П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню - Террі Гудкайнд

— Гадаю, ти тільки що це зробила, — пробурмотів Річард. — Значить, на вас вони не напали?

— Ні, Вони не йшли по наші землі. Ми боїмося за наше майбутнє, коли ці люди вирішать поглинути нас. Такі не залишать нас у спокої надовго. Такі захоплюють все, і їм завжди мало. Наш народ загине весь. Наших дітей переб'ють. Жінок захоплять. У нас немає ніякої надії впоратися з такою силою. Ти — Кахарін, ти повинен знати про такі речі. Так велить стародавній закон. Як мудра жінка бака-тау-мана я соромлюся того, що змушена показувати тобі свій страх і говорити, що наш народ боїться, що ми всі загинемо в зубах цієї тварюки. Мені б хотілося сказати тобі, що ми хоробро дивимося в очі смерті, але це не так. Ми дивимося з тремтінням у серці. Ти — Кахарін, тобі цього не зрозуміти. Ти не відаєш страху.

— Дю Шайю, — приголомшено заперечив Річард. — Мені частенько буває страшно!

— Тобі? Ніколи! — Вона відірвала погляд від підстилки. — Ти так сказав, щоб мені не було соромно. Ти безстрашно воював з тридцятьма майстрами меча і переміг. Тільки Кахарін здатний на таке. Кахарін безстрашний.

— Я воював з тридцятьма, — підняв їй підборіддя Річард, — але зовсім не безстрашно. Я був шокований. Точно так само, як зараз я боюся шимів і майбутньої війни. Признаватися в боязні чогось — зовсім не прояв слабкості, Дю Шайю.

— Дякую тобі, Кахарін, — посміхнулася вона у відповідь на його доброту.

— Значить, Імперський Орден не намагався на вас напасти?

— Поки що нам нічого не загрожує. Я прийшла попередити тебе, тому що вони йдуть в Новий світ. Вони пройшли повз нас. Спочатку вони нападуть на вас.

Річард кивнув. Орден йшов на північ, в Серединні Землі.

Генерал Райбах з майже стотисячною армією рухався маршем на схід, щоб перекрити південні підходи до Серединних земель. Генерал попросив у Річарда дозволу не повертатися в Ейдіндріл. Він планував охороняти південні проходи в Серединні Землі, особливо обхідні шляхи у Д'хару. Це план здавався Річарду цілком вірним.

І ось тепер доля розпорядилася так, щоб д'харіанська армія Райбаха встала на шляху Джегана.

Сили Райбаха, можливо, не настільки великі, щоб розбити Імперський Орден, але д'харіанці — безстрашні воїни і зможуть утримати проходи на північ. Як тільки вони з'ясують, куди рухається Джеган, Райбаху можна буде надіслати ще війська.

У розпорядженні Джегана малися чарівники і сестри Світла і Темряви. У генерала Райбаха теж були сестри Світу. Сестра Верна — тепер аббатиса Верна — дала Річарду слово, що сестри будуть битися з Орденом і застосовуваної ним магії. Магія тепер зникає, але це стосується і магії поплічників Джегана, за винятком, можливо, сестер Тьми і тих чарівників, хто вміє користуватися Магією Збитку.

Генерал Райбах, як Річард і інші генерали в Ейдіндрілі і Д'харі, розраховували на те, що сестри Світла використовують свої можливості, щоб відстежити шлях Джегана в Новому світі. Тоді, за допомогою цих відомостей, можна розташувати д'харіанську армію на вигідних позиціях для оборони. І ось тепер магія зникає, і вони стануть сліпими, як кроти.

На щастя, Дю Шайю і бака-тау-мана перешкодили Ордену захопити їх зненацька.

— Це неоціненна допомога, Дю Шайю, — посміхнувся Річард. — Ви принесли дуже важливі відомості. Тепер ми знаємо, що робить Джеган. Значить, вони не спробували пройти по вашим землям? Просто пройшли мимо?

— Щоб напасти на нас зараз, їм потрібно було звертати убік. Через їх чисельності вони пройшли дуже близько, але, як дикобраз під черевом пса, наші майстра меча зробили це зіткнення дуже болючим. Ми захопили декого з вождів цих двоногих собак. Вони сказали нам, що поки що їх армію не цікавить наша крихітна земля і народ, і вони охоче пройшли мимо. Вони полюють на більш велику дичину. Але коли-небудь вони повернуться і зітруть бака-тау-мана з лиця землі.

— Вони розповіли про свої плани?

— Всі розповідають, якщо вміти запитувати, — посміхнулася Дю Шайю. — Шими — не єдині, хто користується вогнем. Ми…

— Ідея мені зрозуміла, — підняв руку Річард.

Річард потеребив губу, розмірковуючи над важливою інформацією.

— Логічно. Вони якийсь час збирали сили в Старому світі. Але стояти на місці вічно вони не можуть. Армію треба годувати. Армії такого розміру треба пересуватися, і їй потрібно продовольство. У величезних кількостях. А Новий світ для них з цієї точки зору дуже ласий шматок, крім завоювання територій. — Він глянув на стоячу біля його лівого плеча Келен. — І куди, по-твоєму, вони найімовірніше відправляться за продовольством?

— Таких місць багато, — знизала плечима Келен. — Вони можуть грабувати всюди, куди заявляться, мародерствуючи у міру просування вглиб Серединних Земель. Якщо вони будуть просуватися, лише виходячи з міркувань постачання продовольством, то будуть просто годуватися на марші, як кажан жуками. Або можуть напасти на яку-небудь країну з великими запасами. Ліфан, наприклад, забезпечить їх великою кількістю зерна. У Сандері величезні стада овець, що дасть Ордену м'ясо. Якщо вони захоплять багату продовольством країну, то забезпечать себе надовго і тоді вже наступну мету будуть вибирати з чисто стратегічних міркувань. Нам тоді доведеться важкувато. На їх місці я так би і вчинила. Якщо вони будуть добре забезпечені продовольством, нам буде складно обчислювати їх наступну мету, і, відповідно, ми не будемо знати, куди направляти армію.

— Ми можемо скористатися армією Райбаха, — подумав уголос Річард. — Можливо, йому вдасться блокувати Орден або хоча б сповільнити його просування, а ми тим часом евакуюємо людей і продовольство до того, як Джеган добереться до них.

— Непроста задачка — перемістити такі запаси. Якщо Райбах застане зненацька війська Джегана, — сказала Келен, теж розмірковуючи вголос, — втягне їх у бійку і затримає, ми зможемо підвести достатньо військ з флангів…

Дю Шайю похитала головою.

— Коли нас вигнали з рідної землі законодавці, ми були змушені жити в сирих місцях. Коли на півночі йшли тривалі дощі,