Блискавична для ельфа - Марита Полл

— І що було далі? – поквапився Араторн. 

— А далі я побачила портал, у якому зникли перші дві карети, а потім і наша в'їхала до нього. По той бік порталу було не так темно, і я змогла розглянути вказівник на Жерхен. Я злякалася, відчинила двері і вистрибнула. Там виявився обрив, яким я і скотилася, вдарившись головою. Опритомніла в лікарні. Все. 

Дівчина розплакалася, закінчивши свою розповідь. 

— Все вже у минулому. Не плачте. – Араторн подав склянку із водою Саярі. 

— Ви не розумієте… Мої батьки… молодша сестра… Вони ж не знають, що зі мною. А ті, решта дівчат? Адже у них теж є батьки… А Жерхен? Я чула, що вони раніше крали дівчат із прикордонних селищ, і змушували їх продавати своє тіло для утіх жерхенських чоловіків у спеціальних закладах! Невже й на мене чекала така доля? А ті, що зникли? 

— Ми не знаємо, куди насправді відвезли всіх дівчат. Але ви, луро Саяра, дуже допомогли нам. І я сподіваюся, що незабаром ми знайдемо всіх зниклих. 

Увечері, після вечері, всіх чоловіків, що беруть участь у відборі, зібрали в залі,  де засідала королівська рада. Усі присутні були явно у сум'яті. Як і сам Араторн. 

Двері відчинилися і в залу увійшов король, з гидкою посмішкою на обличчі. 

— Ви всі, напевно, здивовані, навіщо вас усіх зібрали! - Аранель зайняв своє крісло, на чолі довгого овального столу. — Перейду одразу до діла. Завтра учасниці відбору мають відвідати Бестіарій та подолати свої страхи. 

— Ми чудово знаємо про це. - перебив короля Тарівол Вінбоу, син одного з королівських радників. Дуже гордовитий ельф, трохи старший за Араторна і короля.

— Так, знаєте. – посміхнувся Аранель. — Дівчата мають побувати на першому та другому рівні Бестіарію. Але це нудно, і я вирішив, що цього року всі наречені вирушать на третій і четвертий рівні. 

— Ваше Величносте, ви впевнені? - подав голос ще один учасник. — Дівчата можуть дуже злякатися! 

— Але ж це випробування на страх! Безневинні та прості тварини не злякають дівчат. Багато хто стикається з подібними дуже часто. А нам треба виявити і подолати їхні страхи? Ось я і вирішив, що вирушать панночки дивитися на Помірних та Агресивних тварин. І оскільки ви будете присутні на випробуванні, я вважав за потрібне попередити вас, що ви не маєте права допомагати, підбадьорювати і заспокоювати. Кожен, хто порушить це правило, буде виключений з відбору, як і дівчата. Я все сказав. Приємного вечора. 

Араторн наздогнав Аранеля на виході із зали. 

— Аранелю, ти збожеволів? У багатьох агресивних зараз шлюбний сезон. Вони більш ніж агресивні та небезпечні. Наші маги ледве утримують захист на четвертому рівні. Що, якщо щось піде не так? Можуть бути постраждалі. 

— Брате, це моє рішення, і я його не зміню. Мені потрібна смілива і відважна королева, яка не боятиметься найстрашніших тварин Королівства, і не лише. – посміхнувся король. 

— Ти сам спускався на четвертий рівень лише двічі у своєму житті. Не думаю, що королеві обов'язково зустрічатися з цими тварюками. 

— А ти не думай, брате. Рішення я не зміню. Вільний. 

Араторну нічого не залишалося, як підкоритися, але він може підготувати ту, яка стала дорога серцю темного.