Усі птахи в небі (ЛП) - Чарлі Джейн Андерс

— Я в порядку. — Патриція зітхнула, що прозвучало як стакато. Вона подивилася на ракетний корабель на дитячому майданчику та вікторіанські будинки зі своїми вагітними вікнами. — Нібито в порядку. Я просто... Ти коли-небудь відчувала, що відкидаєш людей від себе? Що настільки егоцентрична, що люди просто відлітають?

Роберта засміялася.

— У мене протилежна проблема: мені останнім часом важковідшивати бажаючих. Ха-ха. Триш, послухай мене хоч раз у житті. Я знаю, що ми ніколи не дружили, і я винувата, що ти втекла з дому. Але є одна річ, яку я про тебе знаю — ти щедра людина. Ти велике кровоточиве серце. Люди хотіли тебе дістати, щоб ти стала такою, як вони, включаючи мене, особливо мене, тому що ти вперто захищалася. Але ти завжди була безкорислива. Ти не тиснеш на них — ти намагаєшся щось для них зробити, і зрештою виходить так, що вони не можуть нічого зробити для тебе, а люди не люблять відчувати себе винними. Будь ласка, не дозволяй жодним ідіотам говорити інакше, гаразд?

Патриція боролася з соромом, ще гіршим, ніж раніше, прямо в парку. Вона відчула, як палає її обличчя, і вона була повна відчуття, що розбита і повна солодкості. Вона ніколи не думала, що її сестра так думала про неї.

— Якщо хто-небудь буде намагатися сказати тобі, що ти егоїстка, — сказала Роберта, — відправляй їх до мене, і я буду шпигати їх замість тебе. Гаразд?

— Гаразд, — промлямлила Патриція. Вони ще трохи порозмовляли на інші теми — про музичні театри Роберти, про її останню спробу поновитися на роботі, і нарешті Патриція відчула себе готовою іти додому і зіткнутися зі своїми сусідками, які завжди у цей час сиділи на дивані і дивилися телевізор. Вони без коментарів посунулися і дозволили Патриції дивитися телевізор разом з ними.

Патриції цього разу наснилося, що вона загубилася в лісі і біжить за стадом оленів, з дикунським криком в горлі і запахом деревного соку в ніздрях. Вона бігла, рухаючи ліктями, животом, колінами, поки могла дихати. А тоді спіткнулася і впала на руки, задихаючись і сміючись. А коли підвела очі, перед нею знову з'явилося Велике Пташине Дерево, з уважним поглядом, що проходив крізь гілки. Патриція підійшла і торкнулася долонею кори, відчуваючи, як всередині неї росте і піднімається сила. Доторкнувшись до цього дивного Дерева з її дитячих фантазій, Патриція відчула, що вона зможе зцілити цілу армію за одне дихання. Вона притиснулась до Дерева, намагаючись злитися з ним, поговорити його мовою... і прокинулася. Тоді знову заснула, незважаючи на пізній ранок.

Патриція поралася з раковиною у Реджинальда, яка мала один з тих нових клапанів, які відключали воду через кілька хвилин, і розказувала про розлучення з Кевіном.

— Я маю на увазі, що це найкращий вихід для нас обох, оскільки нам не треба буде себе змушувати. Але це є симптомом більшої проблеми — я ніколи не маю часу для когось, і продовжую ізолюватися, і виходить, що я приречена бути самотньою назавжди. Правильно?

Вона очікувала, що Реджинальд запропонує деякі броміди проти депресії, які вона могла придбати сама, але замість цього він сказав:

— Купіть собі Кедді.

— Що? — Вона майже всунула голову у раковину.

-Кедді. Це змінить ваше життя, я не жартую. Анітрохи. Ви станете повністю зв'язаною з усіма людьми у вашому житті. Але не так як у соціальних мережах. Це зручно: ви просто говорите з копіями людей, яких ви знаєте особисто, коли вам найбільше потрібно їх бачити. Я ледве міг дозволити собі такі витрати при моєму фіксованому доході, але це виявилося найкращою інвестицією, яку я коли-небудь робив.

— Я завжди думала, що вони лише для мілітарів, — сказала Патриція. — У всякому разі, це звучить моторошно.

— Серйозно, ні. Це не моторошно, і ним легко користуватися. Він не шпигує за вами, і вам не потрібно шукати своїх друзів, щоб поговорити з ними. Я ніколи не відчував, що хтось порушив мою конфіденційність. Це ніби... дзеркало вашої інтуїції. І він не лякає, не дає вам купи попереджень і настанов. Але ви завжди будете знати те, що могли упустити з виду. Я відчував себе ізольованим, навіть з вашими візитами. А відколи маю Кедді, то відчуваю, ніби я знову живу повноцінним життям.

Незважаючи на наполягання Реджинальда, що Кедді не зовсім безглузда затія, його жорстка позиція була сама по собі жахливою. Це звучало так, ніби він щойно приєднався до якогось культу. Патриція поклялася, що вона ніколи і нізащо не купить Кедді. Можливо колись...

Через два дні вона з'явилася в магазині Кедді, біля Союзної площі. Це було вузьке приміщення з вигнутими стінами, які приводили вас до стійки на задній стінці, як потічок, що огинав деякі камені. Стіни сяяли. Патриція вибрала Кедді зі стійки, і екран спалахнув до життя. З'явився вихор кольорів, і перейшову форму колеса з секторами. Колесо мало вигляд, подібний до даоського символу, і включало написи на своєму торці.Такі як комунікація, орієнтація, самовираження та самоаналіз.

Вона заплатила за Кедді своєю банковою карткою і відчула себе повною дурепою. Ще вона купила гігантські квадратні темні окуляри і медальйон, який змінював колір залежно від кольорів біля нього. Гарний.

Тим не менш, це були веселі іграшки — і на цей момент вона погодилася