Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

— Золото! Моє золото! Воно зникло!

Зедд стомлено закотив очі.

— Ні, ні, ні! Я ж сказав — найцінніше. Те, чим ви найбільше пишаєтеся.

Всі примовкли, міркуючи, що стоїть за словами Чарівника. Раптово один бідолаха сунув руку в кишеню. Очі його широко розкрилися, він видав протяжний стогін і звалився на землю, втративши свідомість. Сусіди в жаху відсахнулися від нього. Скоро і інші почали з побоюванням обмацувати себе. Поляна наповнилась стогонами, криками і голосіннями. Зедд задоволено посміхнувся. Перед будинком творився танець кінця світу. Люди підскакували, кричали, обмацували себе, кружляючи на одному місці, падали на землю, билися в риданнях і слізно благали про пощаду.

— А тепер — геть звідси! — Вигукнув Чарівник. Він повернувся до друзям і змовницьки підморгнув, зморщивши ніс в шахраюватий усмішці.

— Зедд, будь ласка! — Волали нещасні. — Прости, не залишай нас такими! Допоможи нам, Зедд!

Звідусіль лунали благання. Зедд не поспішаючи обернувся на крики.

— Що це означає? Ви що, хочете сказати, що я занадто суворо з вами обійшовся? — Поцікавився він з награним здивуванням.

— Занадто, Зедд! — Завив натовп.

— Ну і як ви думаєте, чому б це? Одержали ви для себе урок?

— Так! — Заволав Джон. — Ми зрозуміли, що Річард був правий. Ти дійсно не завдавав нікому зла! — З натовпу почулися схвальні вигуки. — Ти нам завжди допомагав, а ми нерозумні. Прости нас, будь ласка, Зедд. Ми повели себе підло і невдячно. Тепер ми знаємо, що вміння чаклувати ще не робить тебе поганим. Не залишай нас, будь ласка, своєї прихильності. Зедд, просимо тебе, будь ласка, не залишай нас такими.

Поляна знову оголосила жалібними криками.

Зедд посмикав пальцем губу.

— Ну… — Він у сумніві звів очі до неба. — Думаю, я міг би все повернути. — Натовп присунулася. — Але тільки, якщо ви приймете мої умови. Думаю, вони абсолютно справедливі.

Нещасні були готові на все.

— Гаразд. В такому випадку ви повинні розповідати всім, що магія ще не робить людину злодієм і що судити слід тільки за вчинками. Коли ви повернетеся до своїх родин, ви повинні розповісти їм, що сьогодні вночі ледь не вчинили страшну помилку. Скажіть своїм близьким, в чому ви опинилися неправі. Тільки на таких умовах вам повернеться те, чого вас позбавив. Ну як, справедливо?

Селяни радісно закивали.

— Більш ніж справедливо, — запобігливо пробелькотів Джон. — Дякуємо тобі, Зедд.

Люди повернулись і швидко пішли геть. Зедд з цікавістю спостерігав, як вони йдуть.

— О, джентльмени! Хвилинку! Ще одна умова. — Нещасні в жаху заціпеніли. — Будьте такі ласкаві підняти з землі ваші… е… знаряддя. Я старий хворий чоловік. Я запросто можу спіткнутися, впасти і поранитися.

Напружено дивлячись на Чарівника, селяни почали гарячково нишпорити в густій траві, підбираючи вила, мотики і сокири. Зібравши все, вони швидко попрямували до лісу, але, не витримавши, кинулися бігти.

Зедд, підперши боки, стежив, як до смерті налякані бідолахи зникають у темряві. Річард і Келен стояли поруч зі старим.

— Ідіоти, — пробурмотів він під ніс. У тьмяному світлі, що падало з вікна, важко було розрізнити вираз його обличчя, але Річард побачив, що старий серйозний.

— Друзі, — сказав Чарівник — тут відчувається рука досвідченого режисера.

— Зедд, — зніяковіло запитала Келен, — ти й справді?.. Ну… Ти що, дійсно позбавив їх чоловічого достоїнства?

— Ось це було б справжньою магією! — Хихикнув старий. — Але боюся, моїх скромних можливостей для цього недостатньо. Ні, люба, я просто їх обдурив. Я переконав цих бовдурів в своїй могутності і надав самим домислити інше.

Річард повернувся до Чарівника.

— Трюк? Так це — просто трюк? — Розчаровано перепитав він. — А я-то думав, що ти дійсно їх зачарував.

Зедд знизав плечима.

— Іноді артистично виконаний трюк допомагає краще, ніж чарівництво. Навіть більше того: майстерний трюк — справжнє диво.

— Так, але все ж таки це просто трюк.

Чарівник підняв кістлявий палець.

— Плоди, Річард, плоди! Судити можна тільки по плодах. Дозволь я тобі втрутитися, і ці хлопці не зносили б голів.

Річард посміхнувся.

— Знаєш, мені чомусь здається, що вони радше віддали б перевагу знесенню голів, аніж ніж мати справу з твоїми фокусами.

Зедд, задоволений, захихотів.

— Так от, що ти мав на увазі, коли велів нам дивитися і вчитися? Ти хотів, щоб ми зрозуміли, що трюк іноді може спрацювати не гірше магії? — продовжував Річард.

— Це теж. Але не тільки. Головне інше. Я ж сказав, що вся ця комедія вміло зрежисована. Даркеном Ралом! Це підступи Даркена Рала. Тільки сьогодні він злегка схибив. Діяти треба напевно, а якщо ти не в стані довести до кінця задуману інтригу, краще і не починай. Інакше ти дасиш противнику ще один шанс. Попереджений — значить, озброєний. В цьому і полягає урок. Висновки роби сам, і запам'ятай все гарненько.

Річард нахмурився.

— Цікаво, навіщо йому знадобилося все це влаштовувати?

— Не знаю! — Зедд знизав плечима. — Можливо, він поки що не домігся влади в цих краях, але тоді нерозумно було і намагатися влаштовувати весь цей спектакль. Тільки злякаєш здобич.

Друзі попрямували до будинку. Їм багато чого треба було зробити, перш ніж лягти спати. Річард спробував зайнятися зборами, але якесь дивне занепокоєння не давало йому зосередитися.

Усвідомлення прийшло раптово. Річарда немов облило крижаною водою. Він судорожно схлипнув, витріщив очі і кинувся до Зедда.

— Ми повинні негайно втікати! Негайно! — Закричав Ричард, трясучи старого за балахон.

— Що?

— Зедд! Ти що, серйозно вважаєш Даркена Рала ідіотом?! Нічого подібного! Знаєш, навіщо він влаштував цю комедію? Та він просто хотів приспати нашу пильність. За його задумом ми зараз повинні відчувати себе переможцями. Він же прекрасно розумів, що