Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

Великий Чарівник знову стиснув Річарда в обіймах.

— Сідай. Я скоро повернуся. У мене для тебе дещо припасене. Зачекайте мене тут, друзі.

Зедд прибрав зі столу і поніс тарілки в будинок. Келен стривожено дивилася йому вслід. Річард думав, що вона буде щаслива знайти Чарівника, але в очах її не було радості — в них таївся переляк. Все відбулося зовсім не так, як він хотів.

Зедд вийшов з дому. В руках він тримав незрозумілий предмет довгастої форми. Придивившись уважніше, Річард зрозумів, що це меч. Келен з жахом кинулася назустріч Чарівникові. Вона схопила його за рукав і відчайдушно заблагала:

— Зедд, не треба! Не роби цього!

— Це не мій вибір, Келен.

— Будь ласка, прошу тебе, Зедд! Не треба! Вибери іншого, не його!..

— Келен, — перервав її старий, — я попереджав! Згадай, що я говорив тобі: він вибере себе сам. Якщо я назву іншого, не сьогодні, — ми загинули. Ти знаєш інший вихід? Назви його!

Він м'яко відсторонив Келен, підійшов до столу і, зупинившись навпроти Річарда, поклав меч прямо перед ним. Річард здригнувся. Погляд його ковзнув по зброї і звернувся до суворого лиця Зедда.

— Меч належить тобі, — промовив Великий Чарівник.

Келен відвернулася.

Річард опустив погляд на меч. Срібні піхви, оздоблені хвилеподібним орнаментом, блищали на сонці. Сталеві гарди агресивно вигиналися вперед. Ефес тонким мереживом обплітала срібна філігрань. На руків'ї по обидві сторони йшов напис золотою ниткою: ІСТИНА.

«Напевно, меч якогось короля», — подумав Річард. Він ніколи не бачив такої досконалої зброї.

Він повільно підвівся з лави. Зедд взявся за піхви і руків'ям вперед простяг меч Річарду.

— Витягни його!

Приваблений невідомою силою, Річард взявся за руків'я, потягнув і легко вивільнив меч з піхов. Клинок видав надзвичайно чистий, протяжний металевий дзвін. Нічого подібного Річарду чути не доводилося. Він стискав руків'я, відчуваючи всі його опуклості, звивини і нерівності, і відчував, як слово ІСТИНА чітко віддруковується на його стиснутих пальцях і на долоні. Золотий дріт все глибше вдавлювався в шкіру, і це завдавало йому болю. Але він знав, невідомо звідки, що все йде саме так, як і повинно бути. Меч лежав в його руці, немов влитий. Річарда охопило дивне відчуття — ніби якась, досі не завершена, частина його особистості знайшла в цю мить свої риси.

У самій глибині душі заворушився гнів. Він пробудився до життя і в пошуках виходу почав підніматися вгору. Раптово Річард ясно відчув ікло, яке висіло на грудях.

Наростаюча в ньому лють розбудила дрімаючу в мечі таємничу силу, і сила ця побігла з клинка прямо йому в жили, прямо в закипаючу кров. До цієї хвилини йому здавалося, що він господар своїх душевних поривів. Тепер він ніби спостерігав, як в дзеркалі оживає його двійник і, подібно жахливій примарі, крокує вперед крізь тьмяне скло. Сила меча живилася його люттю. Два смерчі-близнюки кружляли навколо нього, і Річард відчував себе безпорадним спостерігачем, якого захопила і потягла за собою стихія. Те, що відбувалося одночасно і лякало, і зачаровувало. Він і бажав цього, і немов піддавався насильству. Гнів, що вселяв жах самому Річарду, болісно рвався з грудей. Потім на серце зійшло чарівне, легкее почуття звільнення, і гнів виплеснувся назовні. Річард з останніх сил спробував підпорядкувати собі лють, яка охопила його. Він знаходився на грані паніки, на межі божевілля.

Зеддікус Зул Зорандер закинув голову і розпростер руки.

— Так почуйте мої слова живі і мертві! Шукач названий! — проголосив Великий Чарівник.

Земля затряслися від страшного громового удару. Келен опустилася перед Річардом на коліна, відвела руки за спину, схилила голову і промовила слова присяги:

— Клянуся віддати життя в захист Шукача!

Зедд став на коліна поруч з нею.

— Клянуся віддати життя в захист Шукача.

Річард стояв, стискаючи в руці Меч Істини, зачаровано дивлячись перед собою широко розкритими очима.

— Зедд, — прошепотів він, — в ім'я всього святого, що таке «Шукач»?

Чарівник піднявся на ноги, поправив просторий балахон, який приховував його непомірну худобу, і звернув погляд на Келен. Дівчина стояла на колінах, занурена в сумні роздуми. Вона здавалася втраченою і засмученою. Зедд подав їй руку. Келен відсторонено подивилася на старого і, скориставшись запропонованою допомогою, встала з землі. Чарівник стривожено заглянув їй в очі. Келен мовчки кивнула, даючи зрозуміти, що з нею все гаразд.

Тоді старий звернувся до Річарда.

— Що таке Шукач? Мудре питання. Твоє перше питання у новій ролі. Але відразу на нього не відповіси.

Річард поки розглядав меч, що відливав сріблом в сонячних променях. Він сумнівався, що хоче мати справу з магією клинка. Юнак вклав меч в піхви. Охоплюючі його відчуття, навіяні чарівною зброєю, негайно зникли. Річард полегшено зітхнув. Тепер він тримав меч прямо перед собою на витягнутих руках.

— Де ти його ховав? Він ніколи не попадався мені на очі.

— У будинку, — гордо посміхнувся Зедд. — У шафці.

Річард недовірливо подивився на друга.

— У шафці нічого немає, окрім мисок, каструль і банок з зіллям.

— Не в цій шафці. — Зедд перейшов на шепіт, наче побоюючись ворожих вух. — У чарівній.

Юнак спантеличено насупив брови.

— Але я не бачив жодної іншої шафки!

— Фу, Річард! Тобі й не належало її бачити. На те вона і чарівна.

Річард відчув себе більш ніж нерозумно.

— А давно у тебе цей меч?

— Ох, не пам'ятаю. Щось близько дванадцяти років.

Зедд невизначено махнув рукою, немов відганяючи питання. Несподівано старий посерйознішав.

— Нікому, крім Чарівника, не дозволено називати Шукача. Вища Рада порушила це право. Радники не утруднювали себе пошуками гідних кандидатів і призначали на цю посаду тих, хто їх влаштовував.