Всупереч бажанням - Селена Рейні
– З Клодом! – впевнено повторила дівчина. І чому всім так сильно не подобається це ім’я?
– А хто такий Клод?
– Це мій давній і добрий друг по листуванню. Він знав, що я повинна вийти заміж за чоловіка якого не кохаю, – тут Люсінда прокашлялася, – і хотів уберегти мене від долі нещасної дружини. Знаючи мій маршрут, він підстеріг мене в одному із постоялих дворів. А тоді ми втекли.
– Ой, – сплеснула руками Люсінда.
– Ми збиралися поїхати у Шотландію, щоб одружитися.
– Ах, – здивовано протягнула жінка.
Тут Грейс спинилася, роздумуючи над тим, що сказати далі. Вона швидко глянула на тітку, яка тримала складені, ніби для молитви руки біля серця, і задумалася над тим, що буде з цією жінкою, коли вона довідається про те, що вигаданий Клод загинув. Будуть сльози, слова втіхи й врешті запевнення в тому, що все налагодиться…, коли вона вийде заміж за Коула.
Тому то Грейс і обрала другий варіант, який підказав їй містер Паркер:
– Він привіз мене сюди й дав кілька годин, щоб я розірвала заручини з графом. Коли Клод повернеться по мене, ми поїдемо у Шотландію.
Люсінда, яка весь цей час витріщалася на Грейс, нарешті опустила погляд. Взяла у руки чашку, зробила ковток чаю, а тоді промовила:
– Бенедикту це не сподобається.
Грейс на це і надіялася. Дуже надіялася.
Коли вони допили чай, тітка Люсінда заявила:
– Прошу вибачити мені, моя люба. Але я мушу терміново написати вашим родичам про те, що ви живі та здорові.
– Не варто брати на себе ці клопоти. Дуже скоро по мене прийде Клод і ми поїдемо до моїх родичів. Ймовірно, ви ще не закінчите лист, як ми повідомимо їм радісну новину.
Люсінда нічого не відповіла, а лише невдоволено стиснула губи. Коли жінка вийшла, Грейс підвелася і закрокувала вітальнею. Вона саме проходила повз софи, коли двері за її спиною тихо прочинилися. Дівчина зробила впевнене обличчя, – принаймні їй здавалося, що задертий до гори носик, робив її в очах інших людей впевненою особою, – та оглянулася, щоб з гідністю зустріти лорда Коула.
Але чоловіка у вітальні не було. Натомість на неї мчала зубата псина.
І Грейс зробила все, щоб врятуватися: вона вистрибнула на софу, при цьому окуляри з’їхали по носі та опинилися під лапами звірюки.
