Примхлива мрія - Agrafena

– Не одразу. Спочатку він намагався знайти Веріде після того, як вона втекла. Коли це не вдалося, він спробував знайти мага, який провів ритуал одностороннього розриву зв'язку, але і це йому не вдалося. Подібні ритуали суворо заборонені законом, і знайти мага було не менш складно, ніж знайти саму Веріде.

– Якщо це заборонено, чому таке відбувається?

– За подібні послуги платять дуже щедро, тому деякі маги ризикують проводити ритуали, незважаючи на небезпеку. Збагатитися можна на все життя.

– Зі сказаного я розумію, що ніхто нікого не знайшов?

– Саме так, – підтвердила Анастасія, – хоча згодом усі патрульні знали, що якщо Веріде з'явиться на горизонті, треба негайно повідомити Альвару, Гаресу чи Нарідісу. У крайньому разі, хоча б мені.

– Якось моторошно це звучить, – я пересмикнула плечима, як від ознобу. – Схоже на облаву на одну маленьку беззахисну жінку. Не дивно, що вона ховалась.

– Та, як же, – скептично зморщила носик моя свекруха, – твоя мати і беззахисність... Тим, хто добре знає Веріде, важко уявити цю картинку.

Я зітхнула. Те, що Анаїд ненавидить мою матір, я вже й так зрозуміла, але раптом насправді все не зовсім так, як виглядає на перший погляд? Може, цей чоловік довів маму до того, що вона змушена була ховатися? Адже свекруха сказала, що це була жорстка людина (або вірніше – нелюдина). Можливо, він був не жорстким, а по-справжньому жорстоким? Можливо, підіймав руку на маму?

Я розгубилася. Навіть не знаю, чому й вірити. Те, що маман зовсім не подарунок, мені добре відомо вже дуже давно. Але це, звичайно, не означає, що вона могла навмисне підставити під удар свою пару. Адже не виключено, що постраждати могли й інші люди, у тому числі близькі самій Веріде. Це я ніякого уявлення не мала, що у перевертнів такі сімейні пристрасті киплять. Просто тому, що взагалі не припускала, що перевертні насправді існують як вид.

– Він, мабуть, бив її, щоб змусити жити з ним, – навіть не помітила, що пробурмотіла це вголос.

І здригнулася, коли Анаїд обурено вигукнула:

– Ти що, з глузду з'їхала? – помітивши, що привернула увагу, продовжила вже пошепки: – Скажи ще, що її катували, щоб вона переспала з перевертнем, від якого добровільно прийняла родове кільце.

– А хто бачив, що це було добровільно? – Не здавалася я. – Він перед свідками їй пропозицію робив, чи як у вас це називається?

– Які ще свідки? – скривилася моя співрозмовниця. – Навіщо вони? Якби Веріде з самого початку була проти шлюбу, то не стала б одягати обручку, яку їй запропонував Альвар.

– Значить, він сам її надів, – упиралася я. – Таке ж могло бути?

– Не могло! – Думаю, моя свекруха вже пошкодувала, що взагалі затіяла цю розмову.

Але, потрібно ж мені з'ясувати, зрештою, все, що стосується моєї матері. Та й мене також. Отже, обережно цікавлюся:

– Виходить, якби Павло обманом не змусив мене погодитися на заручення, він би сам мені перстень одягати не став?

– Ні, звичайно. Жінка повинна з власної волі одягнути обручку, інакше вона не підтвердить заручини. А якщо таке станеться, то шлюбний браслет одягати на руку нареченої немає жодного сенсу. Він не зміниться. Отже, і шлюб не укладено.

– Зачекайте... – я задумалася. Щось у всій цій історії не давало мені спокою. Але що саме? Начебто все було зрозуміло, але якась суперечність все ж таки залишалася. Слова, які зовсім недавно хтось сказав, крутилися в моїй голові.

– Зачекай, – поправила Анастасія. І я відразу згадала те, що мене тривожило. Коли я повернулася у наш світ, вона сказала щось типу: “Нарідіс сподівався, що проживаючи з нами в одному домі, ти звикнеш до нього, і тобі буде легше прийняти його як чоловіка. Не міг же він просто силою взяти тебе і поставити шлюбну мітку?

– А чому ти тоді так злякалася, коли побачила у мене на шиї мітку? – з підозрою примружилася я. – Отже, можна було поставити її і не чекаючи дозволу другої половинки на шлюб?

– Ні, не можна, – Анаїд заперечно похитала головою. – Якщо перевертень поставить мітку своїй парі без її згоди на заручини та шлюб, він назавжди зв’яже себе тільки з цією жінкою, а вона залишиться відносно вільною і може навіть зраджувати йому. Чоловік більше ніколи не захоче іншої жінки, доки буде жива його пара. А перевертні живуть набагато довше, ніж люди. Ось тобі й відповідь, чому я злякалася.

Оце так. Ненароком глянула на Анастасію і завмерла. Вона зараз виглядала майже такою ж засмученою, як в той момент, коли я повернулася з Аррінолісса. Мабуть, згадала, що у нас із її сином ще не все гладко, і я можу відмовитися з ним жити. Потрібно терміново відвернути її увагу:

– Якщо всі так посилено шукали мою матір, – раптом помітила очевидну невідповідність у отриманих відомостях, – то чому, коли знайшли, не повернули на Аррінолісс? Я чула, як Павло казав їй, що знайшли втікачку ще три роки тому чи навіть більше. Так старалися знайти, а потім дали спокій? І навіть не дали їй зрозуміти, що її виявлено?

– А ти справді не розумієш, чому? – Усміхнулася свекруха. Дочекавшись, коли я заперечливо похитала головою, убила мене однією фразою: – Тому що, як виявилося, у неї вже була ти – смішне конопате дівчисько, і це відразу все змінило.