Злочинна союзниця - імператриця? - Аліна Скінтей
— Прошу вибачення, леді Морвен, — ледве чутно промовила Віана. — Я повинна була попередити вас... але... — Її голос затремтів, вона підняла очі, повні винуватості та страху.
Еліанора відчула, як лють кипить у її грудях, але втрималася від бажання вичитати служницю. Її біль і так був достатньо великим, щоб додавати нових причин для конфліктів. Вона зітхнула, намагаючись опанувати себе.
— Я здогадуюся, що тебе змусили мовчати, — сказала вона, намагаючись залишатися стриманою. — Я не збираюся звинувачувати тебе. Але чого ще мені варто чекати від імператора? Що ще він вважає "нагородою"?
Віана знову опустила погляд, її пальці нервово крутили край фартуха.
— Я... Я не знаю, леді. Але є ще одне послання. Його Величність бажає бачити вас сьогодні за вечерею, — тихо додала вона, боячись поглянути Еліанорі в очі.
— Вечеря, — холодно повторила Еліанора, її обличчя не відображало жодної емоції. — І я повинна знову вдягнути сукню, обрану ним, так?
— Так, леді Морвен, — підтвердила Віана, її голос звучав ще тихіше, мовби кожне слово було важким для неї. — Нова сукня вже доставлена до вашої кімнати, — вона обернулася до дверей, де за ними стояли інші служниці тримаючи одяг.
Еліанора зціпила зуби. Імператор продовжував свої ігри, змушуючи її танцювати під його дудку. Її серце билося в грудях, як барабан, а мітка на плечі пекла так, ніби нагадувала про себе з кожним новим ударом.
— Гаразд, Віано, ти можеш іти, — зрештою сказала вона. — І цього разу... якщо ще будуть подібні "нагороди", повідом мені заздалегідь, — її голос був майже м'яким, але в очах палала вогненна рішучість.
Служниця кивнула, її обличчя виявляло полегшення, коли вона швидко відступила і закрила двері за собою. Еліанора залишилася сама, знову опустившись на стілець. Вона провела рукою по плечу, де біль потроху згасав, залишаючи по собі спустошення і холод.
— Ну що ж, Естаре, — прошепотіла вона у порожню кімнату, її очі блищали смарагдовим вогнем, — якщо ти хочеш гри, то ти її отримаєш. Але грати я буду за своїми правилами. За своїми!
