Чортівка на виданні - Крістіна Логоша

— Хоч щось розумне. Сподіваюся, вона живе неподалік, не хочеться гаяти дорогоцінний час на довгу подорож.

— Зовсім поряд, не більше одного дня їзди. У закритому пансіонаті у гирлі Багряної річки.

По спині побіг неприємний холодок.

— Скажи мені, що то не вона.

— На жаль, вона, міледі де В'єр. Контракт укладала ваша бабуся Сусанна де В'єр, і тільки вона знає, як змусити Відважного згадати своє ім'я. Про нього мені з'ясувати нічого не вдалося.

– Даніель дуже зрадіє, – сказала я з сарказмом, коли помічниця зникла у блюді, –просто збожеволію від щастя.

***

— Ти сьогодні мовчазніше, ніж зазвичай, — підозріло промовив Даніель, відволікаючи мене від споглядання краєвидів за вікном.

Брат сидів навпроти поряд із Сардинією, яка тримала на руках Відважного.

— Втомилася. Надто насичені дні. Багато переїздів.

— Ой, я чекаю не дочекаюся, коли ми побачимо другий палац його величності. Напевно, він за красою не поступається його резиденції в столиці, — замріяно сказала русалка.

— Я була одного разу у цьому палаці. Там стільки гарних місць, декорацій, картин — палац просто потопає в розкоші, прямо бери і забирай, що хочеш, ніхто навіть не помітить, — відверто казав біс.

— Відразу помітять, — кажу менторським тоном, — а потім хтось почне чхати.

Даніель замовк, уткнувшись у вікно. Вдалині з'явилася Багряна річка. Хоч кучер і віз нас найплутанішими дорогами, мій обман з літнім палацом уже не приховати.

Я щільно закрила фіранки перед Даніелем, на що всі незрозуміло подивилися на мене.

— Сонячне світло дуже шкідливе для шкіри. Від нього в тебе буде засмага, як у селянки.

— Але сонце не світило у вікно, — сказала Сардинія.

— Це не означає, що за собою не слід слідкувати.

Усі промовчали, а я тріумфувала — до приїзду в пансіонат ніхто не дізнається, куди саме ми їдемо.

Цокіт кінських підків замовк, і карета зупинилися. Кучер відчинив двері, першими вийшли Сардинія та Відважний.

— Я чекала на щось більше, — почула її розчарований голос.

Даніель зацікавлено висунувся і відразу втиснувся назад у сидіння екіпажу.

— Ти навіщо мене привела сюди? Я з карети не вийду!

Відважний із Сардинією дивилися на «Еллу».

— Нам треба з кузиною дещо обговорити, — пояснила і звернулася до брата, перейшовши на шепіт: — Вийдеш, бабуся за тобою дуже сумувала. Ти єдиний, із ким вона поділиться своїми секретами.

Дістала з великої сумки комплект чоловічого одягу і простягла братові. Він витріщався на неї, але в руки не брав.

— Вона ж вижила з розуму. Ні-ні, я її на дух не виношу! Цього разу без мене.

— Я пообіцяла Відважному, що виконаю його бажання. Через тебе я провалила контракт із Сардинією, другої такої осічки мені не пробачать, — тиснула на його почуття провини. — Ти не можеш допомогти мені? Я тобі стільки всього роблю.

Зі стражденним поглядом він узяв одяг, а я вийшла з карети.

— А куди поділася Елла? – Запитала русалка.

— Вона підійде трохи пізніше, — я озирнулася на всі боки і додала: — Як дивно, але це не літній палац. Напевно, кучер щось наплутав і привіз нас до іншого місця.

— Як шкода. Я так хотіла побачити літній палац. Потрібно терміново повертатись.

— На жаль, ми не встигнемо доїхати до темряви. І Елла погано почувається після дороги і просила дати їй пару годин перерви, щоб прийти до тями. Пропоную прогулятися, у тутешніх місцях має бути щось цікаве.

Сардинія кивнула і пройшла вперед по укладеній гладкими камінням стежці. Природа тут дивовижна: річка відливала червоним кольором через особливий вид водоростей, біля неї розкинувся чудовий сад, який доглядала прислуга пансіонату. Сама триповерхова будівля була прикрашена колонами та ліпниною.

Ми йшли стежкою, що вела до входу, коли нас наздогнав Даніель у чоловічому вбранні.

– Міледі, не підкажете, як я можу знайти пансіон? Я тут уперше, приїхав провідати свою родичку, — прикинувся незнайомцем біс.

— Найімовірніше, вам туди, — я показала на будівлю попереду.

— Дякую, міледі, ви такі добрі. Я граф Антуан де Кравай, – він звабливо поцілував руку русалки, включаючи всю свою чарівність. На морді Відважного прослизнула невдоволена гримаса.

— Це така честь для нас, графе, — розтанула русалка. — Мене звуть Сардинія де В'єр, це Мізріель де В'єр і наш друг Відважний.

— Якийсь у вас запах знайомий, — замість привітання сказав собака. — Ми з вами раніше ніде не зустрічалися?

— Навряд чи, я б запам'ятав дворнягу, що розмовляє, — гордовито промовив біс і, повернувшись до Сардинії, і став відкрито з нею кокетувати.

Я бачила, як Відважний зреагував на грубість Даніеля, але застерігла його від необдуманих дій. Ще не вистачало мені скандалу між собакою та бісом.