Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

— Ні, — промовив Річард.

Решта повернулися й здивовано подивилися на нього.

— Річард, так треба, — промовила Келен.

— Вона права, мій хлопчик. Іншого виходу немає.

— Ні. — Він подивився на здивованих друзів. — Саме на це вони і розраховують. Ти сам казав, що художник не може зачарувати вас з Келен, ось він і зробив це зі мною, думаючи, що через це ми повернемося всі. Але шкатулка занадто важлива. І ми не вправі ризикувати. — Він обернувся до Келен. — Розкажи мені, де ця Священна печера, а ти, Зедд, поясни, як стерти малюнок-заклинання.

Келен взяла під вуздечку свого коня і коня Річарда.

— Зедд і Чейз подбають про скриньку, а я піду з тобою.

— Ні, не підеш! Я поїду туди один, У мене є меч, щоб захищатися. Найголовніше, про що ми повинні думати і що повинні берегти — це шкатулка. Скажіть мені, де шукати печеру і як зняти закляття. Я впораюсь з цим і наздожену вас.

— Річард, я думаю…

— Ні. Мова йде про те, щоб зупинити Дарка Рала, а не про долю когось із нас. Це не вимога, а наказ!

Зедд повернувся до Келен.

— Скажи йому, де печера.

Келен сердито передала поводи Зедду і взяла палицю. Вона намалювала на землі карту і стала пояснювати, користуючись палицею, як указкою.

— Це Каллісідрін, а тут — міст. Ось дорога, а он тут — Тамаранг і замок. — Вона провела риску від дороги на північ від міста. — Ось тут, в горах на північному сході, є річка, яка тече між гір. Приблизно в милі на південь через неї перекинуто місток. По обидві сторони річки стоять скелі. Печера — в скелі на північно-східному березі. Там художник і малює свої заклинання.

Зедд взяв палицю і відламав від неї два шматки завдовжки в палець, а потім покатав їх між долонями.

— Дивись. За допомогою цієї ти можеш стерти прокляття. Не бачачи його, я не можу сказати, яку саме частину малюнка треба стерти, але ти повинен зрозуміти це сам. Адже це малюнок, і тобі слід зрозуміти його зміст. В цьому й суть мальованого заклинання, що його можна зрозуміти, інакше воно не діє.

Паличка, яку Зедд потримав між долонями, вже не була схожа на шматок дерева. Вона стала м'якою і липкою. Річард сунув її в кишеню. Зедд покатав між долонями і іншу паличку. І вона перестала бути схожою на дерево, а зробилася чорної, як вугілля, і твердою.

— А ось цим, — сказав Чарівник, — ти зможеш змінити малюнок-заклинання, якщо це тобі потрібно.

— А як змінити?

— Поза очі я не можу нічого сказати. Ти сам повинен збагнути. Тепер поквапся. Хоча я все ще думаю, що нам слід…

— Ні, Зедд. Нам всім добре відомо, на що здатний Даркен Рал. Шкатулка незрівнянно важливіша, ніж доля кожного з нас. — Він подивився довгим поглядом на старого друга. — Бережи себе і Келен. — Потім повернувся до Чейза. — Забери їх до Майкла. Майкл зможе її зберегти краще, ніж ми. І не затримуйтеся, чекаючи мене. — Я вас наздожену. — Річард серйозно подивився на нього. — А якщо ні, то я не хочу, щоб хтось із вас повертався і шукав мене. Вам слід тільки відвезти подалі звідси шкатулку. Зрозуміли?

Чейз відповів йому таким же поглядом.

— Ручаюся життям. — Він коротко пояснив Річарду, як знайти вестландське військо в Ранг-Шаді.

Річард звернувся до Келен:

— Подбай про Сіддіна. І не турбуйся. Я скоро повернуся. Тепер пора.

Зедд сів на коня. Келен залишила Сіддіна Зедду і кивнула їм з Чейзом.

— Їдьте вперед. Я наздожену вас через кілька хвилин.

Зедд почав було заперечувати, але Келен, не слухаючи його, повторила, щоб вони відправлялися. Вона подивилася услід двом вершникам і вовку, які перетнули міст і помчали по дорозі, а потім повернулася до Річарда.

Обличчя її було тривожним.

— Річард, прошу тебе, дозволь мені…

— Ні.

Вона кивнула й віддала Річарду поводи його коня. Її зелені очі наповнилися сльозами.

— В Серединних Землях є небезпеки, про які ти нічого не знаєш. Будь обережний!

— Я повернуся до вас, перш ніж ти встигнеш за мною скучити.

— Я боюся за тебе.

— Розумію. Але зі мною все буде добре.

Келен подивилася на Річарда таким поглядом, що у нього закрутилася голова.

— Мені не слід було б цього робити, — прошепотіла вона, обняла його за шию і поцілувала, швидко, міцно, відчайдушно.

На якусь мить, коли він міцно притиснув її до себе, зіткнення їх губ, її тихий стогін і пальці, що пестять його волосся змусили його забути про все на світі.

Немов у забутті він дивився, як Келен поставила ногу в стремено і скочила в сідло. Потім вона змусила свого коня підійти впритул до нього.

— Не смій робити ніяких дурниць, Річард Сайфер. Пообіцяй мені це.

— Обіцяю. — Він не сказав їй, що, на його думку, найбільша дурниця — піддати її небезпеці. — І не турбуйся. Як тільки я позбудуся цього заклинання, я відразу ж повернуся. Бережіть скриньку, вона не повинна дістатися Ралу. Це найголовніше. Ну все, пора.

Він постояв, тримаючи за вуздечку коня, і дивлячись услід Келен, поки вона не зникла вдалині, на іншому березі річки.

— Я люблю тебе, Келен Амнелл, — прошепотів він.

Поплескавши коня по сірій плямі на шиї, Річард змусив його звернути з дороги, залишивши позаду місток. Тепер він їхав уздовж річки. Кінь біг легко, піднімаючи бризки, коли траплялося ступати в дрібну воду, якщо шлях по берегу перепиняв чагарник. По обидві сторони височіли гори, здебільшого позбавлені дерев. Коли берег став крутішим, Річард виїхав наверх, де коню було легше рухатися вперед. Річард