Знак чотирьох - Артур Конан Дойль

Не знаю, про що далі розповідати вам. Я чув, як один човняр вихваляв за швидкість Смітів катер «Аврора», отож подумав, що це саме те, що треба; я домовився зі старим Смітом, найняв катер і пообіцяв добре заплатити, якщо він довезе нас до нашого корабля. Він знав, безперечно, що гра тут нечиста, але про наші таємниці не відав. Усе це правда, що я розповів вам, джентльмени,- і зробив це не заради розваги: ви недобре прислужилися мені,- а через те, що мій єдиний захист - розповісти все, як було, щоб увесь світ знав, як обдурив мене майор Шолто, і що в смерті його сина я не винний.

- Чудова розповідь,- мовив Шерлок Холмс.- Цілком гідний кінець нашої цікавої справи. В останній частині вашої розповіді я не почув нічого нового, крім того, що мотузок ви принесли з собою. Оцього я не знав. І до того ж я думав, що Тонґа загубив усі свої шпичаки. А він вистрелив у нас іще одним.

- Тим, що залишився в трубці, сер. А решту справді загубив. Маєте ще якісь запитання? - люб’язно поцікавився каторжанин.

- Ні, дякую, більше не маємо,- відповів мій друг.

- Гаразд, Холмсе,- мовив Етелні Джонс,- ви з тих людей, яким треба догоджати. Всі знають, що в розслідуванні злочинів ви фахівець, але обов’язок є обов’язок, і я й так уже наробив помилок, догоджаючи вам та вашому другові. Мені буде спокійніше, коли ми відпровадимо нашого оповідача до безпечнішого місця. Кеб ще чекає, а внизу сидять двоє полісменів. Дуже вдячний вам обом за вашу допомогу. Звичайно, ви обидва повинні з’явитися на суд. На добраніч.

- На добраніч, джентльмени,- промовив Джонатан Смол.

- Іди першим, Смоле,- завбачливо сказав Джонс, коли вони виходили з кімнати.- Я не хочу, щоб ти розчерепив мені голову дерев’янкою, як отому джентльменові на Андаманських островах.

- Ось і кінець нашій невеличкій драмі,- сказав я після того, як ми кілька хвилин мовчки сиділи й палили люльки.- Боюся, що це була остання справа, що в ній я мав нагоду студіювати ваші методи. Міс Морстен зробила мені ласку, погодившись стати моєю дружиною.

Холмс аж застогнав з відчаю.

- Я так цього боявся! - вигукнув він.- Ні, я не можу вас привітати.

Мене це трохи зачепило.

- Хіба вам не до вподоби мій вибір? - спитав я.

- До вподоби. Як на мене, це найчарівніша дівчина, яка могла б стати найкращим помічником у нашій роботі. Вона дуже зугарна до цього: згадайте, що вона привезла нам з усіх батькових паперів не що інше, як карту фортеці в Аґрі. Але кохання - річ тонка й через те несумісна з чистим, холодним розумом, який я ціную найвище за все. Сам я ніколи не одружуся, щоб не втратити свого ясного розуму.

- Сподіваюся,- мовив я, засміявшись,- що мій розум витримає це випробування. Але ви знов утомилися.

- Так, почалася реакція. Тепер я цілий тиждень буду мов ганчірка.

- Дивно,- сказав я,- як у вас чергується те, що в іншої людини я назвав би лінощами, зі спалахами найдужчої енергії та жвавості.

- Так,- відповів він,- у мене є здібності і великого ледаря, і відчайдуха-забіяки. Я часто згадую слова Ґете:

«Шкода, що ти один: твоєї вдачі

Й на грішника, й на праведника стало б».

До речі, ще про цю норвудську справу: вони, як я й припускав, справді мали в будинку спільника, і то був не хто інший, як ключник Лал Рао. Все-таки Джонсові вдалося спіймати одну велику рибину.

- Як химерно розділився виграш,- зауважив я.- Цю справу розплутали ви. Але дружина дісталася мені, а слава - Джонсові. Що ж залишиться вам?

- Мені? - мовив Холмс.- Хіба що пляшечка з кокаїном.- І він простяг свою довгу білу руку до футляра.

______________

ПРИМІТКИ

ЗНАК ЧОТИРЬОХ

Уперше опубліковано в лютому 1890 р. на сторінках часопису «Lippincott’s Magazine» (Філадельфія - Лондон). Окремим виданням повість вийшла того ж року у видавництві «S. Blackett».

Рід Вільям Вінвуд (1838-1875) - англійський письменник і мандрівник.

Коро Каміль (1796-1875) - відомий французький художник-пейзажист.

Роза Сальватор (1615-1673) - відомий італійський художник.

Баларет - місто в Австралії (штат Вікторія), відоме своїми золотими копальнями.

Жан Поль (справж.- Ріхтер Йоганн-Пауль, 1763-1825) - німецький письменник-сатирик.

Бенарес (Варанасі) - місто в Індії, відоме своїми ливарними майстернями.

Рупія - грошова одиниця в Індії.

Сикхи - індійська релігійна секта, що виникла в XVI ст. на противагу офіційному індуїзму. Наприкінці XVIII ст. сикхи створили в Панджабі власну державу, яку було знищено під час англо-сикхських воєн 1845-1846 та 1848-1849 рр.

Нана Саїб - один з керівників визвольного повстання 1857-1859 рр. в Індії.

______________

Артур Конан Дойль

ЗНАК ЧОТИРЬОХ

0102