Покарання - Роман Квант

Перше: як мені звідси вибратися? Мабуть, вже ніяк. Якщо існує коридор часу у вигляді синьої речовини, про який казав Микола, то існує ймовірність повернутися назад. Але його треба знайти спочатку. Тим паче я не дуже вірю у це, незважаючи на усі останні події, які нагадують сон.

Друге: що робити далі? Тут існує декілька варіантів. Наприклад, почати шукати Долину. Якщо вона існує в цьому часово-просторовому континууму, то я повинен її обов’язково знайти, незважаючи на усі перешкоди на своєму шляху. Або відмовитися у це вірити і сподіватися, що наступного дня все повернеться назад.

Але ми завжди так говоримо, сподіваючись, що все ще можна виправити, все повернути, як було. Але доля нас кидає у вирій події, наносить життєві бойові шрами і випробовує нас на витривалість та терплячість. Коли ми програємо, то знову і знову опиняємося в такій же важкій ситуації, поки не пройдемо цей урок до кінця. Якщо виграємо, то переходимо до наступного етапу життя.

Точно так же і я мав вибір. І цей вибір я зробив: знайти Долину. Проте, легко про це казати, але з чого треба починати?

Перший день мого існування у майбутньому пройшов непомітно. Я лише завершив його традиційно у одному барі, замовивши горілки, та напившись до чортиків. Часи змінюються, досягнення науки росте, але бажання випити, як було багато століть тому серед люду, так і довго ще буде. Адже доки існує людина, то треба вміти чимось заповнювати порожнечу вільного часу різноманітними шляхами. Я обрав простий шлях і напився. Оскільки в майбутньому я не знайшов можливості дістати коноплю, то пішов спати у найближчому готелі.

Я лежав у ліжку, курив і дивився телевізор, намагаючись зорієнтуватися, що відбувається в новому невідомому мені світі. Відбувалося багато чого такого, про що страшно навіть говорити. Тим паче на екрані телевізора мені привиділося обличчя Зоряни. З цим я і заснув.

Усю ніч мені снилися кошмари. Я тепер був носієм страшної таємниці, якої не побажаєш навіть найлютішому своєму ворогові. Адже мені було відомий рік смерті та причина смерті. Цього з головою досить, щоб відпало бажання жити. Тепер немає сенсу повертатися у своє тутешнє життя, коли знаєш, скільки часу тобі залишилося бути на цій планеті. Либонь, це найбільша кара за все існування — назвати людині причину та дату смерті. Тоді вона перестане бути людиною і замість жити, буде волокти своє жалюгідне та нікчемне існування.

Вранці мені знову стало зле.

Спочатку боліла голова, але це скоро минулося. Далі я почав перейматися своїм існуванням і його наслідками. Там, де я прожив двадцять три з гаком років, залишилося все: мої рідні, близькі, друзі, мій літературний успіх і саме головне, там на мене чекала кохана Зоряна, з якою я майже виключаю можливість коли-небудь побачитися. Хіба що колись у наступному житті десь в іншому вимірі. А так усе моє життя перекреслене однієї чорною жирною лінією. Тепер треба все починати з нуля без надії, без опори та підтримки. Без віри у краще майбутнє (яке майбутнє, якщо я все знаю наперед?).

Я серйозно задумався, що все склалося так, а не інакше. Нічого подібного я ніколи не уявляв і сподівався отримати від життя максимум задоволення. А ось тепер опинився у такому «лайні». Усі мої скептичні погляди на життя, нігілізм та ексцентричність доведеться залишити позаду і вірити в усі дива, що відбуваються. Я мушу знайти Долину, якщо вона реально існує і спробувати у всьому розібратися. Я точно переконався, що не хворий, бо жоден мозок людини не здатен такі речі вимальовувати не лише в голові, а й у реальності. Отже, вирішено: пошук моєї майбутньої реінкарнації.

На вулиці усі люди здавалися мені дивними створіннями з інших планет. Я повільно йшов по дорозі і більшість речей видавалися не зрозумілими та вигаданими хворобливою уявою. Підходити до людей і про щось їх питати я не хотів. Не вистачало ще мені опинитися у психлікарні нового покоління. Але трохи пройшовши, я спинився, бо дещо надумав. Мені потрібно було йти конкретним шляхом, інакше можна заблукати. Але де взагалі живе Зоряна?

Трохи подумавши, я вирішив прогулятися містом. У мене не було конкретної мети, а лише безцільне бродіння по теренам майбутнього, пошук чогось невідомого та нездійсненого…

Дивовижні будівлі вражали своєю неперевершеною технологією, яка досі була невідома нашому поколінню. Проходячи повз деяких споруд, я примітив книжкову крамницю, у яку виявив бажання зазирнути. Зазирнув. Власне, приміщення було оформлене у світлих та простих тонах, але дивлячись на прозорі, білі, світло-сині відтінки, я ніби відчував позитивну ауру цього закладу і справжній смак життя. Не знаю, можливо я романтик, але дизайн майбутнього мене здивував своєю відкритістю.

Широка зала була зайнята книжковими полицями, а поруч стояв якийсь термінал. Спочатку я подумав, що це для оплати за товар, але придивившись пильніше збагнув, що ця технологія набагато складніше, ніж я міг собі уявити.

— Що шукаєте пане? — пролунав за моєю спиною ввічливий голос.

Я повільно озирнувся і помітив продавця, який був одягнений у сірий костюм. Він тримав кілька книжок, які розкладував на першу полицю.

— Де у вас книжки Остапа Дорошенка? — випалив я на одному диханню.

Вже потім я сильно здивувався такому питанню і сакральному бажанню усе зрозуміти.

— Шукаєте конкретну книгу? «Повний абзац» остання книга автора. Цей роман вийшов посмертно і вже двічі встигли екранізувати і перевидавали багато разів. Здається, у нас залишився ще один екземпляр.

— Правда? — розгублено запитав я. — А де… де всі книги автора? Я хочу просто подивитись на всі книжки.

Продавець запропонував мені подивитися через термінал, завдяки системі комунікації.

— Вибачте, я погано орієнтуюсь в сучасній техніці. Як це працює?

Як виявилось, термінал був псевдо матеріальним: увесь прилад був у вигляді голограми. Продавець натиснув кнопку і на сенсорному екрані з’явився каталог книг.

— Знайди книги Остапа Дорошенка, — промовив чоловік.

ЙДЕ ПОШУК…

Через секунду викинуло біографію, фотографії та книги автора.