Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд
У шинку зібралися бродяги, мисливці і нероби. Величезного зросту, з довгими нечесаними бородами. У залі пахло елем, потом і димом.
Келен стояла поруч з Річардом, гордо розправивши плечі. Не так-то просто було її налякати. Річард сказав собі, що так і повинно бути. Вона виділялася серед цього наброду, як золоте кільце на пальці у жебрака. Поведінка Келен привела присутніх у ще більше замішання.
Коли дівчина відкинула капюшон, на обличчях появилися усмішки, які оголили жовті зламані зуби. Жадібні погляди не відповідали посмішкам. Річард пошкодував, що Чейз без свідомості.
Всередині у нього все похололо. Він зрозумів, що сутичка неминуча.
До них підійшов високий товстун. Поверх безрукавки на ньому красувався фартух, який, ймовірно, ніколи не вирізнявся білизною. Його гладко виголена голова відбивала світло ламп, а буйна рослинність на руках змагалася з бородою. Товстун витер руки об сальну ганчірку і перекинув її через плече.
— Чим можу служити? — Сухо запитав він, немов би перекочуючи язиком дерев'яну тріску.
Річард усім своїм виглядом показав, що не потерпить грубості.
— У місті є лікар?
Шинкар кинув погляд на Келен, потім знову подивився на Річарда.
— Ні.
Річард зауважив, що, на відміну від інших, у шинкаря при погляді на Келен не заблищали хижо очі. Це вже про щось говорило.
— Нам потрібна кімната. — Річард знизив голос. — Там, на вулиці, залишилися двоє наших друзів. Вони поранені.
Товстун перекотив в роті тріску і склав руки на грудях.
— Мені не потрібні неприємності.
— Мені теж, — з неприхованою загрозою виголосив Річард.
Лисий окинув Річарда критичним поглядом, затримавшись на мить на мечі. Він подивився Річарду в очі.
— Скільки вам треба кімнат? Трактир переповнений.
— Досить і однієї.
З-за столу, що стояв посеред залу, піднявся здоровань. З-під копиці засаленого рудого волосся дивилися жовті, близько посаджені очі. Пишна борода наскрізь просякла елем. Через плече в нього була перекинута вовча шкура. Долоня лежала на ручці ножа.
— Дорогу ж повію ти сюди притягнув, приятель, — сказав рудий. — Сподіваюся, ти не станеш заперечувати, якщо ми прийдемо до тебе в гості і пустимо її по колу?
Річард зміряв рудого поглядом. Він зрозумів, що виклик може закінчитися тільки бійкою. Не зводячи з рудоволосого очей, він повільно, дуже повільно потягнувся до меча. Не встиг він доторкнутися до нього, як в ньому скипіла лють.
Сьогодні він уб'є людину.
І не одну.
Річард мертвою хваткою стиснув оброблений філігранню ефес. Пальці побіліли від напруги. Келен наполегливо потягнула його за рукав. Вона тихо вимовила його ім'я, злегка підвищивши тон в кінці. Так зазвичай говорила мати, коли хотіла попередити його про щось. Річард кинув на неї швидкий погляд. Келен обдарувала рудоволосого нудотною посмішкою.
— Хлоп'ята, ви помилилися, — хрипло сказала вона. — Бачте, у мене сьогодні вихідний. Я сама зняла його на ніч. — Вона грюкнула Річарда по заду. Сильно. Він був так приголомшений, що застиг на місці. Не зводячи з рудоволосого очей, вона провела язиком по губах. — Але якщо він не відпрацює заплачених грошей, тоді ти будеш першим, кого я гукну замість нього. — Вона багатообіцяюче посміхнулася.
Настала томлива тиша. Річард щосили стримував бажання оголити меч. Затамувавши подих, він чекав реакції на слова Келен. Та все посміхалася рудому такою усмішкою, яка тільки ще більше дратувала Річарда.
В очах рудоволосого вирішувалося питання: життя і смерть. Всі завмерли. На лиці здорованя розповзлася широка посмішка. Трактир наповнився сміхом, свистом і схвальними вигуками. Рудий опустився на лаву. Відновилися перервані розмови. На Річарда і Келен більше не звертали уваги. Річард полегшено зітхнув. Шинкар відвів їх в сторону. Він з повагою подивився на Келен.
— Дякую, пані. Я радий, що голова у вас працює швидше, ніж рука вашого друга. Може, це й не дуже вартісний трактир, але він мій, і мені хотілося б зберегти його в цілості.
— Немає за що, — відповіла Келен. — У вас знайдеться для нас кімната?
Шинкар знову перекотив язиком тріску.
— Нагорі, праворуч по коридору, в самому кінці, є кімната із засувом.
— Зовні залишилися двоє наших друзів, — сказав Річард. — Мені знадобиться допомога, щоб віднести їх наверх.
Шинкар кивнув у бік сидить за столами наброду.
— Краще, щоб ці хлопці не бачили, що ви пов'язані з пораненими товаришами. Піднімайтеся-ка краще в кімнату. Вони всі від вас цього чекають. Мій син зараз на кухні. Ми принесемо ваших друзів по чорних сходах. Ніхто нічого не дізнається. — Річарду ця пропозиція прийшлася явно не по душі. — Доведеться тобі, друже, мені довіритися, — тихо додав шинкар, — інакше твої друзі можуть постраждати. До речі, мене звуть Білл.
Річард глянув на Келен. Її обличчя було непроникне. Він зустрівся очима з шинкарем. Ця людина не здавалася суворою і впертою, але вона не виглядала і хитруном. І все ж на карту поставлено життя його друзів. Річард постарався надати голосу загрозливих ноток.
— Гаразд, Білл. Ми зробимо, як ти пропонуєш.
Білл злегка посміхнувся і кивнув, перекотив тріску в інший кут рота.
Річард і Келен піднялися в кімнату і стали чекати. Через низьку стелю кімната здавалася дуже незатишною. Стіл, ліжко, запльовані стіни, чадяча лампа. Жодного вікна. Огидний сморід. Келен опустилася на ліжко. Річард почав міряти кімнату кроками. Дивлячись на нього, і Келен відчулала себе незатишно. Нарешті Річард підійшов до неї.
— Я не можу повірити в те, що ти це зробила.
Вона піднялася і
