Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

— Я пошлю третій і розповім хлопцям про Чарівника, — пообіцяв Демміні.

— Ні! — Рал лизнув кінчики пальців і поринув у роздуми. — Не тепер. Краще почекаємо і подивимося, що буде. Може, їй призначено ще раз допомогти мені. — Він на мить замислився. — Вона приваблива, ця Мати-сповідниця?

Демміні нахмурився.

— Я її ніколи не бачив, але мої хлопці просто перегризлися за право потрапити в той Квод, якому вона дістанеться.

— Не посилай наступний Квод, — посміхнувся Дарці Рал. — Пора мені обзавестися спадкоємцем. — Він кивнув своїм думкам. — Я прибережу її для себе.

— Якщо Мати-сповідниця спробує перетнути кордон, їй кінець, — попередив Демміні.

Рал знизав плечима.

— Можливо, у неї вистачить здорового глузду не робити цього. Вона вже довела, що розумна. Як би там не було, вона буде моєю. — Він кинув погляд на Демміні. — Як би там не було, я змушу її корчитися.

— Двоє з них небезпечні. Чарівник і Мати-сповідниця. Вони можуть доставити нам силу-силенну неприємностей. Сповідниці руйнують славу Рала, вони постійно докучають нам. Я думаю, краще зробити те, що Ти хотів спочатку. Ми повинні вбити її.

Рал нетерпляче махнув рукою.

— Ти занадто турбуєшся, Демміні. Як ти сказав, сповідниці лише докучають нам, не більш того. Я сам її вб'ю, коли вона засмутить мене. Але спочатку вона принесе мені сина. Сина-Сповідника. Чарівник не зможе заподіяти мені зла. Я подивлюся, як він корчиться, а потім вб'ю його. Повільно.

— А Шукач? — З острахом запитав Демміні.

Рал знизав плечима.

— Навіть менше, ніж проста досада.

— Мій пане, немає потреби нагадувати про те, що зима вже скоро.

Магістр підняв брову. У блакитних очах танцювали відблиски полум'я.

— Остання шкатулка у королеви. Скоро вона буде в мене. Не бачу приводу для неспокою.

Демміні подався вперед, його обличчя прийняло похмурий вираз.

— А Книга?

Рал глибоко зітхнув.

— Я розшукаю хлопчиська Сайфера, як тільки повернуся з підземного світу. Нехай тебе це не хвилює, друже мій. Удача на нашому боці.

Він повернувся і вийшов з кімнати. Демміні послідував за ним. З темряви вислизнули охоронці і рушили за Магістром.

Садом Життя називалася величезна склепінчаста зала в самому серці Народного Палацу. Високі стрілчасті вікна пропускали достатньо світла.

Цієї ночі в Сад лилося холодне світло місяця. Попереду, біля входу, були розбиті пишні клумби, навколо них петляли доріжки. Трохи далі виднілися карликові дерева, низькі кам'яні стіни, повиті плющем, і підстрижений чагарник. Якби не вікна над головою, можна було б подумати, що знаходишся в парку. Куточок краси. Куточок спокою.

Посеред великої зали зеленіла невелика кругла галявина. Трав'яний килим переривався клином білого каменю, на якому лежала гранітна плита, абсолютно гладка, якщо не вважати невеликих жолобків вздовж, які вели до крихітного джерельця в одному з кутів плити. Її підтримували два низьких рифлених п'єдестали. Позаду стояв блискучий кам'яний обеліск, а поряд було зроблено поглиблення для багаття. Обеліск служив опорою старовинній металевій чаші, покритій барельєфами фантастичних звірів, які ніби підтримували кругле дно. На залізниці кришці, теж зробленій в формі півсфери, стояв на задніх лапах лише один звір — Шинга, створіння підземного світу. Він служив ручкою. Посеред галявини, оточене кільцем факелів, біліло коло магічного піску. Вся поверхня піску була поцяткована складними геометричними фігурами.

У центрі виднілася голова хлопчика, по саму шию заритого в пісок.

Даркен Рал, склавши руки за спиною, повільно попрямував до дитини. Демміні зупинився віддалік, не наважуючись іти за Магістром. Біля краю піску Рал зупинився, опустив погляд на хлопчика і посміхнувся.

— Як тебе звуть, сину мій?

Хлопчик підняв очі. Його нижня губа затремтіла. Дитина з переляку подивився на Демміні Насса. Рал повернувся до помічника.

— Залиш нас, будь ласка. І візьми з собою охорону. Я не бажаю, щоб нам заважали.

Демміні схилив голову і пішов геть. Охоронці пішли за ним. Даркен Рал повернувся і спрямував погляд на хлопчика. Потім опустився на траву, розправив одяг і знову посміхнувся.

— Так краще?

Хлопчик кивнув. Його нижня губа все ще тремтіла.

— Ти злякався того, високого, з чорною смугою? — Дитина знову кивнула. — Він тебе образив? Він доторкався до тебе там, де не слід?

Хлопчик негативно похитав головою. У його нерухомому погляді була суміш обурення і переляку. З білого піску йому на шию вповзла мураха.

— Як тебе звуть? — Знову запитав Рал. Хлопчик не відповів. Магістр пильно вдивлявся в карі очі. — Ти знаєш, хто я?

— Даркен Рал, — нерішуче сказав хлопчик.

Рал поблажливо посміхнувся.

— Батько Рал, — поправив він.

Хлопчик пильно подивився на нього.

— Я хочу додому.

Мураха поповзла по підборіддю.

— Звичайно, хочеш. — В голосі Рала звучали турбота і співчуття. — Повір, я не заподію тобі зла. Ти тут тільки для того, щоб допомогти мені в одному важливому обряді. Ти — почесний гість, покликаний представляти чистоту і силу. Я вибрав тебе тому, що багато про тебе чув. Кажуть, ти дуже добрий і красивий хлопчик. Я не чув про тебе нічого поганого. Мені сказали, що ти сильний і дуже талановитий. Це правда?

Дитина зніяковіла і відвела очі.

— Ну, я думаю, так. — Він знову подивився на Рала. — Але я сумую за мамою і хочу додому. — Мураха вже повзла по щоці.

Даркен Рал задумливо подивився на хлопчика і кивнув.

— Розумію. Я теж сумую за мамою. Вона була така славна, я так любив її. Вона дбала про мене. Коли я допомагав їй по дому, вона готувала мені особливу вечерю. Все, що мені хотілося.

Очі хлопчика розширилися.

— І моя мама так робить.

— Так, це були чудові часи. Я тоді жив з мамою і татом. Ми дуже