П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню - Террі Гудкайнд

— Зедд правий, — зауважила Енн. — Все це домисли. Шими не вирвалися на свободу. Що дійсно важливо зараз, так це проблема Джегана.

— Якщо магія зникне, Джеган теж втратить свої здібності соноходця? — запитала Келен.

— Безумовно, — відповіла Енн. — Але немає ніякої причини думати, що…

— Якщо шими проникнуть в цей світ, як ви їх зупините? — Перебив Річард. — За ідеєю, це повинно бути просто. Як ви це зробите?

Енн з Зеддом перезирнулися.

Перш, ніж хто-небудь з них відповів, Річард знову повернув голову до вікна. Потім встав і в три кроки перетнув кімнату. Відсунувши фіранку, він виглянув назовні. Каплини дощу били йому в обличчя, коли він, висунувшись, роззирнувся. У темному небі сяяли блискавки, супроводжувані громовими гуркотами.

Зедд нахилився ближче до Келен:

— Ти розумієш, що коїться у хлопчика в голові? — Келен облизала губи.

— Думаю, деяке уявлення маю, але ти мені не повіриш, якщо я тобі скажу.

Річард, схиливши голову набік, прислухався. У тиші Келен з побоюванням чекала, що зараз почує щось незвичайне.

І тут здалеку пролунав переляканий крик дитини.

Річард кинувся до дверей.

— Чекайте тут!

Всі як один кинулися за ним.

Шльопаючи по бруду, Келен, Кара, Зедд і Енн мчали слідом за Річардом, біжучим попереду по вузьких вуличках між вологими стінами будинків. Келен доводилося примружуватись, щоб хоч щось розгледіти крізь завісу дощу. Злива був настільки холодною, що перехоплювала дух.

Мисливці, їх всюдисущі захисники, виникли з дощової завіси і побігли поруч. Хатини, які миготіли повз, складалися лише з однієї кімнатки, більшість — з однією спільною стіною, але деякі ліпилися по три до однієї загальної стіни. Вони утворювали позбавлений будь-якої логіки лабіринт.

Енн наступала Річарду на п'яти, дивуючи Келен несподіваною прудкістю. Абатиса аж ніяк не володіла статурою бігунки, проте легко витримувала заданий темп. Худі лікті Зедда працювали в швидкому, але розміреному ритмі. Кара на своїх довгих ногах мчала біля Келен. Мисливці бігли граціозно і легко. Біжучий попереду всіх Річард в злотому плащі, що майорів за спиною, являв собою загрозливе видовище. У порівнянні з низенькими мисливцями він здавався гігантом, який мчить по вузьких провулках з невідворотністю лавини.

Річард пробіг по головній вулиці, завернув за ріг. Одна чорна і пара білих кіз, як і дітлахи, що гралися в засіяних злаками для курей двориках, визнали пробігаючу мимо процесію чимось вельми забавним. З дверних рам, прикрашених по боках горщиками з квітами, визирали жінки.

Річард повернув ліворуч. При вигляді підбігаючого натовпу молоденька жінка, яка стояла під невеликим навісом, вхопила на руки дитину, що плакала. Притискаючи головку хлопця до плеча, вона притулилася до самих дверей, щоб забратися з дороги, і намагалася заспокоїти ридаючого ридма синочка.

Річард різко зупинився, мало не послизнувшись у багнюці. Решта теж доклали максимум зусиль, щоб не налетіти на нього. Перелякані широко розкриті очі жінки нишпорили по людях, якіраптово оточили її.

— У чому справа? Навіщо ми вам? — Запитала вона. Річард побажав дізнатися, що вона говорить, ще до того, як жінка замовкла. Келен проштовхалася вперед. У дитини, яку жінка притискала до себе, з ран і подряпин струмком текла кров.

— Ми почули крик твого сина. — Келен ніжно торкнулася волосся волаючого хлоп'яти. — І подумали, що щось сталося. Ми турбувалися про твого хлопчика. І прийшли допомогти.

Жінка з полегшенням опустила синочка на землю. Присівши навпочіпки, вона прийнялася закривавленою ганчіркою промокати рани, ніжно заспокоюючи дитину.

— З Унтом все гаразд, — подивилася вона на оточуючий їх натовп. — Спасибі за турботу, але він самий звичайний хлопчисько. А з хлопцями вічно щось трапляється.

Келен перевела.

— Як він так подряпався? — Побажав дізнатися Річард.

— Ка ченота, — відповіла жінка, коли Келен перевела їй питання.

— Курка, — сказав Річард, перш ніж Келен встигла розкрити рот. Судячи з усього, він вже встиг засвоїти, що на мові Племені Тіни «ченота» означає «Курка». — На твого сина напала курка? Ка ченота?

Жінка закліпала, почувши переклад, і її сміх заглушив шум дощу.

— Напала курка? — Сплеснувши руками, вона знову пирснула. — Унгі думає, що він великий мисливець. Він полює на курей. Цього разу він наздогнав одну, налякав її, і вона подряпала його, намагаючись утекти.

Річард присів перед малюком навпочіпки, дружньо пошарпавши по мокрому волоссю.

— Ти полював на курей? Ка ченота? Дражнив їх? Але ж все було зовсім не так, вірно?

Замість того щоб переводити, Келен присіла поруч.

— Та в чому справа, Річард?

Річард ласкаво поклав руку хлопчику на спину, поки мати стирала біжучу по його грудях кров.

— Подивися на сліди кігтів, — шепнув Річард. — Більшість ран — на шиї.

Келен приречено зітхнула.

— Він напевно взяв її на руки і пригорнув до себе. Перелякана курка просто-напросто намагалася вирватися. Річард знехотя визнав, що такий варіант цілком можливий.

— Невелика біда, — оголосив Зедд. — Давайте я його трохи полічу, а потім ми зможемо нарешті забратися від дощу і поїсти чого-небудь. У мене до вас ще повно запитань.

Річард, продовжуючи сидіти перед хлопчиною, жестом велів Зедду замовкнути. Він подивився Келен в очі.

— Спитай його. Будь ласка.

— Скажи навіщо, — продовжувала наполягати Келен. — Це через те, що сказав Птахолов? Через це весь гвалт? Річард, він же був п'яний!

— Подивись мені через плече.

Келен подивилася крізь пелену дощу. По інший бік вузенького провулку під стріхою чистила