П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню - Террі Гудкайнд

під босою ступнею хруснув здоровенний жук, але моментально забула про цю дрібну неприємність при вигляді лежачої перед нею трагічної фігурки.

Підійшовши, вона завмерла. Крихітні скорчені ручки застигли, зігнуті в колінах ніжки не діставали до поверхні на добрий дюйм. Долоньки відкриті, а малюсінькі пальчики здавалися просто чимось абсолютно неймовірним.

У Келен в горлі застигла грудка. І вона прикрила рот долонькою, щоб придушити мимовільний крик болю. Бідний малюк. Нещасна мати.

Позаду пролунав дивний звук. Стук. Тихий, рівномірний. Не зводячи очей з маленького безживного тільця, вона неуважно спробувала визначити, що це таке. Стук на мить припинився, потім почався знову. Знову припинився. Келен вирішила, що це падають краплі дощу, і відмовилася від свого наміру.

Не в силах утримати себе, Келен торкнулася пальцем крихітної долоньки Ручка була настільки мала, що в ній ледве поміщався один палець. На мить вона подумала, що ось зараз пальчики зімкнуться. Але пальчики не ворухнулися.

Схлипнувши, Келен змахнула сльозу. Їй було страшно шкода матір дитини. Побачивши стільки смертей, Келен не розуміла, чому саме цей трупик викликає у неї такі почуття, але тим не менше це було так.

І тут вона зламалася, розридалася від жалю до цього крихти, який навіть не встиг отримати ім'я. Стоячи в темному будинку мертвих, Келен оплакувала непочате життя, посудину, яка прибула у світ живих порожньою, без душі.

Нарешті лунаючий за спиною звук все ж вклинився в її свідомість, і Келен озирнулася подивитися, що ж це заважає їй підносити молитву добрим духам.

І ахнула, насилу придушивши крик.

На грудях Юні сиділа курка.

І викльовувала йому очі.

10

Келен хотіла було прогнати курку, але чомусь ніяк не могла змусити себе зважитися на це. Курка, продовжуючи своє заняття, одним оком втупилася на неї.

Тук-тук-тук. Тук. Тук.

Саме цей звук Келен і чула все це час.

— Киш! — Замахала вона рукою. — Киш! Напевно, це через комах. Це через них птах тут. Подзьобати комах.

Але чомусь Келен сама цього не вірила.

— Киш! Залиш його! Киш!

Зашипівши та наїжачивши пір'я, курка підняла голову.

Келен відсахнулася.

Розриваючи кігтями мертву плоть, курка повільно повернула голову до Келен і схилила голову набік, від чого гребінець впав, а борідка сколихнулася.

— Киш, — почула Келен свій власний ледве помітний шепіт.

Світла не вистачало, до того ж дзьоб птаха був покритий запеченою кров'ю, і Келен не могла визначити, є на ньому мітка чи ні. Але в цьому й не було необхідності.

«Добрі духи, допоможіть!» — Подумки благала вона.

Птах коротко кудахнув. Цілком куряче кудкудакання, але Келен точно знала: це не так.

І тут вона до кінця зрозуміла, що мав на увазі Птахолов, говорячи про курку-що-не-курка. Ця тварюка виглядала як курка, нічим не відрізняючись від всіх інших курей. Але це була не курка.

Це було втілене зло.

Келен відчувала це всіма фібрами душі. Зло було очевидне, як посмішка смерті.

Келен судорожно стиснула комір. Вона настільки міцно притиснулася до платформи, на якій лежав труп немовляти, що не здивувалася би, якби масивне ложе перекинулося.

Першим інстинктивним бажанням було обрушитися на тварюку усією міццю своєї магії. Магії, яка навічно нищила особистість, і залишала в душі лише відчуття повної і беззастережної відданості сповідниці. Саме завдяки цій магії засуджені до смерті правдиво зізнавалися у всіх своїх злочинах. Або підтверджували свою невинність. Чарівництво сповідниці сприяло остаточному торжеству правосуддя.

Порятунку від магії сповідниць не існує. Вона абсолютна і остаточна. Навіть самі жахливі маніяки мають душу — тому уразливі.

Магія сповідниці була одночасно і засобом захисту. Але діяла тільки на людей. На курку вона не справить жодного враження. І напевне не подіє на це втілення жаху.

Погляд Келен метнувся до дверей, прикидаючи відстань. Курка зробила крок. Кігті вчепилися в лежачу на шляху руку Юні. Лапи затремтіли від напруги.

Курка відступила, напружилася і виплеснула струмінь фекалій Юні в обличчя.

І видала кудкудакання, що більше змахувало на сміх.

Келен відчайдушно шкодувала, що не може переконати себе в тому, що з'їхала з глузду, І вигадує казна-що.

На жаль, вона добре знала, що знаходиться в здоровому глузді.

Так, проти цієї тварюки не допоможе не тільки магія сповідниці. Навіть величезна перевага в зрості та силі нічого не значать перед цим породженням Тьми. Добре, якщо вдасться просто ноги винести.

Саме цього Келен хотілося найбільше — накивати п'ятами.

Жирний коричневий жук поповз по руці. Здавлено вискнувши, Келен змахнула жука і зробила крок до дверей.

Курка злетіла з тіла Юні і приземлилася перед дверима;.

Келен судорожно намагалася зібратися з думками. Курка безтурботно кудкудакала. Потім склювала жука, якого Келен змахнула з руки. Проковтнувши комаху, повернула голову і подивилася на Келен. Гребінець і борідка погойдувалися зі сторони в сторону.

Келен подивилася на двері, міркуючи, як швидше вискочити назовні. Відіпхнути курку з дороги? Спробувати відігнати від дверей? Просто проігнорувати і спробувати вийти?

Вона згадала слова Річарда: «Юні обізвав безчесним того, хто вбив курку. Незабаром Юні помер. Я кинув палицю в сидячу на вікні курку, і незабаром вона напала на хлопчика. Це з моєї вини Унгі постраждав. І я не хочу знову повторити ту ж помилку».

Келен теж не хотіла повторювати помилку. Ця тварюка запросто може кинутися їй в обличчя.