Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

— Тільки скажіть мені, який з коней ваш, і я особливо подбаю про нього, — з широкою посмішкою попросив Ренді.

— Вони всі мої, — посміхнулася у відповідь Келен. — Подбай про всіх. Від них залежить моє життя.

Лице Ренді стало серйозним.

— Можете на мене покластися. — Він позадкував до дверей і, коли залишилася видна тільки його голова, додав: — Я хочу, щоб ви знали: я не вірю жодному слову з того, що базікають про вас внизу. Я їм так і сказав.

Келен мимоволі посміхнулася.

— Дякую, але не варто через мене ризикувати. Тримайся, будь ласка, подалі від цих людей. І не кажи, що розмовляв зі мною, це тільки розпалить їх.

Ренді посміхнувся, кивнув і зник з очей. Білл закотив очі і потряс головою, з посмішкою повернувшись до Келен.

— Подумайте, може, вам залишитися і вийти заміж за мого сина? Йому б не завадило одружитися.

В очах Келен промайнув дивний вираз болю і переляку. Вона опустилася на ліжко і втупилася в підлогу.

— Це просто жарт, дівчинко, — вибачаючись, сказав Білл і повернувся до Річарда. — Я принесу вечерю. Варену картоплю і м'ясо.

— М'ясо? — З підозрою запитав Річард.

— Не хвилюйтеся, — хихикнув Білл. — Вже вас я не ризикну годувати тухлим м'ясом. Це може коштувати мені голови.

Через кілька хвилин він дійсно повернувся, поставивши на стіл дві паруючих миски.

— Дякую за допомогу, — сказав Річард.

Білл підняв брову.

— Не турбуйтеся, я все впишу в конторську книгу та вранці принесу її вам на підпис. В Хартленді ваш підпис знають?

— Сподіваюся. — Річард посміхнувся. — Мене звати Річард Сайфер. Мій брат — Перший Радник.

Білл здивовано закліпав.

— Прошу пробачення. Не за те, що ваш брат — Перший Радник. Прошу вибачення, що не знав. Я влаштував би вас трохи краще. Ви можете зупинитися в моєму будинку. У нас не багато, але краще, ніж тут. Я прямо зараз перенесу ваші речі…

— Білл, все в порядку. — Річард підійшов до шинкаря і поклав руку йому на спину. Тепер господар виглядав не так загрозливо. — Перший Радник не я, а мій брат. Кімната відмінна. Все чудово.

— Ви впевнені? Все? Ви ж не надішлете сюди військо?

— Ти нам дійсно дуже допоміг. До того ж я не маю ніякого відношення до війська.

Його слова не переконали Білла.

— Ви тут з головним вартовим кордону.

— Він мій друг, — тепло посміхнувся Річард, — вже багато років. І старий теж. Вони просто мої друзі.

Очі Білла просвітліли.

— Ну, якщо це правда, то, може, мені додати в конторську книгу ще пару кімнат? Це буде виглядати, ніби ви провели ніч в різних кімнатах.

Не перестаючи посміхатися, Річард поплескав господаря по спині.

— Це було б неправдою. Я не стану під цим підписуватися.

Білл зітхнув і розплився в усмішці.

— Значить, ти дійсно друг Чейза. — Він схвально кивнув. — Тепер я тобі вірю. Скільки я його знаю, мені так і не вдалося вблагати його внести пару зайвих рядків в конторську книгу.

Річард вклав у руку шинкаря срібну монету.

— Але ось це було б справедливо. Я ціную те, що ти для нас робиш. І оціню ще більше, якщо сьогодні ввечері ти розведеш ель водою. А то ж вони можуть і померти від надмірного пияцтва. — Білл розуміюче посміхнувся. — У тебе небезпечні відвідувачі, — додав Річард.

Шинкар подивився йому в очі, перевів погляд на Келен і знову на Річарда.

— Сьогодні дійсно небезпечні, — погодився він.

Річард пильно подивився на нього.

— Якщо сьогодні вночі хтось спробує вломитися в ці двері, вб'ю, не замислюючись.

Білл довго не зводив з нього погляду.

— Я подбаю про те, щоб цього не сталося, нехай навіть мені доведеться для цього стравити хлопців один з одним. — Він попрямував до дверей. — Сідайте за стіл, вечеря холоне. І подбай про даму, у неї є голова на плечах, — він повернувся до Келен і підморгнув, — і гарненька.

— І ще, Білл. Кордон валиться. Через пару-трійку тижнів він зникне зовсім. Подбай про себе.

Шинкар зі свистом втягнув у себе повітря. Тримаючись за ручку дверей, він довго дивився Річарду в очі.

— Думаю, що Рада не того брата зробила Першим Радником. Але вони не були б радниками, якщо б стали думати, про що слід. Я прийду вранці. Як тільки розвидниться і можна буде вирушати в дорогу.

Коли він пішов, Річард і Келен сіли поруч на низький ослін і взялися за вечерю. Кімната була ближче до чорного ходу, а народ внизу шумів в залі біля фасаду, так що навколо було тихіше, ніж Річард міг припускати. Знизу долинав тільки приглушений гул завсідників корчми. Їжа виявилася кращою, ніж можна було сподіватися. А може, вони просто здорово зголодніли. Постіль теж виглядала спокусливо, бо він смертельно втомився. Келен це помітила.

— Минулої вночі ти спав лише годину або дві, так що вартувати буду я. Якщо ці хлопці все ж надумають до нас піднятися, їм доведеться спершу набратися хоробрості. Але якщо це все ж станеться, краще б тобі трохи відпочити.

— А що, коли відпочинеш, вбивати легше? — Річард тут же розкаявся в власної різкості. Він не хотів цього. Він відчув, що стискає вилку так, ніби це меч.

— Вибач мене, Річард, — Келен ганяла картоплину виделкою по тарілці. Вона говорила ледь чутним шепотом: — Мені так шкода, що тебе в це все втягнули. Я не хочу, щоб тобі довелося вбивати людей. Я не хотіла, щоб ти вбив когось з тих, внизу. Ось чому я так вчинила. Щоб тобі не довелося вбивати.

Він дивився на Келен, яка мовчки споглядала власну тарілку. Серце розривалося при вигляді