Усі птахи в небі (ЛП) - Чарлі Джейн Андерс

— Ти зібрала вечірку, щоб сказати нам, що їдеш у Портленд? — запитав Кевін.

— Ні, — сказала Патриція, задихаючись і кашляючи.

— Хтось вас примушує? — Запитала Діді з дивана, здивовано піднявши брови. — Я цього не розумію.

— Будь ласка, забудьте, що я тільки-що сказав. — Тейлор ледь не благав. — Будемо просто їсти.

Усі дивилися на свої тарілки та один на одного, але ніхто нічого не казав. Поки Рахелін не розбила тишу.

— Насправді я думаю що вам краще все пояснити, — зазначила Рахелін, яка була старшою за всіх інших і головною по оренді квартири — хто ці люди, і чому вони змушують Патрицію переїхати? — Рахелін була тихою жінкою, багаторічним студентом з буйним червоним волоссям та спокійним круглим обличчям, але коли вона щось говорила, всі брали це до уваги.

Усі поглянули на Тейлора і Патрицію.

— Я не можу сказати, — спохмурнів Тейлор. — Патриція і я маємо тих самих... ту саму роботу. І всі хвилюються за неї. Наприклад, вона може зникнути на кілька днів. Вона намагається взяти все на себе, і нікому не дозволяє їй допомагати. Вона повинна більше жити з людьми...

— Я живу... — Патриція відчувала себе так, ніби у неї зникла кров. У вухах дзвеніло. — Прямо зараз, в цей момент я живу з вами. — Вона повинна була захищатися.

— Однак це правда — сказала Діді. — Патриція, ми вас майже не бачимо. Ви живете тут, але здається ніби не живете. Ви ніколи не розповідаєте нам про своє життя. Ви тут уже майже рік, але я відчуваю, що взагалі не знаю вас.

Патриція намагалася спіймати погляд Кевіна, але це було, як ловити колібрі за допомогою ласо. Вона все ще тримала хліб, і він пік їй руки.

— Я справді намагаюся. Подивіться на мене, я намагаюсь це зробити зараз, на цій вечірці — Вона почула, як тембр її голосу піднімається і звучить як у її матері. І в очах піднявся червоний туман, що засліплював її.

— Чому ви хочете це зруйнувати? — Вона кинула шматком хліба в обличчя Тейлора. — Ви хочете хліба? Тримайте свій хліб! — Тепер вона кричала, як її мама.

Вона кинула решту хліба на стіл і вибігла геть, отямившись аж на вулиці, коли плакала і плювалася на тротуар.

Патриція закохалася в книжкову крамницю Danger Bookstore з першого візиту, і кожного разу, коли вона піднімалася по дерев'яних сходинках, вона, як правило, відчувала трохи пакувальної стрічки навколо своєї душі. Але цього разу вона відчувала, що зуби інших на її шиї лише збільшуть тиск по мірі того, як вона піднімалася до верхнього поверху з небезпечними поручнями та зношеним фіолетовим килимом.

Ернесто як звичайно сидів у своєму візку і їв мікрохвильову телевізійну вечерю. Він був закоханий у винахід мікрохвильової печі, тому що вона вписувалася в його любов до миттєвого задоволення ("контури наших бажань") і тому, що ви не могли залишати їжу біля нього більше, ніж за кілька хвилин, інакше вона покривалася блідою пліснявою. На пьому був шовковий халат, піжамні штани смарагдового кольору і пухнастітапочки, книга з віршами Вільяма Блейка розташувалася на одному коліні.

— Що до пекла діється, — спитала Патриція, перш ніж Ернесто встиг привітати її. — Коли ви збираєтеся розповісти мені про намір відправити мене в Портленд? — Вона ледь не врізалася у книжкову шафу "Ідеї, надто добрі, щоб бути правдивими".

— Будь ласка, сядь. — Ернесто жестом вказав їй на крісло. Патриція вирішила постояти, поки не отримає відповіді, але потім відмовилася від такого наміру і сіла. — Ми не хочемо відпускати вас, але ми про це говорили. Нам доводиться занадто спостерігати за вами. Люди хочуть піклуватися про вас, а ви їм не дозволяєте.

— Я намагаюся. — Вона підстрибнула на своєму стільці. Це був її найгірший день. — Я слухаю і пробую зрозуміти. Кожен нагадує мені про "Правила поведінки", і я намагаюсь не відступати жодного кроку від них. І дію дуже обережно.

— Ви слухаєте і не чуєте, — Ернесто підійшов і став поруч з нею, щоб вона відчула його неприродне тепло. — Люди застерігають вас щодо "Правил...", а ви продовжуєте чути протилежне тому, що вони говорять.

Ніхто не знав, чому Ернесто був таким, яким він був, але ходили деякі чутки. Що він кинув величезне заклинання, яке відмовилося правильно працювати. У ньому вимираючі види, носороги і інші вливали свою життєву сутність в одну масивну істоту, яка володіла втраченим потенціалом майбутніх поколінь. Ця зростаюча гора нібито загрожувала місту, повному невинних людей, поки Ернесто не зняв з неї тягар надмірних життів. Вона розвалилася на сільській місцевості, і все, до чого торкалися рештки, згнило. Перед тим з очей, вух, ніг істоти ринула кров, яка довго смерділа. Ернесто був настільки старим, що ходив у школу ще тоді, коли Елітна Академія та Лабіринт були ще двома окремими школами.

— Всі думають, що Сибір був моєю виною, — сказала Патриція. — Через те, що я була надто гордою або щось таке. Занадто безрозсудною. — В уяві Патриція побачиладва образи Тобі, спочатку живу, потім мертву. — Зараз вони думають, що я занадто зарозуміла. А я просто намагаюсь допомагати людям.