Чортівка на виданні - Крістіна Логоша

— Я не люблю принца Монті і не впевнена, що я йому вірна, — сказала я правду.

Серед підданих пролунали зойки, хтось запропонував вигнати мене з відбору. Принц Монті мало не впав з стільця, впиваючи поглядом у моє обличчя.

— У мене все, — сказав Брієр.

— А я ще не закінчила. Так, я справді не люблю принца, і впевнена: якщо запитати кожну учасницю, можна отримати таку саму відповідь… — Мої сусідки нервово задерлися на місці. — Кохання — не те почуття, яке приходить разом із запрошенням на відбір, воно не доважок для корони чи титулу. Вона зростає по крихті з поваги та симпатій, коли чоловік домагається уваги жінки, борючись за неї, як за найцінніший трофей у його житті. Кохання не існує без довіри. Відбір поставив усіх у важкі умови, коли за дуже стислий термін необхідно прийняти найважливіше рішення. На жаль, почуття пішли на задній план, поступаючись місцем змаганню. Але я впевнена, якщо принц Монті вибере мене, то я зроблю все, щоб у наших серцях викрило яскраве полум'яне почуття.

Монті підскочив з місця і почав аплодувати, натхненний моїми словами. Церемоніймейстер прийняв це за закінчення інтерв'ю, і нам дозволили піднятися з місць. Я зітхнула і почала обговорювати те, що відбувається з однією з учасниць, як зовсім непомітно до мене наблизився Себастьян:

— А як же кохання з першого погляду? Пекуча пристрасть, що зводить з розуму, не дає спати ночами? Вона також приходить з часом?

Його оксамитовий голос і проникливі нотки викликали мурашки. На хвилинку здавалося, що це не питання, а зізнання.

— Нажаль, Себастьян Брієр, але час мого інтерв'ю закінчено.

— Я хотів би продовжити розмову на цю тему, — його очі горіли.

— Мені ця тема вже не цікава.

І зробила вигляд, що розмова добігла кінця, я відвернулася і підійшла до «Еллі», зав'язуючи активну бесіду. Полегшено зітхнула, коли хтось відволік Брієра, і він більше не діставав мене своїми відвертими запитаннями.

Для ухвалення остаточного рішення принц Монті покинув зал. Зовсім непомітно за ним зникли Хрещена Фея та відьмак. Я не могла зрозуміти, чому ця парочка має такий вплив на Монті. Хоча, можливо, мені й не дадуть у цьому розібратися, викинувши сьогодні з палацу. Думки про виключення турбували не тільки мене: Сардинія сумно зітхала, Елла смикала рюші на сукню, Лусінда з феями збилися в купу і щось обговорювали.

Незабаром двері, за якими зник принц, відчинилися, піддані розступилися, даючи монархові пройти. Він підійшов до трону батька та напружено оглянув присутніх. У ньому щось було не так, але я не могла зрозуміти, що саме.

— Міледі, ви всі були чарівні, — його голос звучав незвично, наче огрубів за кілька хвилин відсутності, — але я мушу вибрати п'ятьох із десяти. Це важке рішення, але воно має бути ухвалене… — Брієр! Саме його голосом говорив Монті. Він підкорив принца, щоб той не викинув чергової дурниці.

Я тицьнула Даніеля ліктем, який із заздрістю слухав про дотації, покладені учасницям, які не пройшли відбір далі.

— Що? — спитав невдоволено біс.

— За Монті каже Брієр. Відволікай його до оголошення результатів.

— Але як? Це принц? — здивувався Даніель.

— Тобі п'ять мільйонів треба? От і викручуючи, — кинула навздогін.

***

Мізріель покинула зал, залишаючи брата нервувати. Брієр в образі принца кинув пару втішних фраз і приступив до оголошення учасниць, які пройшли в наступний етап відбору. До них увійшли: фея Лусінда, скелетна діва Амалія, гномка. Четвертий назвав Сардинію, здивувавши біса. Мабуть, вони обрали найбезпроблемнішу з В'єр. Щось треба було робити. Даніель розумів, що без його участі Мізріель ніяк не пройти далі.

— Повітря, мені погано! — промовив слабшим жіночим голосом, зробивши виляючі кроки назустріч принцові і впав прямо в його обійми.

— Терміново покличте лікаря, жінці погано! — невдоволено сказав Себастьян, розуміючи фарс того, що відбувається.

— Дуже погано, — блідим голосом промовив Даніель. — Лікаря.

Навколо принца та Елли почали збиратися охочі допомогти, але біс хитрував, він вчепився в шию Монті і, коли його намагались відчепити, кричав, як зграя голодний чайок. Олію у вогонь додавав король Річард, який перейнявся долею Елли і не дозволяв нікому наблизитися до нещасної дівчини. Даніель так і висів на шиї Монті-Брієра, поки сам король не відірвав її від свого сина. Річард хотів взяти дівчину на руки, але вона виявилася страшенно важкою, тому він обхопив її за талію і вивів із задушливого приміщення.

— Отже, остання у п'ятірку обраних…

У цей момент з обличчям Монті стали відбуватися якісь дива. Він відкрив рота і, висунувши язик, ворушив їм як змією. Деякі леді обурилися, а одна ніжна особа впала в непритомність.

— Мізріель! — нарешті назвав останнє ім'я Монті.

Даніель зі спокійним серцем пішов із королем у двір.

***

Я квапливо зайшла за кут, покликавши світиться ширяючий вогник, який мав знайти Брієра. Покажчик привів мене до сусідньої кімнати, яку відьмак безтурботно залишив незачиненою. Він стояв і вимовляв слова, які повторював Монті. Його погляд був порожнім — свідомість перенеслася до тіла принца. Моєї появи він не помітив.