Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд
У дюжині ярдів за спиною гара, біля самого краю лісу, виник Зедд. Річард впав на коліна і схопив меч, але не встиг він пустити в хід зброю, як Великий Чарівник викинув вперед руки з розчепіреними пальцями. З кінчиків пальців вирвався сніп чарівного полум'я. Громовий удар знову розколов холодне повітря. Вогонь палахкотів все яскравіше і яскравіше, перетворюючись в синьо-жовту кулю рідкого полум'я. Стогнучи і розбухаючи, як жива, куля полетіла у бік чудовиська, осяваючи околиці мертвенно білим світлом. З глухим стуком вона врізався в спину гара. Чорний силует хижака з дивовижною виразністю вималювався на тлі застиглих дерев.
Не встиг Річард і оком моргнути, як сліпуче заграва повністю сховала гара, поглинула й охопила його. Криваві мухи спалахнули і розсипалися тисячами дрібних іскор. Полум'я з шипінням і тріском зжерло чудовисько. Ще мить, і гар зник, розчинившись в синьому мареві. Разом з ним зник і чарівний вогонь, залишивши після себе лише легкий димок. Ще деякий час над дорогою постояв запах горілого хутра — все, що залишилося від грізного хижака. Запанувала тиша.
Річард в повній знемозі впав на землю. Все його тіло терзав нестерпний біль. В глибокі борозни від кігтів забилася грязюка, спину він не відчував. Кожен вдих віддавався різким уколом в покаліченому лівому боці. Річарду хотілося лежати без руху на землі, дивлячись у бездонне зоряне небо, хотілося, щоб ніхто більше його не чіпав. Він відчув у правій руці холод руків'я і почав благати, закликаючи на допомогу магію меча. Негайно ж Шукач відчув, як в його жили палючим потоком ринув гнів, заступивши собою все, включаючи втому і біль.
Кішка дбайливо провела шорстким язичком по обличчю юнака і ласкаво потерлася головою об його щоку.
— Спасибі тобі, кішка, — насилу прошепотів Річард. З темряви виникли Зедд і Келен і, схилившись над ним, обережно підхопили з двох сторін під руки, допомагаючи піднятися.
— Не треба! Так боляче! Краще я спробую встати сам.
— Ти поранений? — Стривожено запитав Зедд.
— Гар штовхнув мене в лівий бік. Тепер там щось здорово коле.
— Дай подивлюся. — Чарівник нахилився і став тихесенько промацувати Річарду ребра. Юнак зблідв від болю. — Ну що ж, уламки не стирчать, і то добре. Не вішай носа, не так вже все й погано!
Річард насилу втримався від сміху, побоюючись чергового нападу болю.
— Зедд, адже зараз це був не фокус? Правда? Це — справжня магія?
— Цього разу — так. Це була магія, — поблажливо усміхнувся Чарівник. — Але якщо Даркен Рал дивився в наш бік, він міг помітити спалах. Ти не крутись, я подивлюся, чим тобі можна допомогти.
Келен опустилася біля Річарда на коліна і накрила долонею його руку, яка все ще стискала ефес магічного зброї. Від її дотику з меча ринула така потужна хвиля гніву, що у Річарда мимоволі перехопило дихання. Він зрозумів, що магія намагається захистити його від невідомої загрози.
Келен же нічого не відчула. Вона схилилася над ним і підбадьорливо посміхнулася йому.
Зедд поклав одну долоню на покалічені ребра Шукача, другою рукою підняв його за підборіддя і заговорив. Голос його звучав м'яко, рівно і заспокоююче. Слухаючи Зедда, Річард поступово розслаблявся і вже не думав про дивну реакцію меча на дотик Келен. Старий сказав, що у Річарда пошкоджено три ребра, і зараз він заговорить біль і накладе чари, щоб зміцнити і захистити зламані ребра, поки вони не загояться. Не змінюючи інтонації, Зедд тихенько розповідав, як біль відступить, але не зникне до тих пір, поки не зростуться ребра. Він говорив довго і монотонно, але Річард вже відключився і не вникав у зміст сказаного. Він впав в дивний, блаженний стан, близький до глибокого сну. Зедд замовк, і юнак, одразу прокинувшись, здивовано подивився по сторонах.
Усвідомивши, хто він і де знаходиться, Річард спробував сісти. Біль пройшла. Він подякував старому другу і легко встав на ноги. Річард вклав меч у піхви, взяв на руки вірну кішку, тихенько прошепотів їй на вушко слова подяки і дбайливо простягнув Келен, щоб та потримала її, поки він відшукає заплічний мішок. Річард скинув його на землю під час сутички з Гаром. Спину ще саднило, але юнак вирішив, що про рани можна подбати і пізніше, а зараз головне — швидше втекти від небезпеки. Річард відвернувся і, стягнувши з шиї заповітне ікло, швидко сунув його в кишеню.
Юнак поцікавився у супутників, чи не поранені вони. Зедд обдарував учня поглядом, що виражав почуття ображеної гідності, і заявив, що не такий вже він старий і немічний, як думають деякі. Келен ввічливо відповіла, що чудово себе почуває, і подякувала другові за увагу. Юнак висловив надію, що йому ніколи не доведеться змагатися з нею в метанні каміння. Келен чарівно посміхнулася і сунула кішку в його заплічний мішок. Дивлячись, як Келен мерзлякувато кутається в лісовій плащ, Річард задумався над тим, про що хотів попередити його чарівний клинок при дотику її руки.
— Треба поспішати! — Оклик Зедда вивів його з задуми.
Подорожні пройшли ще близько милі і побачили кілька стежок, що розходилися. Річард рішуче звернув на одну з них, а Чарівник завбачливо розсипав жменю магічною пилу, яка знищувала всі сліди. Стежка, обрана Шукачем, виявилася занадто вузькою, по ній можна було йти тільки слідом. Попереду, вказуючи шлях, йшов Річард, за ним — Келен, ходу замикав Зедд. Всі троє, не втрачаючи пильності, час від часу з побоюванням поглядали на небо. Річард не знімав руки з чарівного меча.
Гілки дерев танцювали на пронизливому осінньому вітрі, їх тіні металися в примарному місячному світлі. Річард стояв перед масивними дубовими дверима, міцно підвішеними на кованих петлях. Його супутники не висловили гарячого бажання лізти через частокіл, тому Річард один перемахнув через паркан, залишивши їх чекати зовні. Юнак простягнув було руку, збираючись постукати в будинок, але в ту ж секунду відчув холод сталі біля горла. Хтось підловив його і зараз, однією рукою притискаючи до горла кинджал, іншою міцно тримав Шукача за волосся. У Річарда все похололо всередині.
