Усі птахи в небі (ЛП) - Чарлі Джейн Андерс

— А що, коли ви могли би змінюватися тільки у такого, яким вас бачать інші люди? Що, як вони уявляють вас кроликом висотою у сто футів, і з головою алігатора?

— Але фізично ви будете тим самим? Просто будете виглядати по-іншому?

— Я вважаю, так.

— Це теж жахливо. Врешті-решт хтось торкнеться вас, і тоді всі знатимуть правду. І ніхто ніколи не буде сприймати ваші ілюзії серйозно. У перетворенні немає сенсу, якщо ви не можете змінитися фізично.

— Не знаю, — сказала Патриція. — Це залежить від того, чого ви намагаєтесь досягти. Плюс до того, навіщо це робити, якщо ви можете побачити або почути все, що хочете, просто поринаючи в думки людей? Це було б круто, правда?

— Так. — Лоуренс роздумував якусь мить. — Це було б круто.

Вони прийшли до озера, про яке недавно говорили. Воно було вкрите білим шаром снігу, а виступаючі камені виглядали як фальшиві сапфіри в намисті, яке Роберта подарувала Патриції на Різдво. Течія посередині зберігала воду від замерзання, але краї озерцявже були білими.

— Звідки це береться? — Лоуренс ногою проламав крихітну кірку льоду біля берега.

— Я думаю, тут неглибоко, і більшу частину року тут можна просто переходити по каменях, — сказала Патриція. — По них легко ходити, але не тоді, коли вони вкриті льодом.

— На жаль облом. — Лоуренс присів напочіпки, щоб оглянути озеро, яке ледь маскувало землю. — Яка нам з нього користь, якщо ми не можемо почути звуку від замерзлого льоду?

— Час повертатись, — сказала Патриція.

Вони пішли назад. Цього разу вони не трималися за руки, ніби їх невдала експедиція залишила їх розділеними, як раніше. Патриція ковзнула і впала на одне коліно, порвавши колготки і порізавши шкіру. Лоуренс опустився, щоб допомогти їй, але вона похитала головою і встала сама.

Це була метафора їхніх відносин з Лоуренсом, — зрозуміла Патриція. Він буде сприятливим і доброзичливим, поки щось буде здаватися йому грандіозною пригодою. Але в той момент, коли вона застрягне, або пригода виявиться більш божевільною, ніж очікувалося, він відступить. Вона ніколи не зможе передбачити, яким Лоуренс буде в наступний момент.

Ти не можеш розраховувати на Лоуренса, сказала Патриція сама собі. Просто не можеш, і повинна звикнути до цієї ідеї. Вона відчула, ніби щось вирішила, раз і назавжди.

— Я думаю, що здатність керувати чужими почуттями перевершує все інше, навіть зміну власного вигляду, — сказав Лоуренс ніби нізвідки. — Яка різниця що хтось спочатку буде стурбований вашим виглядом, якщо потім ви можете контролювати його почуття? Ви можете бути деформованим та перекрученим, і це не матиме значення. Тому що ви можете керувати як тактильним, так і візуальним сприйняттям.

— Так. — Патриція збільшила крок і звернула до парку, Лоуренсові довелося поспішити, щоб наздогнати її. — Але ви будете знати, ким ви є насправді. Ось що важливо.

Коли вони повернулися через болото у парку до задніх дверей, ті виявилися защемленими. Патриція і Лоуренс зупинилися біля дверей, оскільки передній вхід був на іншій стороні будинку, і вони були би викриті на 100 відсотків. Лоуренс поставив одну ногу на стіну з білого каменю і потягнув двері з усієї сили, але ті ледь зрушили. Тоді Патриція вхопилася за гострі краї металевої ручки, які виступали над кронштейнами. Вони обидвоє потягнули так сильно, як тільки могли, і двері подалися. Хтось засміявся. Лоуренс і Патриція спіймали поглядом неодинакові кросівки та три рухливих руки, після чого упали в сніг. Ті, хто тримав двері зсередини, засміялися голосніше, і поки Лоуренс і Патриція намагалися підвестися, синя уніформа зникла, і Патриція ледве встигла упізнати пластмасове відро, перш ніж з нього вилетіла біла рука води. Їх облили водою. Хтось фотографував.

Теодольф не споживав морозива з часів отруєння в торговому центрі, і зараз він цього не заслужив. Морозиво було для ассасинів, які закінчували свої місії. Тим не менш, він продовжував уявляти, як буде смакувати морозиво, як розтопить його на язиці і випробує букет смаку. Він більше не довіряв морозиву, але йому потрібно було морозиво.

Добре. Нехай буде так. Теодольф сів у свою Ніссан Станза, відхиляючи звичайні спроби працівниці гаража пофліртувати з клієнтом. Він їздив кілька годин, пересувався і пересікав державні траси, кружляючи і повторюючи маршрути, використовуючи кожен трюк, який він міг згадати. Тоді під'їхав до супермаркету, спільного для двох держав, де купив пінту Бена і Джеррі, одного з ароматних морозив, названих на честь знаменитості. Він з'їв його на водійському сидінні спортивного автомобіля з відділенням для рукавичок.

— Я не заслуговую на це морозиво, — він повторював це після кожного укусу, поки не почав плакати. — Я не заслуговую на це морозиво. — він заридав.

Через кілька днів Теодольф подивився через стіл на сердиту блондинку Керрі Даннінг і зрозумів, що він пропрацював керівником протягом майже шести місяців, або в десятки разів довше, ніж коли наймався на постійну роботу. Уперше в Теодольфа завелося більше двох пар шкарпеток.

Найдивнішим було те, що Теодольф начебто піклувався про дітей