Хлопчики з бантиками - Пікуль Валентин

Кравцов вислухав иоґ'б й заглянув примо в очі:

— Ну, а тепер, Огурцов, все-таки скажи мені правду... Довелося про все розповісти.

— Колись,— сказав Кравцов,— я з вашими витівками під трибунал загримлю. Голову на плечах маєш? Світанок. Навколо ні душі. А ти, не вміючи плавати, пірнаєш носом уперед— Розгубися на мить, ковтни води, як повітря, і — амінь. Мої погони — біс із ними, але про своє життя ти подумав?

— Я подумав. Питома вага мого тіла менша питомої ваги...

Лейтенант не дав йому закінчити:

— Дурень ти. Лише тому, що живий стоїш переді мною, я тобі пробачаю.. А утопленика я б відправив на гауптвахту... Йди.

Ось і перший похорон. Один все-таки потонув. Конячина тягла за собою віз, на якому лежав юнга. Домовина була відкрита, яскраво світило над смертю сонце. Руки покійника склали на синьому трикутнику казенної тільняшки. Похмуро, недобре завивали в жалобі труби духового оркестру. Школа Юнг ішла за домовиною, і крок був незвичайний — в відтяжкою, по-особливому уповільнений — траурний крок похоронної процесії. Над свіжою могилою клас боцманів залпом з карабінів сказав: "Прощавай!" Повертаючись з похорону, юнги казали:

От бідолаха! Він ніколи не вийде в море... А сьогодні не видно берегів: ось воно — море, море, морс! есдуваняя на шлюпці не лише спорт, але й складна май-ерщеть. По двоє веслярів сидять на одній банці. Обидва ииаами до носа, а обличчями до корми, де на транцевій 6*

допщї зайняв місце старшина. В кожного весло: одна рука на валку, друга обхопила руків'я.

Тільки неуки думають, що матроси веслують руками. Ні! Весляр працює всім корпусом, м'язи його спини сплітаються в міцні вірьовки. Справжній матрос знає, що вся сила руху шлюпки зібрана в кінці гребка. Тому в цей короткий ривок вкладається вся енергія: м'язів, нервів і духу.

Старшини в такт несамовито кричать:

— Два-а-а ... рраз! Два-аа ... ррвок!

При вигуку "раз" лопать вискакує з води, і розвернуте горизонтально весло блискавично відлітає до носа шестірки. З шумом лопать зачерпує воду для наступного гребка.

— Два-а-а ... ррвок!.. ррвок!

Шлюпка йде поштовхами. На закінченні гребка спина веслнра повинна лягти на коліна юнги, який сидить ззаду. Беззастережна вимога: замах весел робити якомога більший. Вириваючи весла з води, не полетиш шкереберть, бо ноги просунуті в петлі на дні шлюпки. Попервах важко. Весло загрібає не воду, а повітря. Хвиля піднялася трохи вище, й весло аж до валка занурюється у воду. І ніяк його не вирвати з моря, хоч витягуй сторчма з-за борту, як палицю. Моряки в таких випадках кажуть: "Упіймав щуку!"

— Ой, моє весло вирвалося з руки! — кричав Коля Поскочін.

Старшина, лаючись, розвертав —шестірку, і юнги, сміючись, виловлювали весло з хвиль.

— — Довбешку загубиш — не шкода, а весло — це тобі пе довбешка!

Біле море — море чудове. Колись нікому й на думку пе спало б, скільки в ньому живності й дивовижних несподіванок. Як тільки старшина скаже: "Суши веслаГ", ювгя церехиляються через борт, вдивляючись у воду. Чого там тільки не побачиш: і вогненних морських ангелів, і кольорове желе медуз. Сонно повзають по дну гладкі праски камбал, а з глибини світяться промені крем'янистих зірок — таких ідеально правильних обрисів, ніби природа відштампувала їх серійно на своєму дивовижному верстаті,

Загребішми сидять найсильніші — Федя Артюхов і Фінікін, а Савка з Поскочіним — баковими, з вкороченими веслами. Загребні на кормі, задають ритм веслуванню, але,.Фінг-кін відомий своєю повільністю. За командою "суши весла" він шабашить, забираючи весло під рангоут; старшина кричить "шабаш", а Фінікін "сушить" весло над водою... Посеред шестірки, розділяючи ряди гребців,— зачохлений ран-

404

щогла з реями й вітрилами. Фінікін уже не раз натякав Росомасі:

_ А чого це ми? Уже всі вимучилися... Поставимо

вітрил^ді під вітрилами підеш, коли з тебе сто потів вийде на веслах. А ти ще й до четвертого поту не догріб... Налягай! Два-а-а... . , . .

Валки для рівноваги залито свинцем, а руків я відполіровано наждаком. У кочет весло вставляється тим місцем, де веретено обмотане шкірою, і надсадне рипіння мокрої шкіри весь час супроводжує веслярів. Юнги працюють оголені, сонце золотить їхні спини. Завтра вранці вони, стогнучи, вставатимуть зі своїх ліжок. І хапатимуться юнги, немов старезні дідугани, за поперек. Але все це завтра, а сьогодні дугою згинаються весла з гнучкого ясена. В анкерках хлюпоче запас прісної води. Замах — гребок, замах — гребок!

Здається, з такою старанністю можна переплисти океан.

— Майже як на галері,— сказав Коля Поскочін.— Не вистачає лише профоса з батогом, щоб огрів нас як слід.

— А хто такий цей профос? — запитав його старшина.

— Корабельний кат. Була й така посада на старому флоті.

— Зрозуміло. А тепер помовч, бо порушиш ритм дихання.— Росомаха глянув на корму.— Права налягай, ліва табань!

Шлюпка дзигою розвернулася на місці, форштевень її спрямувався до берега, і тоді старшина гукнув:

— Обидві на воду! Бо запізнимося на обід... Поверталися з шлюпкової гавані юнги лісом — не строєм,

а врозбрід, напівголі, босі. Зовсім поряд почувся вигук:

— Стій! Хто йде?

Випадково вони вийшли на той склад боєпостачання, який колись охороняв Савка і де вночі вештався навколо нього ворог. Вартовий стояв тепер з патронами в обоймі карабіна.

— Та не горлань ти,— відповідали йому юнги, сміючись.—Кого налякати захотів? Чи не бачиш, що свій брат іде. ^ у

У Савватьеві Савка попросив Росомаху відпустити його.

— А куди ти?

— У нолітвідділ хочу зайти... до Щедровського. А що ти там маєш робити?

— Батько зовсім; перестав писати. Один лише лист... свого?**0**™ здивувався' побачивши Савку на порозі

105

— Хто тебе прислав до мене?

— Ніхто. Сам вирішив яайти... поцікавитися, чи в звістка про батька.

— Дивно. Якраз прийшла відповідь про твого батька. Щойно розкрив пакет, і раптом з'являєшся ти... Буває ні таке!

Савка мовчки чекав, що йому скажуть.

— Важко про це говорити,— сказав Щедровський— Але ти вже дорослий і зможеш пережити найгіркішу правду. Батька твого вже немає серед живих. З довідки видно, що його викреслили з списків частини ще восени минулого року...

Після відчайдушного веслування раптом заломило руку.