П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню - Террі Гудкайнд

— У замку. Так.

Річард знову зробив глибокий вдих, намагаючись зберігати спокій і говорити рівно.

— Відмінно. У замку. Це я зрозумів. Що ти хочеш мені розповісти про замок, Зедд?

Зедд облизав пересохлі губи.

— Води.

Келен поклала руку Річарду на плече, ніби хотіла цим жестом не дати йому злетіти до стелі.

— Я принесу.

Ніссель зустріла її в дверях, але замість води простягнула чашку з теплим питвом.

— Дай йому ось це. Я тільки що приготувала. Це краще води. Додасть йому сил.

— Спасибі, Ніссель.

Келен поспішно піднесла питво до губ Зедда. Старий чарівник зробив кілька ковтків. Потім Келен запропонувала чашку Енн, і та допила решту. Ніссель, перехилившись через плече Келен, сунула дівчині шматок хліба, намазаний чимось на зразок меду з легким запахом м'яти, шепнувши, щоб вона змусила Зедда з Енн трохи поїсти.

— Давай-но, Зедд, з'їж трохи тави з медом, — запропонувала чарівникові Келен.

Зедд відсунув рукою запропоновану їжу.

— Можливо, трохи пізніше.

Келен з Річардом перезирнулися. Нечувана річ — Зедд відмовляється поїсти! Напевно, Кара порахувала все несерйозним, виходячи з спокою Ніссель. Хоча стара знахарка і не виказувала особливої тривоги з приводу стану лежачої на підлозі парочки, неспокій Келен з Річардом ріс з кожною хвилиною.

— Зедд, — продовжив Річард після того, як дід випив відвар, — так що там щодо замку?

Старий чарівник миттєво розплющив очі. Келен здалося, що його погляд став яскравішим, горіхові очі — більш ясними, не такі каламутними. Він ніяково вхопив Річарда за зап'ястя.

— Схоже, відвар допомагає. Дайте ще.

— Він сказав, що відвар допомагає, — обернулася Келен До знахарки. — І просить ще.

— Звичайно, допомагає, — скорчила пику Ніссель, — інакше навіщо б я його варила?

Похитавши головою, немов дивуючись людської дурості, вона вийшла в сусідню кімнату, щоб принести ще відвару. Келен була впевнена, що їй зовсім не здалося, ніби Зедд трохи пожвавився.

— Слухай уважно, мій хлопчику, — підняв він палець. — Там, у замку, є надзвичайно сильне чаклунство. Свого роду протиотрута в пляшці, здатна подолати прониклу в світ живих заразу.

— І вона тобі потрібна, — висловив припущення Річард. Енн відвар, судячи з усього, теж допоміг.

— Ми намагалися накласти контрзаклинання, але наша могутність вже сильно зменшилося. І ми занадто пізно помітили, що сталося.

— Але летюче чарівництво з цієї пляшки зробить з цією заразою те, що вона зробила з нами, — поволі промовив Зедд.

— І таким чином врівноважить сили, і ви зможете накласти свої чари і знищити їхні, — нетерпляче закінчив Річард.

— Так, — хором відповіли Зедд з Енн.

— Ну, це не біда, — радісно посміхнулася Келен. — Ми принесемо вам цю пляшку.

— Ми можемо потрапити в замок за допомогою сильфіди, — бадьоро посміхнувся Річард. — Заберемо пляшку і притягнемо її вам в одну мить. Ну, майже.

Енн, прикривши очі рукою, тихо вилаялася.

— Зедд, ти вчив цього хлопчиська хоч чому-небудь? — Посмішка Річарда миттєво згасла.

— У чому справа? Що я не так сказав? Увійшла Ніссель з двома чашками відвару, одну простягнула Річарду, другу — Келен.

— Нехай вип'ють все.

— Ніссель говорить, що ви повинні випити все, — перевела Келен.

Енн покірно почала пити, а Зедд зморщив ніс, але йому теж довелося пити, оскільки Річард не церемонячись перекинув вміст чашки прямо йому в горло. Давлячись і кашляючи, Зедд був змушений проковтнути все, інакше ризикував захлинутися.

— Ну а тепер викладай, в чому справа? Чому нам буде складно витягнути це чарівництво із замку? — Запитав Річард, коли дід нарешті відкашлявся.

— По-перше, — видавив Зедд, — немає ніякої необхідності тягти його сюди. Досить розбити пляшку, і чарівництво вирветься на свободу. Направляти його не потрібно, все вже зроблено.

— Пляшку я розіб'ю, — кивнув Річард. — Це я можу.

— Слухай! Чарівництво знаходиться в пляшці, яка призначена утримувати магію, і чарівництво вирветься, тільки якщо пляшку правильно розбити. Предметом, який володіє необхідними магічними властивостями. Інакше воно просто випарується без жодного толку.

— Що за предмет? Чим потрібно розбити пляшку?

— Мечем Істини, — відповів Зедд. — Він володіє необхідною магією, щоб вивільнити належним чином чарівництво, розбивши пляшку.

— Це неважко. Я залишив меч в твоїх покоях у замку. Але хіба магія меча не зникне?

— Ні. Меч Істини створений чарівниками, які зуміли захистити його силу від будь-яких нападів на магію.

— Значить, ти вважаєш, що Меч Істини може впоратися з Шнирком? Зедд кивнув.

— Більша частина всього цього мені не відома, але я практично впевнений ось в чому: Меч Істини може виявитися єдиною зброєю, здатною захистити тебе. — Зедд схопив Річарда за сорочку і присунув ближче. — Ти повинен забрати меч.

Річард поступливо кивнув, і очі старого чарівника блиснули. Він спробував підвестися на лікті, але Річард своєю здоровенною долонею змусив діда лежати сумирно.

— Відпочивай. Встанеш, коли відпочинеш. Краще скажи, де знаходиться ця сама пляшка.

Зедд насупився і вказав на щось за спиною Келен і Річарда. Ті озирнулися. Не виявивши нікого, крім стоячої на сторожі біля дверей Кари, вони повернулись назад і побачили, що Зедд вже лежить, спершись на лікоть. Старий чарівник посміхався, задоволений своєю маленькою перемогою. Річард нагородив діда сердитим поглядом.

— А тепер слухай уважно, мій хлопчику. Ти говорив, що бував у особистому анклаві Чарівника першого рангу? — Річард кивнув. — Добре пам'ятаєш це місце? — Річард знову кивнув. — Відмінно. Там є коридор. Довгий прохід між різними предметами.

— Так,