Леді для герцога - Неталі МакКензі

         - Так впевнені у ній? - куточки вуст Крістофера грайливо потяглися доверху, а в очах блиснув азарт. 

        - Без сумніву, Ваша світлість. А зараз прошу вибачити, я мушу змінити сукню.

       Присівши у легкому реверансі Джейн гордо попрямувала у свою кімнату. Вона вже знала, яку сукню вона одягне. Перевдягаючись Джейн підганяла служницю. У передчутті гри в її грудях з'явився трепет. Їй кортіло якомога швидше повернутись. Наче якась невидима сила тягла її.
       За кілька хвилин вона вже поспішала назад вниз. Опинившись на сходах, Джейн на мить завмерла від картини перед собою. Крістофер та Сара сиділи у вітальні та спілкувалися. Що сталося з тим ненависним герцогом? Що сталося такого, що він змінив свою думку? Було ж очевидно, що це не просто награна веселість. Холстону й справді було весело! Такими темпами, він не просто перестане ненавидіти Джейн у виконанні Сари, а навіть може погодитись на шлюб з нею! Що тоді? Вона має щось зробити, але що? Рішення прийшло саме собою. І подумки повторивши собі, що це так чи інакше має статись вона посміхаючись спустилася донизу.

        - Готові до поразки, Ваша світлість?

       Герцог підвів погляд та завмер. Сара стояла перед ним у вишуканій сукні із темного кольору з накидкою із переливами. Зазвичай незаміжні леді такого не носять. Але він вже змирився з думкою, що Сара — не звичайна леді.  Так само як і виріз на її сукні. Він був таким же сміливим, як і дівчина яку він прикрашав. Здавалось, що цієї миті він навіть забув як потрібно дихати. І лише одна частина його тіла  активно реагувала, попри заціпеніння решти тіла “господаря”.

          - Мілорд? Обдумуєте шляхи відступу? - ледь нахиливши голову лукаво посміхнулася дівчина.

      -  Обдумую варіанти. - врешті спромігся відповісти герцог. При цьому намагаючись говорити якомога рівнішим голосом.

          - І які ж саме?

          - Гадаю, що ставки в десерт явно недостатньо. Пропоную підвищити ставки.

          - І які варіанти?

          - Одне бажання.

          - Домовились.

       Крістофер здивувався наскільки Сара швидко погодилась. Але причини такої піддатливості обдумати не встиг. Адже дівчина присіла поряд і вичікуюче поглянула на нього.

          - Розпочнемо, Ваша світлість?

        Крістофер звичним рухом роздав карти й примусив себе перевести погляд на карти. Ефект від появи дівчини потроху розвіювався. І чим більш він занурювався у гру, тим більше йому здавалось, що дівчина спеціально так одяглась, аби вибити його з колії. Тим самим спрощуючи свій виграш. Але вона не врахувала одного; він надто зациклений на перемогах в картах. І не дозволить жіночій звабливості стати причиною його програшу. І лише напруження в паху нестерпно нагадувало, що її маневр з сукнею надто переконливий.

       Сара спостерігала як Крістофер та Джейн поринули у гру. І якщо вона спершу гадала, що ефектна поява подруги виб’є його з колії, то вже через деякий час пересвідчилася в протилежному. Обидвоє суперників були зосереджені на картах і лише час від часу обмінювались короткими поглядами. Кімната у буквальному сенсі наелектризувалася від їхнього напруження. Здавалося, що повітря от-от вибухне. Дівчина з кожною хвилиною переконувалася, що вона тут зайва. Зрештою, тихо піднявшись зі свого місця, вона піднялася до своєї кімнати. На сьогодні її роль зіграна. Наступний хід за цими двома.