Страта - Марина та Сергій Дяченко
Професор недовірливо похитав головою:
— Знаю... Ну, що ж. До побачення.
* * *Перше, що вона зробила, зайшовши до кімнати, — витягла з-під ліжка черепаху і поклала її на килимок під світло настільної лампи. Черепаха, схожа на закутого в панцир лицаря, зміряла Ірену відсутнім поглядом намистинок-очей (вона не відгукувалася на поклик — у неї було своє життя. Ірена тримала черепаху просто так, для настрою).
Сторожовий пес Сенсей нетерпляче бив хвостом по дошках ґанку, благаючи впустити його досередини. Ірена зжалілась, затим підійшла до телефону, щоб перевірити, хто дзвонив за її відсутності.
Ого! Два дзвінки від літагента і ще три — невідь-чиї. Хто це, цікаво, так наполегливо домагався уваги пані Хміль...
Вона дала черепасі капусти. Поторсала Сенсея по шиї, вляглася на канапу і натягнула плед до самого підборіддя.
Чесно кажучи, слід було би самій зателефонувати літагенту. Мало що, а раптом вигідний контракт...
«Руйнування романтики, заземленість...» «Хочеться казки, Ірено... Іншого, так би мовити, світу...»
Треба було відповісти так: авжеж, ніщо не заважає вірити, що там десь, в іншому світі, краще і цікавіше... У чистому і прозорому світі, без нудних екзаменів, без Карательок, без податкової інспекції... Але ви помиляєтеся, бо...
Озвався телефон. Ірена зітхнула — на табло висвітився номер літагента.
— Так, я слухаю...
— Пані Хміль? Нарешті... Уявіть собі, у нас є замовник на весь цикл про Облогу!
— Але ж він ще не написаний...
— Це нічого! Авансом, під замовлення... Тільки, Ірено, заради Бога, вони просять обов’язково якоїсь магії. Темний Володар хоча б на віддаленому плані. Ну, ви знаєте, буяння фантазії, чарівники, артефакти, квести, поєдинки... Пані Ірено, ви пам’ятаєте, ми з вами вже про це говорили...
— Я подумаю, — підсумувала вона почуте.
Літагент досить добре встиг вивчити свою підопічну, щоб розрізняти всі відтінки цієї її звичної фрази.
— Пані Ірено... Бажано конкретної розмови, не по телефону. Де ми могли б зустрітися?
Вона зітхнула.
— Я візьму до уваги...
— Домовились, — голос у трубці спохмурнів. — Я передзвоню завтра вранці...
— Гаразд, — сказала вона з полегшенням і поклала слухавку.
Сенсей крутився коло ліжка, ліз лапами на плед, нахаба такий, лапи у нього — бруднющі...
...Ви даремно вірите, хлопці, що там, у цьому реальному світі, ви опинитеся в рядах сильних, знайдете гідне місце... Адже ті, хто дійсно вміють знаходити вигідне місце, — опиняються там в БУДЬ-ЯКОМУ світі... Вони будь-що перемагають на виборах, бо орудують мільйонами і зовсім не читають казок. Отож ви обманюєте себе, хлопці... А я вас обманювати не збираюся...
— Які дурниці! — сказала вона вголос. — Теж мені проблема...
Знову — телефон. Господи, ще один дзвінок — і вона відключить його...
Дзвонила знайома. Не так щоб дуже близька — але цілком приємна. З тих, із ким цікаво розмовляти двічі на місяць і бачитися двічі на рік...
— Ірено? Що ти робиш сьогодні ввечері?
— Спатиму, — сказала вона відверто.
— А хочеш, ми заїдемо за тобою? Сьогодні річниця весілля Ігоря і Янки, ми хотіли б...
Ірена ледве пригадала, хто такі Ігор і Янка. Ах, так, досить симпатична пара...
— ...Цікаве товариство. І кілька твоїх читачів-шанувальників, ти їх іще не знаєш... Всі дуже хочуть тебе бачити. Ну як, їдьмо?
Ірена мовчала. Голос у слухавці трохи втратив певність:
— Ірено... ти здорова?
Вона подумала, що слід відповісти «ні». Відмогтися хворобою, щоб ніхто не образився...
Вставати зараз із канапи? Одягатися, робити макіяж? Їхати кудись, аби повернутися за північ із важкою головою, у шлейфі чужих терпких духів і сигарет...
Черепаха під настільною лампою флегматично рухала щелепами.
— Вибач, — Ірена зітхнула. — Але я не поїду. Занадто багато... — вона хотіла сказати «підстав для роздумів», але в останній момент виправилася: — занадто багато роботи...
— Але ж це тільки один вечір! — приятелька, судячи з голосу, все-таки образилася. — Ми ж не так часто... тебе турбуємо!
— Вибач, — Ірена знала, що через кілька хвилин по тому в голові у неї з’являться вагомі і доречні виправдання, але вислухати їх буде вже нікому...
Сенсей і черепаха давно звикли до її монологів у порожнечу. І, можливо, знали усі її аргументи наперед.
* * *Вона підмела в дворі. Задивилась, як сідає за гори сонце, тоді розпалила багаття, спробувала по диму визначити погоду на завтра — не вийшло. Сенсей бігав як навіжений, відкидаючи задніми лапами груддя землі, і його захват частково передався Ірені. В повітрі відчувалася весна...
Телефонний дзвінок вивів її зі споглядального настрою. Телефон дзеленчав довго і наполегливо — Ірена йдучи нарахувала п’ятнадцять дзвінків.
