їх чорні шкіряні міні-спідниці, на високі зачіски панків та раптом зрозуміла, що вони повинні здаватися обурливими для когось, хто жив 350 років тому.

Але справа була не в цьому. Роберт Толлер знову побілив. Він сказав:

— Я цього не потерплю! В цьому храмі мій батько зустрів мою маму!

І він закричав на тинейджерів:

— Забирайтесь геть! Безчинствуйте в іншому місці!

Вони подивилися на нього, трохи здивовано. А потім розсміялися і знову почалися кидатися бляшанками один в одного. Роберт Толлер поморщився. Він надувся. В нього був вигляд маленького хлопчика, який зараз заплаче, але Хізер була впевнена, що він дуже розлютився. Він простягнув руку вперед, долонею униз і щось тихо пробурмотів. Потім повільно перегорнув руку і сказав:

— Давайте, бешкетуйте, поки я не звелю все це зупинити!

Хізер відчула, що щось перегорнулося разом із Робертовою рукою. Це було, ніби частина світу, що була звичайною та вірогідною перетворилася у тонкий аркуш. Одне ребро цього тонкого аркушу пішло угору, а інше униз, крізь важку, незнайому частину світу, що завжди була прихована, залишаючи цю частину оголеною. Хізер дійсно побачила, як сіре ребро нахилилося та попрямувало по сонячній траві та білим кам'яним колонам та крізь дівчат та хлопців, що реготали. На мить вона була певна, що якимось чином стояла осторонь, на частині буденності. Але потім, зрозуміла, що все-таки, опинилась на заглибленій дивній частині.

Як тільки сіре ребро пройшло крізь тинейджерів, кожен з них змінився. Хлопці втратили сорочки та куртки та обросли коричневим хутром замість штанів. Дівчата обросли довгим скуйовдженим волоссям та, навіть більш, скуйовдженим одягом, з листям плюща навколо нього. Бляшанки, що вони тримали, перетворилися у металеві кубки. Всі вони одночасно закричали:

— Йо!

Після цього дівчата заверещали та втекли, а хлопці побігли за ними на мерехтливих маленьких копитах. Перш ніж Хізер увійшла в цю частину дивного нахиленого світу, вони вже шалено гналися лісом, гукаючи один одного дивною мовою.

Коли їх крики та вереск зникли вдалечині, Роберт Толлер повернувся до Хізер із задоволеною посмішкою, як маленький хлопчик, який зробив по-своєму.

— Ось. Тепер ви знаєте, що я справді знаю мистецтво магії, — сказав він. – А ці будуть розважатися, поки захід сонця не звільнить їх.

— Так, але… — сказала Хізер. Вона багато чого хотіла сказати, але все, що вона змогла вимовити було, – Чому ви це зробили?

Роберт виглядав здивованим.

— Я ж казав вам, — відповів він. – В цьому храмі мій батько та моя мати таємно зустрічалися, перш ніж одружилися. Дивиться, я покажу вам.

Він пройшов мимо гарно підстриженої трави, повз статую, що впала, туди, де витончені білі колони збиралися у форму, що була схожа на будинок. Там була кам'яна брила, вбудована в дерен, яка виглядала так, ніби колись була частиною даху над колонами. Мабуть, колись на ній була різьба. У всякому разі, Хізер могла бачити на ній щось, схоже на малюнок, що з часом вкрився зеленою цвіллю.

— Бачите, — сказав Роберт та погладив рукою старі стерті форми.

Це виглядало так, ніби він навів фокус на камінь. Камінь став чистим, білим, як новий.

Різьба на камені була схожа на вісімку, що виглядала так, ніби була зроблена з мотузки, із великими літерами з кожного її боку. Зліва була велика рівна літера "Ф". З правого боку була кучерява літера "І".

— Вони вирізали свої ініціали тут, — пояснив Роберт, — разом із вузлом справжнього кохання.