Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

тепер до річці Каллісідрін. Часом вони втрачали річку з виду, але чули, як шумить її бура вода. Річард все ніяк не міг відшукати притулок-сосну. Уже стемніло, і він залишив надію знайти притулок до ночі. На безпечній відстані від дороги, біля підніжжя пагорба, він виявив розколотий камінь. Місце це було з усіх боків оточене деревами, і він визнав притулок надійним, нехай і під відкритим небом.

Місяць вже стояв високо, коли Келен поставила на вогонь м'ясо, а Річард, на свій подив, виявив, що в пастку раніше, ніж він очікував, попалися два кролики, які теж пішли в казанок.

— Ну, тут вистачить їжі, навіть щоб нагодувати Зедда, — зауважила Келен.

Не встигла вона це сказати, як у світлі багаття вони побачили старого, який зупинився поряд, взявшись у боки. Волосся його було розпатлане, одяг місцями порваний.

— Я зголоднів! — Заявив він. — Давайте поїмо.

Річард і Келен в подиві схопилися на ноги. Старий з не меншим подивом побачив, що Річард схопився за меч. Не відходячи від багаття, Річард зробив випад мечем у його сторону.

— Що це означає? — Запитав старий.

— Відступи, — наказав Річард. Він пішов на старого, тримаючи в руці меч; відтісняючи прибульця до дерев, з яких Річард не зводив очей.

— Можу я запитати, що це ти робиш, хлопчику мій?

— Ти вже одного разу кликав мене, іншим разом я тебе бачив, але обидва рази це був не ти. Я не хочу, щоб мене обдурили в третій раз. Пройди-но між он тими двома деревами.

— З якого дива? — Обурився старий. — Вклади меч у піхви, мій хлопчику.

— Якщо ти не пройдеш між цими деревами, меч замість піхов увійде в тебе, — відповів Річард крізь зуби.

Старий, здивовано піднявши брови, рушив під конвоєм Річарда через чагарник. Кинувши миттєвий погляд назад, старий пройшов між деревами — і павутина розірвалася. Річард радісно посміхнувся.

— Зедд, невже ти?

— Та я, провалитися мені на цьому самому місці, — відповів Зедд, втупившись у нього одним оком.

Річард вклав меч у піхви і кинувся обіймати старого друга, ледь не задушивши його.

— Зедд! Я такий радий тебе бачити!

Зедд вже ледь дихав. Річард відпустив старого, подивився на нього, сяючи, і обняв знову.

— Страшно подумати, — зауважив Зедд, — що було б, якби, побачивши мене, ти зрадів ще більше.

Річард підвів його до багаття, обіймаючи за плечі.

— Вибач, мені треба було переконатися напевно. Я не міг повірити, що ти з'явився тут. Але я щасливий, що з тобою все добре. Нам багато про що треба поговорити.

— Так, звичайно. Можемо ми спочатку поїсти?

Келен також обняла і привітала Чарівника.

— Ми так про тебе турбувалися!

Поки його обіймали, Зедд з пожадливістю поглядав на казанок.

— Це все так. Але розмовляти краще на повний шлунок.

— Але у мене ще не готове, — посміхнулася Келен.

Зедд розчаровано подивився на неї.

— Не готове? Ти впевнена? Зараз перевіримо.

— Звичайно. Ми тільки почали.

— Не готове, — Бормотовл він, — не готове… Гаразд, зараз побачимо. Відійдіть-но обидвоє…

Зедд подивився на вогонь так, наче перед ним була неслухняна дитина, і простяг до нього худі руки. Вогонь засичав, набираючи силу. Зметнулися зики синього полум'я і лизнули казанок так, що той підскочив. Вариво забулькало і захлюпало. Синій вогонь похитував казанок, погладжуючи його, немов пестячи. Чарівник прибрав руки, і синє полум'я згасло.

Зедд задоволено посміхнувся.

— Ну ось, тепер готове. Давайте їсти.

Келен стала перед вогнем на коліна і спробувала дерев'яною ложкою вариво.

— Так, вже готове, — підтвердила вона.

— Ну, годі стояти і витріщатися, хлопчику мій, — сказав Зедд Річарду. — Діставай миски.

Річард похитав головою і виконав вимогу. Келен наповнила миску, поклавши на край кілька сухариків. Річард вручив її Зедду. Чарівник не став сідати, він вважав за краще з'їсти цю порцію стоячи. Келен наповнила ще дві миски, а Зедд вже простягнув їй порожню за добавкою. Покінчивши з першою мискою, Зедд вирішив нарешті сісти. Річард опустився на горбок, Келен прилаштувалася поряд, а Зедд — на землю, напроти них.

Річард почекав, поки Зедд проковтне половину того, що було в мисці, потім нарешті запитав:

— Ну як там Еді? Вона добре піклувалася про тебе?

Зедд розгублено подивився на нього. Навіть при світлі багаття Річард готовий був заприсягтися, що Зедд почервонів.

— Ну ми… — Він подивився на здивовану Келен. — У нас з нею… було все добре. — Він зло глянув на Річарда. — Що за дурні питання?

Річард і Келен переглянулись.

— Я нічого такого не мав на увазі, — відповів Річард. — Я тільки помітив, що вона дуже цікава і приваблива. Мені здалося, що і ти такої ж думки. — Річард посміювався про себе.

Зедд повернувся до своєї миски.

— Славна жінка. — Він підчепив ложкою якийсь корінець. — А це що таке? Я з'їв три штуки, але так і не зрозумів, що це.

— Корінь тави, — відповіла Келен. — Цей тобі не сподобався?

— Хіба я сказав, що він мені не сподобався? — Пробурчав Зедд. — Просто хотів дізнатися, що це таке. — Він відірвав погляд від миски. — Еді сказала, що дала вам нічний камінь. Так, по нічному каменю, я вас і знайшов. Думаю, — він подивився на Річарда, трясучи ложкою, — що ти будеш обережний з цією штукою. Не діставай її без крайньої необхідності. Самої крайньої. Нічні камені надзвичайно небезпечні. Еді слід було б попередити вас. Я їй говорив. Від цієї штуки краще позбутися.

— Ми знаємо, — відповів Річард, працюючи над шматком м'яса.

Річарду так і кортіло поставити одне питання. Він не знав, як почати, але Зедд випередив його:

— Ви діяли, як я наказав? Уникали