Місячний камінь - Вилки Коллінз

в зелений килим долини, де зливалися три річки. По один бік — скільки око сягає — поміж деревами виблискували граціозні звивини рік. По другий бік у нічній тиші розстилалася спокійно гладінь океану. Наповніть цю пасторальну сцену десятками тисяч людей у білому вбранні, які розташувалися на схилах гори, в долині по берегах звивистих річок; освітіть цю масу пілігримів морем червоних смолоскипів, що пломеніли з усіх кінців незліченного натовпу; уявіть собі на сході повний місяць, що осявав своїм спокійним світлом цю величну картину, — і у вас буде приблизне поняття про видовище, яке відкрилось переді мною з вершини гори.

Журлива мелодія, яку виконували на струнних інструментах і флейтах, привернула мою увагу до закритої завіси божества.

Я обернувся і побачив на скелястому помості троє людських постатей. В одній з них я відразу впізнав чоловіка, з яким розмовляв у Англії, коли індуси з'явились на терасі будинку леді Веріндер. Інші двоє, що були його супутниками тоді, без сумніву, були його супутниками і тут.

Один з індусів, біля якого я стояв, побачив, як я здригнувся. Він пошепки пояснив мені появу трьох постатей на скелі.

Це були браміни, сказав він, які заради служби богові порушили закони касти. Бог звелів, щоб вони спокутували свою провину паломництвом. Сьогодні уночі ці троє чоловіків мусять розлучитися. Трьома різними напрямами підуть вони пілігримами в священні місця Індії. Ніколи більше не повинні вони бачити один одного. Ніколи більше не повинні вони відпочивати від своїх мандр, із самого дня розлуки і до дня смерті.

Поки він говорив мені це, журлива музика стихла. Троє постатей простяглися на скелі перед завісою, що закривала божество. Потім вони підвелися, глянули один на одного, обнялися й поодинці спустилися в натовп. Народ у гробовому мовчанні дав їм дорогу. Я бачив як натовп розступився одночасно у трьох різних напрямах. Поволі величезна маса народу, одягненого в біле вбрання, знову зімкнулася. Слід приречених на мандрування людей, що ввійшли у натовп, зник. Ми їх більше не бачили.

Нова музика, гучна й весела, пролунала з-за схованого божества. Натовп, що оточував мене, здригнувся і ще тісніше зімкнувся.

Завісу між деревами відслонили, і кумира було відкрито.

Здіймаючись на своєму троні, сидячи на своїй незмінній антилопі, з чотирма руками, простягнутими до чотирьох сторін світу, злинув над нами похмурий і страшний в містичному небесному світлі бог Місяця. А на лобі божества сяяв жовтий алмаз, який вразив мене своїм блиском у Англії з жіночого плаття.

Так! Після восьми століть Місячний камінь знову сяє у стінах священного міста, де почалась його історія. Як він повернувся на свою дику батьківщину, якими подвигами чи злочинами індуси знов оволоділи своїм священним скарбом, відомо вам краще, ніж мені. Ви втратили його в Англії і, — якщо я хоч трохи знаю характер індійського народу, — ви втратили його назавжди.

Так роки минають один за одним; одні й ті самі події обертаються в колах Часу. Які будуть наступні пригоди Місячного каменя? Хто може сказати?

Примітки
1

Приписка Френкліна Блека: «Міс Клак може бути абсолютно спокійна щодо цього. Нічого не додано, не викинуто й не змінено не тільки в її, але й в інших рукописах, які пройшли через мої руки. Яку б думку не висловлювали автори, які б не були особливості навіть їхнього літературного стилю, в розповідях, які я тепер збираю, не підроблений жоден рядок від початку до кінця. Як справжні документи вони надіслані мені, і як документи я збережу їх — ці живі свідчення людей, які оперують фактами. Залишається тільки додати, що «одна особа», на яку натякає міс Клак, жива й здорова і готова не тільки кинути виклик спритним вправам пера міс Клак, а й стати незаперечно цінною особою для розкриття характеру міс Клак».

(обратно) 2

Див. розповідь Беттереджа, розділ VIII.

(обратно) 3

Бант, зв'язаний подвійним вузлом, символ вірного кохання.

(обратно) 4

Примітка Френкліна Блека. Вона зовсім помиляється, бідолаха. Насправді, я її не бачив. Я справді мав намір піти до чагарників. Але, згадавши саме в цю хвилину, що після мого повернення з вокзалу тітонька може виявити бажання побачити мене, я передумав і пішов додому.

(обратно) 5

Примітка. Ті місця мого донесення, що стосуються подій в день народження міс Речел або наступних трьох днів, порівняйте з розповіддю Беттереджа, розділи VIII–XIII.

(обратно)
Оглавление Уїлкі Коллінз МІСЯЧНИЙ КАМІНЬ ПРОЛОГ ШТУРМ СЕРІНГАПАТАМА (1799) (З родинного архіву)   I   II   III   IV РОЗПОВІДІ   ЧАСТИНА ПЕРША ПРОПАЖА АЛМАЗА (1848) Події, про які розповів Габріель Беттередж, дворецький леді Джулії Веріндер