Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

— А що сказали люди?

— А що б вони наважилися сказати сповідниці, яка змусила людину померти на їх очах просто за її наказом? Вони задкували і розступалися, коли ми йшли. Адже на таке здатна далеко не кожна Сповідниця. Навіть мій чарівник перелякався, побачивши це.

Річард нахмурився.

— Твій чарівник?

Вона витерла сльози і кивнула.

— Чарівники вважають своїм обов'язком оберігати нас, бо нас всі ненавидять і бояться. Сповідниці майже завжди подорожували під захистом чарівників. Одного з них зазвичай призначали в супроводжуючі, коли ми відправлялися сповідувати. Але Рал зумів розлучити нас з чарівниками, і тепер вони теж загинули. Залишилися тільки Зедд і Джіллер.

Річард взяв у руки кролика, який вже остиг. Він відрізав шматок і простягнув їй, потім взяв один собі.

— А чому сповідниць всі бояться і ненавидять?

— Рідні і друзі страчених ненавидять нас тому, що часто не хочуть вірити, що ті, кого вони любили, зробили те, у чому вони покаялися. Вони воліють думати, що сповідування пов'язане з обманом. — Вона відривала по маленькому шматочку і повільно жувала. — Я помітила, що люди часто не хочуть приймати Істину. Вона для них мало чого варта. Деякі навіть намагалися вбити мене. Ось чому чарівники і супроводжували нас всюди. Вони захищали нас, доки не відновиться наша сила.

— І все-таки для мене в цьому недостатньо сенсу, — зауважив Річард, прожувавши м'ясо.

— Те, що ми робимо, досить просто. Це, правда, звучить дуже дивно для тих, хто не живе з цим. Все, що пов'язано з чарами Серединних Земель, повинно здаватися тобі дивним.

Він подумав, що «дивно» — не зовсім точне слово. Потрібне слово, мабуть, було б «моторошним».

— Крім того, — продовжувала Келен, — ми, сповідниці, незалежні, а люди цього не люблять. Чоловіки нас не сприймають за те, що ніхто з них не може керувати нами або просто вказувати, що робити. Жінки не приймають нас тому, що ми не живемо їхнім життям, не живемо, як живуть жінки за звичаєм. Ми не піклуємося про чоловіків і не підкоряємося ім. Усім здається, що у нас особливі права. Наше довге волосся — знак нашої самостійності, а більшість жінок мають носити коротке волосся в знак свого підлеглого становища як чоловікові, так і тим, хто займає більш високе становище. Тобі все це може здатися дрібницею, але тільки не нашим людям, неважливо, мають або не мають вони відношення до влади. Якщо жінка носить пасма довші, ніж належить за її статусу, то в разі покарання її статус може знизитися. В Серединних Землях довге волосся у жінки — символ влади, майже виклик. Це означає, що ми робимо, що захочемо, нікому не підкоряємося і для всіх представляємо загрозу. Про щось подібне свідчить для оточуючих людей і твій меч. Жодна з Сповідниць не носить коротке волосся, і людей дратує, що ніхто не може нас змусити зробити це. Іронія полягає в тому, що насправді ми куди менш вільні, ніж вони, але вони не помічають цього. Ми беремо на себе найнеприємніші обов'язки заради їх же блага, і при цьому ми не можемо вільно розпоряджатися навіть своїм життям. Ми — полонянки власних чар.

Поки Келен доїдала м'ясо, Річард думав про те, яка це насмішка долі, що сповідниці дарують свою любов найстрашнішим злочинцям, але не можуть подарувати її нікому за власним вибором. Він бачив, що є ще щось: вона сказала не все, що хотіла.

— Мені подобається твоє довге волосся. Вони тобі йде.

Келен посміхнулася.

— Дякую. — Вона кинула кістки у вогонь, в задумі задивившись на багаття, потім — на свої руки.

— І крім того, є ще одне важливе питання: як нам вибрати собі пару.

Річард доїв м'ясо і теж кинув кістку в багаття. Йому не сподобалися її слова.

— Вибрати собі пару? Що ти хочеш цим сказати?

Вона продовжувала дивитися на руки, точно сподіваючись знайти там відповідь.

— Коли сповідниця досягає віку зрілого материнства, вона повинна вибрати собі пару. Сповідниця може вибрати будь-якого чоловіка, якого захоче, навіть вже одруженого. Вона може довго блукати Серединними Землями в пошуках підходящого батька для своїх дочок, чоловіка сильного або, можливо такого, який здається їй красивим. Це вже як захоче. Чоловіки бояться сповідниць, які шукають пару. Ніхто не хоче, щоб його вибрали, щоб до нього доторкнулися. Жінки бояться тому, що не хочуть, щоб обрали їх чоловіка, брата чи сина. І всі знають, що не можуть нічого вдіяти. Сповідниці підпорядкують собі всіх, хто завадить їм зробити їх вибір. Люди бояться мене, по-перше, тому, що я Мати-сповідниця, по-друге, тому, що мені вже давно пора зробити вибір.

Річард все ще чіплявся за свої мрії і надії.

— Але якщо ти зацікавиш когось і цей хтось зацікавить тебе?

Вона сумно похитала головою.

— У сповідниць немає друзів, крім інших сповідниць. Тут все просто. Ніхто ще не відчував почуття прихильності до сповідниці. Всі чоловіки бояться нас. — Але вона змовчала, що тепер це вже було не зовсім так просто. Голос її знову затремтів. — З юних років нас вчать, що чоловік, якого ми вибираємо, повинен бути сильним, щоб діти, яких ми народимо, теж були сильними. Але він не повинен бути нам по серцю, бо ми руйнуємо його особистість. Ось чому нічого не вийде у… у нас з тобою.

— Але… чому? — Він намагався чинити опір її словам, її владі.

— Тому, що… — Вона відвернулася, більше не в силах приховувати свою біль. Зелені очі наповнилися сльозами. — Тому, що під час пристрасті влада сповідниці над магічним даром ослабне, і вона, навіть мимоволі, направить на коханого свою силу. І тоді це буде вже не та людина, яка їй подобалася. І для неї немає можливості не допустити цього. Ніяких. Він буде належати їй, але зовсім не так, як вона того хотіла. Бажаний чоловік буде з нею, але тільки через її чарівну силу, а зовсім не за своїм вибором, не зі своєї доброї волі. Він перетвориться на порожній посуд, в