Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

шукав друзів серед тих, хто, на його думку, займав впливове становище. Деякі такі його друзі були пихатими і неосвіченими. Наш батько не схвалював його вибір та прямо говорив йому про це. Вони нерідко сперечалися. Якось раз батько приніс вазу, дуже красиву. Зверху її прикрашали ліпні, немов танцюючі на обідку фігурки. Батько страшно пишався своєю знахідкою. Він сказав нам, що за таку антикварну річ цілком можна виручити золотий. Майкл заявив, що міг би виручити й більше. Розгорілася суперечка, і в кінці кінців батько погодився дати вазу Майклу для продажу. Брат взяв вазу і кудись пішов, а коли повернувся, недбало жбурнув на стіл чотири золоті монети. Батько прямо-таки остовпів і довго дивився на гроші. А потім сказав дуже тихо, що ваза не коштує так дорого, і поцікавився, що Майкл наговорив покупцям. Брат відповів: «Сказав їм те, що вони хотіли почути». Батько потягнувся було до монет, але Майкл швидко прикрив їх долонею. Три він забрав собі і заявив, що батькові положена тільки одна, оскільки на більше той і не розраховував. А потім додав: «Ось, Джордж, ціна моїм друзям». Майкл тоді вперше назвав батька Джорджем. З тих пір батько ніколи більше не дозволяв брату продавати ті речі, які привозив зі своїх поїздок. Хочеш знати, як Майкл розпорядився грошима? Коли батько поїхав, він сплатив майже всі наші сімейні борги. Собі не залишив ні гроша. Часом брат буває нетактовний, як, наприклад, сьогодні, коли він з трибуни говорив про смерть матері, але я знаю… я точно знаю, у нього добре серце. Він не хоче, щоб люди страждали від пожеж. От і все. Розумієш, він прагне уберегти інших від трагедії, що випала на нашу долю. Він хоче як краще.

Келен слухала його, не піднімаючи очей. Вона ще трохи пограла з паличкою, потім кинула її в багаття.

— Вибач, Річард. Я, напевно, занадто підозріла. Я знаю, що таке втратити матір. Звичайно ж, ти правий. — Вона нарешті зважилася поглянути йому в очі. — Ну що, пробачиш мене?

Річард посміхнувся.

— Звичайно. Якщо б на мою долю випала хоч частину тих випробувань, які винесла ти, я теж став би підозрювати кожного. Прости, що напустився на тебе. І якщо ти мене не проти, я, мабуть, поступлюся тобі залишком супу.

Келен засміялася і не стала заперечувати. Річард простягнув їй казанок.

Йому не терпілося почути кінець історії, але він мовчки чекав, поки вона доїсть.

— Так, виходить, сили Д'хари захопили всі Серединні Землі? — Нарешті поцікавився він.

— Серединні Землі великі. Народна армія увійшла тільки в самі великі міста. Жителі багатьох областей попросту ігнорують Рала, але його це не дуже хвилює. У Рала є турботи важливіші. Колишнім учням Великого Чарівника вдалося дізнатися, що справжня мета Рала — та сама магія, про яку їх учитель говорив свого часу на Раді. Та сама магія, якою вони, по своїй жадібності, не змогли розумно розпорядитися. За допомогою цієї магії Даркен Рал зможе без всякої боротьби зробитися володарем світу. П'ятеро чарівників усвідомили свою помилку. Вони зрозуміли, наскільки правий був учитель, і стали розшукувати його всюди, сподіваючись заслужити прощення і врятувати Серединні Землі і Вестланд від жахів, які їх очікують, якщо Рал досягне мети. Але й Рал, в свою чергу, розшукує Великого Чарівника.

— Ти сказала: п'ятеро чарівників. А скільки їх було всього?

— Було семеро: Великий Чарівник і шість його учнів. Учитель, як ти знаєш, зник. Один з учнів поступив на службу до якоїсь королеви, що вважається ганьбою для чарівника. — Вона ненадовго замовкла. — П'ятеро інших — мертві. Але перед тим як накласти на себе руки, вони обшукали всі Серединні Землі. Великого Чарівника там немає.

— І вони прийшли до висновку, що він в Вестланді?

— Так, він тут… — Келен опустила ложку в спорожнілий казанок.

— Вони сподівалися, що їх учитель зможе зупинити Рала? Але ж вони самі могли би це зробити! — Щось не сходилося в цій історії, і Річард не був упевнений, що йому хочеться почути продовження.

— Ні, — відповіла вона. — Великий Чарівник теж безсилий проти Даркена Рала. Але він і тільки він може назвати людину, яка покликана врятувати всіх нас від кошмару, що насувається.

Судячи по тому, як ретельно його співрозмовниця підбирала слова, Річард зрозумів, що вона наблизилася до якоїсь забороненої області і намагається не переступити за грань таємниці, яку йому знати не дозволено.

— А чому вони самі не пішли в Вестланд на пошуки вчителя? — запитав Річард, направляючи розмову в іншу сторону.

— Вони боялися, що Великий Чарівник відмовить їм у їх проханні, а змусити його вони не змогли б.

— П'ятеро чарівників не одержали би верх над одним?

Келен сумно посміхнулася й похитала головою.

— Вони тільки вчилися магії у Великого Чарівника, але дар пізнання реальності не було дано їм від народження. Їх наставник народився від батька-Чарівника і матері-Чаклунки. Магічний дар у нього в крові. Його учні ніколи не змогли б зрівнятися з ним. Тому вони і не мали би над ним влади. — Келен замовкла.

— І… — Більше Річард нічого не сказав. Замовкнувши, він дав їй зрозуміти, що чекає відповіді на питання, яке не міг не поставити.

— І вони послали мене, тому що мені така влада дана, — ледве чутно прошепотіла Келен.

Багаття вистрілило і зашипіло. Річард відчув, як напружена Келен, і зрозумів, що вона зайшла занадто далеко зі своєю відповіддю. Тому він замовк, чекаючи, поки вона заспокоїться і знову відчує себе в безпеці. Не піднімаючи очей, Річард поклав долоню їй на руку, і вона накрила її зверху своєю.

— А як ти його впізнаєш?

— Я знаю тільки одне: я п_о_в_и_н_н_а розшукати його, і як можна швидше, інакше ми всі загинемо.

Річард поринув у роздуми.

— Зедд нам допоможе, — сказав він нарешті. — Він знає мову хмар. Йому нічого не варто знайти загублену людину.

— Це скидається на магію, — підозріло помітила Келен. — В Вестланді не повинно бути ніякого чаклунства.