Леді для герцога - Неталі МакКензі

      В кабінеті Холстона стало надто тихо. Кожен обдумував почуте. Але Сара, зробивши кілька глибоких вдихів продовжила:

      - Я так розумію, що герцог Холстон винен гроші герцогу Леноксу. Знаючи, що вона наречена Холстона той викрав її сподіваючись отримати своє. Ви ж розумієте, що якщо стане відомо, що вона провела час наодинці з цим — вона замкнулась — чоловіком, то її честь буде потоптана ще більше, ніж від скандалу, який влаштував герцог Холстон.

       - А Ви впевнені, що це було викрадення, а не розрахунок, леді Грейсон? - холодно поцікавився Холстон.

      Граф Чевінгтон при цьому скривився так, наче з’їв лимон:

       - Друже, ти ж розумієш…

      - Роберте, все дуже просто. Якщо Сара не виходить за мене заміж, то отримує п’яту частину статку. Варто Леноксу одружитись з нею і вони чудово живуть на мої гроші.

      - Що? Про які статки Ви говорите? Це повна нісенітниця! - Сара підскочила з місця та круглими очима подивилася на герцога. - Я знала, що Ви ненавидите Джейн. Але не думала, що до такої міри. Схоже граф мав рацію, коли відмовився звертатись до Вас по допомогу. Спочатку сварка в Дорсет-хаус, тоді влаштовуєте скандал посеред балу, а тепер звинувачуєте її в такому… - Сара прикрила рот тильною долонею. - Краще б вона ніколи не закохувалася у Вас. І ще як дурепа власноруч готувала весільний подарунок. Сподівалась, що коханий оцінить. Оцінив. — зневажливо кинула Сара та побігла геть. 

       Крістофер намагався скласти докупи все те, що він почув щойно від Сари. Але щойно думки почали вибудовуватися в картинку, як від них відволік різкий звук. Крістофер підняв очі. Чарлі кілька разів повільно сплеснув в долоні,  аплодуючи йому. 

            - Браво! Ненависної нареченої ти позбувся. Залишилось придумати як лишити при собі гроші. Все як ти бажав, чи не так?

       Крістофер зціпив зуби. Все було не так! Раптом він зрозумів, що неважливо, яке її ім’я: Сара чи Джейн. Він хоче саме цю дівчину. Цілком і повністю. Він хоче бути поряд з нею, обіймати та цілувати  по ночах, оберігати та кохати вдень. І біс з тими грошима, головне врятувати її із лап Ленокса.

          - Що, зрозумів нарешті? - знущальним голосом протягнув герцог Егертон, спостерігаючи за обличчям Крістофера. на ньому, як на дзеркалі відбивалися усі емоції,

            - Чарлі, та що на тебе найшло?! - не витримав зрештою Томас. - Чого ти вчепився до Крістофера? Ти ж бачиш, що йому й так зле.

            - Бо я знаю як це. Я намагався йому пояснити це раніше. А якщо він і надалі вдаватиме з себе надутому паночку, то втратить шанс бути щасливим. 

             - Звідки тобі знати? 

            - Бо я сам пройшов це пекло! І проходжу знову й знову. - зітхнув Чарлі повертаючись у крісло.

           Друзі переглянулись. Вперше Егертон заговорив про своє минуле. Але щойно перевів подих він знову відсторонився від нього.

       - Крістофере, моя дружня порада. В тебе до біса мало часу. Якщо кохаєш — знайди й не відпускай. Роби все що завгодно, аби пробачила тобі. Якщо ні — ласкаво прошу до клубу змучених сердець.

      В кабінеті на хвилину запала тиша. Крістофер вже не думав чи варто шукати Джейн. Він думав лише як. 

        - Допоможете знайти?

        - Із задоволенням наб’ю пику цьому слизняку. - промовив Уестлі. - Він мені не сподобався ще з того часу, як програв тобі крупненьку суму. А потім ще й крутився поряд частенько.

          - Щось я не помічав його. - буркнув Крістофер.

       - Напевно тому, що коли він з’являвся, то ти вже був напідпитку і найчастіше роздумував що краще: статок чи кохана.

           - Значить він цілком міг підслухати. 

           - І не лише він. А що тут дивного?

        - Я гадав, що це Джейн йому розповіла. Надто часто він крутився біля неї. А вона фліртувала з ним.

           - Це ти ще минулі сезони пропустив. - хмикнув Роберт.

        - Що?! - в душі Крістофера невідомо чого піднявся ураган. Схоже друзі знають багато чого про його наречену, а він, засліплений ненавистю, пропустив багато чого із життя дівчини.

       - Заспокойся. Далі легкого флірту не заходило. Ніколи. Хоча бажаючих було багато. - Роберт посміхнувся. - Зізнаюсь, якби ми не були друзями, я б сам спробував щастя.

           - І кроку без мене більше не ступить. - прошипів крізь стиснуті зуби Крістофер.

          - Ти ще спершу знайди та переконай вийти за тебе. - нагадав Чарлі.

       - Візьміть Бенса та обшукайте більш менш пристойні таверни. Ленокс надто любить розкіш для простих забігайлівок. Зустрінемось на шляху у Шотландію. А я до повіреного — потрібно домовитись про гроші.

          - Ти даси йому гроші? - здивувався Томас.

          - Це крайній випадок. Але краще так, ніж він її забере.

         - А що, якщо ми не встигнемо?

         - Для Ленокса буде краще, якщо до цього не дійде. - рішуче відповів Крістофер та вийшов з кабінету.