Стежка навколо вогню - Лариса Лешкевич
– Моя наречена належить до роду північних чаклунів. Можливо, і ти звідти? – припустив Кадмас.
– Хто знає! – дівчина з сумнівом похитала головою.
– Як же ти жила? Судячи з усього, в людському поселенні, звідки я тебе забрав, ти була чужою.
– Я жила в різних місцях і ніде не затримувалася надовго.
– Мені здається, жінці у світі чоловіків не так вже й просто залишатися незалежною.
– Мені вдалося, – натягнуто посміхнулася Оейде.
Брехати ставало дедалі важче. Вона не володіла такими незаперечними знаннями про зовнішній світ, якими володів Кадмас.
– То хотіла б дізнатися про своє походження?
– Чесно кажучи, я рідко про таке замислювалася.
– Ми зуміємо це з'ясувати, якщо на те буде твоє бажання. У кожного народу, що володіє магією, своя, особлива енергія. Щойно повернемося в Лянсіду... Адже тобі все одно нікуди йти і на тебе ніхто й ніде не чекає. Чим би не завершилася наша подорож, я хочу влаштувати твоє життя, тому пропоную тобі дім і затишок. Можливо, там ти знайдеш щасливу долю.
– Дякую тобі, ти дуже добрий...
Оейде подумала, що надалі потрібно бути обережнішою. Кадмас робить припущення. Але дівчина уперто продовжувала вважати, що правду краще приховувати. У всякому разі, на якийсь час. Кадмас дуже відданий своїй землі і дбає про дане слово. А якщо всі її надії оманливі, і вона назавжди залишиться такою? Адже тоді Кадмас цілком здатний одружитися з нею з жалю! Розуміння цього було для дівчини нестерпним. Ні, тільки не співчуття! Краще вже зовсім померти!
Оейде несамовито почала гнати від себе страшні думки. Якщо іншого виходу не буде – вона зізнається. Не може бути, щоб чари Великої річки не впоралися з магією Агілі та її поплічників! Але треба буде вигадати щось таке, що зможе виправдати її брехню.
– Що тебе знову турбує? – запитав Кадмас.
Оейде здригнулася. Піддавшись тяжким думкам, вона не помітила, що Кадмас спостерігає за нею.
– Нічого. Згадала дещо неприємне...
Кадмас насупився. Він знову з тривогою подумав про свою наречену. На дорогоцінних каменях, вплетених у браслет, не з'явилося жодної плями, і Кадмаса це насторожувало. Але дізнатися правду можливості не було. Його поки що нічого не пов'язувало з нареченою, тож він не міг стати частиною її крові, її душі, щоб поглянути її очима на те, що відбувається навколо.
Річка повернула на південь, і русло її стало ще вужчим. Місцями вона нагадувала болото. Рудо-зелені очеретяні зарості тягнулися від берега до берега, і в глибині їх обережно крякали дикі качки.
– Тоді згадай ще раз, прошу тебе! – попросив Кадмас, – Про жертвопринесення і викрадену дівчину. Може, ми що-небудь проґавили, що-небудь важливе...
– Я спробую, – здивована палкістю його голосу, сказала Оейде і трохи уповільнила крок: – Можу запитати тебе?
– Запитуй!
– Тебе справді турбує її доля чи це просто справа честі?
– Вірно і те, і інше. Дівчина обіцяна мені в дружини, і я зобов'язаний зробити все для її порятунку.
– А якби ти мав вибір? Якби не була вона обіцяна тобі в дружини? Ти б вирушив на її пошуки?
– Я про подібне не мислив, тому не знаю, що тобі відповісти, – Кадмас не став нічого вигадувати, – Умови поставлені, то ж слід діяти відповідно до них. Нові умови – нові рішення. Розумієш?
Оейде прикусила губи й подивилася на буру, зарослу ряскою воду, що тихо хлюпала осторонь.
– Раптом ти знайдеш її не такою, якою очікуєш?
– Про що ти говориш?
– Вона в руках вбивць. А якщо вони щось зробили з нею, понівечили обличчя або... та що завгодно могло статися!
– Про таке я теж не замислювався, – негайно спохмурнів Кадмас.
– Гадаєш, браслет показує все, що з нею відбувається?
– Ні... Він показує лише те, що вона жива, що самому її життю поки що ніщо не загрожує. Про решту мені невідомо...
І несподівано Кадмас змовк і зупинився, немов прислухаючись до чогось.
– Якась біда? – запитала Оейде.
Їй не сподобалося те, як змінився вираз його обличчя.
– Не знаю. Бачу запах крові та смерті. Він у повітрі...
– Смерті?
– Невже ти не відчуваєш? Якщо ти дійсно з північних країв, то магія смерті має бути тобі знайома...
– Але магія смерті це не зовсім те... – почала говорити Оейде і схаменулася, злякано замовкла.
– Що? Кажи!
– Ні, просто я чула... Утім, ні! – вона струснула головою, – помилилася! Я так багато подорожувала, що все переплутала... У різних племен свої традиції...
Оейде спершу хотіла сказати, що магія смерті до самої смерті має мало стосунку, але вчасно схаменулася і замовкла.
Магією смерті в племені північних чаклунів володіли жінки, які нещодавно народили дитину. Вважалося, що народження – свого роду перехід на той бік. Жінка перейшла, взяла звідти енергію і повернулася у свій світ, щоб вдихнути ту енергію в новонароджене тіло. Сила дару проявлялася протягом одного місяця, а потім знову зникала до народження наступної дитини. А оскільки в племені народжувалося не так багато дітей, то такі жінки були дуже цінними. Вони переходили на той бік, щоб дізнатися таємниці життя і смерті, минулого і майбутнього, не доступні іншим, дізнатися думки або плани духів і богів.
