Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

— Ні те, ні інше. Я зрозумів це на підставі інформації з іншого джерела. Зедд, я ж казав тобі, я не один.

— Так, так, вже чув. — Старий нетерпляче відмахнувся. — Отже, ти сказав, інше джерело інформації.

Зедд задумливо помасував великим і вказівним пальцями гладко виголене підборіддя. Темні очі загорілися.

— Безперечно, це непогано. А ця інформація підказала тобі, що твої справи погані? Ну так, звичайно, — додав старий, ніби відповідаючи на власне запитання. — Чому ти такий мокрий?

Він торкнувся вузлуватими пальцями чола Річарда і оголосив:

— У тебе жар. Ти приніс мені що-небудь поїсти?

Річард вже давно тримав напоготові соковите яблуко, чекаючи, поки старий друг попросить поїсти. Зедд завжди був голодний. Старий вихопив яблуко і з жадібністю почав його гризти.

— Зедд, будь ласка, вислухай мене. Я в біді, мені необхідна твоя допомогу. Тільки ти можеш мене врятувати.

Зедд вислухав його з рідкісною незворушністю і, не перестаючи жувати, поклав кістляву долоню Річарду на потилицю, а великим пальцем підняв йому повіку. Потім став уважно вивчати око юнака.

— Я завжди уважно вислуховую тебе, мій хлопчик. — Він узяв Річарда за руку і помацав пульс. — Так, я бачу, ти в біді. Години через три, може бути, чотири, ти напевно втратиш свідомість.

Річард відсахнувся, охоплений жахом. Келен теж здавалася схвильованою. Він знав, що, крім усього іншого, Зедд прекрасно розбирається в хворобах. Старий ніколи не став би робити подібних прогнозів, якщо б вони могли виявитися помилковими. Річард давно, з того моменту, як прокинувся від холоду, відчував слабкість в ногах, і зараз він зрозумів, що його стан стрімко погіршується.

— Ти зможеш мені допомогти?

— Швидше за все зможу. Але це залежить від того, що саме послужило причиною хвороби. До речі, не будеш ти так люб'язний представити мене дівчині?

— Зедд, це мій друг Келен Амнелл…

Старий пильно подивився в очі Річарду.

— О, приношу свої вибачення. Я був не правий. Значить, вона не дівчина?

Зедд дивно хихикнув, на обличчі його з'явилася пустотлива усмішка, і він шаркнув ніжкою, зігнувшись перед Келен в театральному поклоні. Продовжуючи розігрувати галантного кавалера, він манірно підняв руку Келен, злегка торкнувся її губами і урочисто проголосив:

— Зеддікус Зул Зорандер, ваш покірний слуга, моя люба юна леді.

Зедд випростався і уважно подивився на неї, очі їх зустрілися. В ту ж мить посмішка зникла з старечого лиця, риси його спотворилися гнівом. Відсмикнувши руку, гидливо і поспішно, наче від дотику до отруйною гадині, Зедд повернувся до Річарда.

— Що тебе пов'язує з цією твариною?

Келен зберігала повну незворушність, ніяк не реагуючи на випад старого. Річарда скував жах.

— Зедд…

— Вона до тебе доторкалася?

— Ну, я…

Річард в повній розгубленості спробував пригадати всі випадки, коли Келен могла доторкнутися до нього, але Зедд знову перервав юнака:

— Ні, звичайно, ні, — пробурмотів Зедд і полегшено зітхнув. — Так, я бачу, на щастя, вона не доторкалася. Річарде, мій хлопчику, та ти знаєш, хто вона? Вона…

Тут Келен обдарувала Зедда поглядом, сповненим такої холодної люті, що той застиг на місці.

Річард трохи оговтався від несподіванки.

— Я абсолютно точно знаю, хто вона, — твердо і спокійно сказав він. — Вона мій друг. Друг, який врятував мене від такої ж смерті, якою загинув мій батько. А потім вона врятувала мене від іншої смерті — смерті у пащі страшного тварини, яку називають Гаром.

Вираз обличчя Келен трохи пом'якшав.

— Зедд, я хочу, щоб ти зрозумів: Келен мій друг. Зараз ми обоє в великій біді і повинні допомагати один одному.

Зедд деякий час стояв у мовчанні, уважно вивчаючи очі Річарда, потім кивнув.

— Так і є, в біді.

— Зедд, будь ласка, зрозумій нарешті. Нам дуже потрібна твоя допомога. У нас мало часу.

Келен підійшла ближче і стала поряд з Річардом. Якщо судити по виразу обличчя Зедда, старий не мав ні найменшого бажання вплутуватися в їх біди. Проте Річард продовжував наполягати. Він подивився в темні очі вчителя.

— Вчора, відразу після того, як ми познайомилися, на Келен напав Квод. Скоро тут має з'явитися інший.

Нарешті Річарду вдалося зловити в очах Зедда ту реакцію, яку він домагався весь цей час: ненависть змінилася співчуттям. Зедд уважно подивився на Келен, наче вперше побачив. Вони стояли лицем до лиця, мовчки дивлячись один на одного. При згадці про Квод риси Келен спотворилися болем, який дівчина вже не в силах була приховувати. Зедд ступив до неї і обійняв, як перелякану дитину. Келен вдячно пригорнулася до старого, зарившись лицем в складки його одягу, щоб приховати раптові зрадницькі сльози.

— Ну що ти, мила? Все в порядку, не бійся. Тут ти в безпеці. Підемо до дому, розповіси мені про цю біду, а потім нам доведеться подбати про Річарда.

Келен кивнула, не відриваючи голови від плеча Зедда. Коли дівчині вдалося нарешті впоратися з хвилюванням, вона відсунулася.

— Зеддікус Зул Зорандер. Оце так ім'я! Ніколи не чула нічого подібного. — Келен зробила боязку спробу пожартувати.

Зедд гордо посміхнувся.

— Упевнений, що ні, мила. До речі, ти вмієш готувати? — Старий обняв її за плечі і повів вниз з пагорба, до будинку. — Я голодний, а нормально приготовленої їжі не їв вже багато років. — Він озирнувся на Річарда і підбадьорливо кивнув. — Пішли додому, мій хлопчику, поки ти ще в стані пересуватися.

— Якщо вам вдасться зцілити Річарда, я зварю великий горщик дуже смачного супу зі спеціями. Ви, напевно, давно не їли нічого гостренького, — Пообіцяла Келен.

— О, гострий суп! Я багато років не їв пристойного гострого супу. Повинен сказати, Річард готує його огидно.

Річард понуро плентався позаду. Емоційне напруження від порозуміння з Зеддом позбавило його останніх