Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

— Я не знаю, що це означає. Мабуть, щось подібне до принцеси або королеви?

Келен підняла брови.

— Королеви кланяються Матері-сповідниці.

Тут Річард відчув боязкість.

— Так ти вища, ніж королева? — Запитав він здивовано.

— Пам'ятаєш плаття, в якому я була, коли ти вперше мене побачив? Це одяг сповідниці. Ми всі носимо такий, щоб видно було, хто ми, хоча більшість жителів Серединних Земель і так впізнають нас, незалежно від того, як ми одягнені. Всі сповідниці носять чорні сукні. Тільки у Матері-сповідниці плаття біле. — Келен, очевидно, трохи дратувало, що доводилося розповідати про своє становище. — Як дивно мені все це пояснювати, Річард. В Серединних Землях це відомо всім, так що мені ніколи не доводилося думати, як передати це словами. Це звучить так… Не знаю, зарозуміло, чи що. Коли говориш.

— Але я ж не з Серединних Земель. Постарайся пояснити. Я повинен зрозуміти.

Вона кивнула і знову глянула на нього.

— Королі і королеви — владики у своїх царствах, що мають кордони. Чимало їх і у Серединних Землях. Є країни, керовані по-іншому, наприклад, радами. Є й землі, де живуть чарівні істоти, наприклад, Мерехтливі в ночі. Ніхто з людей не живе в їх землях.

Земля ж, де живуть сповідниці, моя батьківщина, зветься Ейдіндріл. Вона ж — батьківщина чарівників. Там знаходиться Вища Рада Серединних Земель. Ейдіндріл — прекрасна країна. Давно вже не була я на батьківщині, — сказала вона із сумом. — Між сповідниця і чарівниками існує тісний союз, і зв'язок їх дуже схожа на зв'язок між старим Зеддом і Шукачем Істини. Ніхто ніколи не претендує на Ейдіндріл. Всі правителі бояться нашої країни, бояться сповідниць і чарівників. Всі країни в Серединних Землях надають підтримку Ейдіндрілу, всі платять данину. Сповідниці стоять вище законів усіх країн, так само, як Шукач підпорядковується лише власному сумлінню. І в той же час ми самі, беручи участь у Вищій Раді, служимо всім людям Серединних Земель.

В минулому були правителі, чия жадоба влади змушувала їх намагатися підпорядкувати сповідниць собі. Тоді прозірливі сповідниці зрозуміли, що треба подбати про свою незалежність, щоб не стати рабинями. Тому Мати-сповідниця вжила свою владу проти цих правителів. Правителі були повалені зі своїх тронів і замінені новими, які вже розуміли, що сповідниць слід залишити в спокої. Колишні правителі, яких вдалося захопити в полон, жили в Ейдіндрілі на положенні дещо кращому, ніж раби. Сповідниці зазвичай брали їх з собою, коли здійснювали подорожі по різних країнах, щоб ті несли дорожні речі та їжу. За старих часів сповідниць оточувала значно більша пишність, ніж тепер. У всякому разі, це справляло належне враження.

— Я щось не зрозумію, — сказав Річард. — Королі і королеви, могутні владики. Хіба в них немає збройної сили? Хіба немає охорони і всього того, що потрібно для їх безпеки? Як же сповідниця може наблизитися до короля або до королеви і торкнутися їх?

— Звичайно, у них все це є, що правда, то правда. Але для нас все не так важко, як здається. Сповідниця може доторкнутися до однієї людині, наприклад, з королівських гвардійців, і той стає її союзником. Він приводить її до іншого, і той, в свою чергу, починає їй допомагати. Незабаром вона проникає по палац. Кожен, до кого вона торкається, приводить її до людини рангом вище і доставляє їй таким чином все нових друзів і союзників. Так, за допомогою надійних помічників серед королівських радників, вона може потрапити прямо до короля або королеви швидше, ніж це можна собі уявити. Як кажуть, вони не встигають і озирнутися, причому робиться все без зайвого шуму.

Мати-сповідниця зі своїми сестрами може пройтися по королівському замку, як буря. Звичайно, все це не так безпечно, і багато сповідниць загинули, але їх мета виправдовувала жертви. Це одна з причин, чому жодна з країн не буває закрита для сповідниць, хоча багато з задоволенням би не пускали їх до себе.

Адже закрити країну для сповідниць — рівнозначно визнанню провини, достатньої для відмови правителя від влади. Ось чому і люди Тіни, наприклад, впустили мене до себе, а вони рідко пускають до себе чужинців. Але якщо не впустити в свої володіння сповідницю, це викличе питання і підозри. Якщо правитель залучений в якісь інтриги, він тим більш охоче впускає до себе сповідниць, щоб спробувати приховати свою участь у подібних справах.

В ті часи серед сповідниць знаходилися такі, яким занадто хотілося використовувати свою силу, щоб всюди викорінювати зло, як вони його розуміли. Чарівникам довелося застосувати владу і підпорядкувати все своєму контролю, але, у всякому разі тоді люди зрозуміли, на що здатні Сповідниці. Але то було в давні часи.

Відторгнути правителя від влади! В давні це було часи чи ні, але Річарду важко було прийняти чи виправдати таке.

— Але хто дає сповідницям таке право?

Вона знову суворо подивилася на нього.

— Ну, а те, чим зараз займаємося ми з тобою, хіба так вже відрізняється від того, що робилося в минулому? Хіба ми не збираємося усунути правителя від влади? Ми робимо все, що, як вважаємо, повинні робити, все, що, по-нашому, правильно.

Річард неспокійно засовався.

— Твоя правда, — визнав він. — А тобі траплялося раніше це робити — скидати правителів?

Вона похитала головою.

— До цих пір правителі намагалися уникати моєї уваги. Та ж історія, що з Шукачем Істини. Принаймні так вже було до нашого з тобою народження. — Вона подивилася на нього серйозно. — Шукачі теж, бувало, скидали з престолу королів. Але зараз, з тих пір як про старого Чарівника всі забули, а меч перетворився на почесну нагороду, авторитет Шукачів сильно впав, вони вважаються трохи більшими фігурами, ніж пішаки.

— Я не впевнений, що тепер стало по-іншому, — сказав Річард, звертаючись швидше до самого себе, ніж до неї. — Я частенько відчуваю себе не більше ніж пішаком, яким рухають інші. Наприклад Зедд і…

Він не договорив, і Келен закінчила сама: