Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

Тут вже він виявив свої почуття.

— Не можу.

Її зелені очі спалахнули.

— Ти не можеш слідкувати за мною кожну хвилину. Раніше чи пізніше…

— Можу кожну хвилину… якщо треба.

Вони стояли, сердито дивлячись один на одного, потім її обличчя знову стало безпристрасним, і вона пішла вперед по дорозі.

Вони зупинилися лише на кілька хвилин, але цього виявилося достатньо, щоб істота, що слідувала за ними, знову виявила себе, що траплялося нечасто. Вона підійшла настільки близько, що Річард знову розгледів гострі жовті очі, нехай і на секунду.

Річард вже знав, що вона ув'язалися за ними на другий день після того, як вони покинули землю Агад. Роки, проведені в лісі, навчили його завжди відчувати, коли хтось іде по його сліду. Для нього це було на зразок гри, в яку грали, бувало, й інші провідники в Оленячому лісі, перевіряючи, скільки часу вони можуть йти один за одним непоміченими. Той, хто стежив зараз за ними, добре вмів це робити, але все-таки не так добре, як Річард. Три рази він вже бачив ці жовті очі, які на його місці не побачили б інші. Він знав, що це не Самюель: колір очей був темніший, а погляд — гостріший. Це не дика собака, вона б уже давно напала. Але хто або що б це не було, воно тільки стежило за ними.

Річард знав, що Келен нікого не помітила, вона була занадто поглинена своїми похмурими почуттями. Але рано чи пізно ця тварюка виявить себе, і Річард був готовий до цього. А з Келен, якою вона тепер стала, і так було повно турбот, і зайві тривоги ні до чого.

Так що він вирішив не озиратися, не петляти, не маневрувати. Просто перехоплював кинуті на них погляди, уникаючи пильно дивитися на невідому істоту. Він був упевнений, що їх переслідувач не знає, що викритий. В цьому була перевага Річарда.

Він дивився на понуро бредучу Келен, яка крокувала попереду, і думав, що робити, коли вони досягнуть Тамаранга. Подобається йому це чи ні, але Келен брала верх в їх вимотуючому єдиноборстві. Вона могла програти раз або два, але виграти їй достатньо одного разу. Він же повинен перемагати кожен раз. Одна помилка — і вона помре. І, в кінці кінців йому не вдасться впоратися з цим, і він, здається, безсилий що-небудь змінити.

Речел сиділа на лавочці для ніг перед високим кріслом, обробленим білим оксамитом і золоченою різьбою, і чекала, відчуваючи, як тремтять її коліна. «Скоріше, Джіллер, скоріше, — повторювала вона про себе, — поки не прийшла принцеса». Погляд її упав на скриньку королеви. Вона сподівалася, що прийде принцеса, і їй, Речел, більше не доведеться доторкатися до шкатулки. Їй було так страшно! Двері трохи прочинилися, заглянув Джіллер.

— Швидше, Джіллер! — Промовила вона гучним шепотом.

Він увійшов, потім виглянув у коридор, зачинив за собою двері і подивився на дівчинку.

— Ти принесла хліб?

— Він тут. — Речел витягла з-під крісла вузол і поклала його на лавочку. — Я завернула його в рушник, так що ніхто не помітив.

— Молодець! — Сказав Джіллер і подивився в інший бік.

Вона посміхнулася, потім насупилася.

— Мені довелося вкрасти його. Я ніколи ще нічого не крала.

— Запевняю тебе, Речел, це заради доброї справи. — Він дивився на шкатулку.

— Джіллер, сюди має прийти принцеса Віолетта.

Він обернувся до неї в подиві.

— Коли?

— Вона говорила, одразу після зустрічі з кравчинею. Їй шиють нову сукню. Вона дуже метушиться, може, вона там довго провозиться, а може, і ні. Вона любить приміряти прикраси і оглядати себе в дзеркалі.

— Прокляття, ще проблема! — Тихо сказав Джіллер. Він знову озирнувся і схопив скриньку, що лежала на постаменті.

— Джіллер! Її не можна чіпати, вона належить королеві!

Він сердито подивився на Речел:

— Ні, не їй! Пізніше я все тобі поясню.

Він поставив скриньку на підставку поруч з хлібом, потім витяг зі складок одягу ще одну скриньку і показав їй.

— Ну як? — Запитав він, трохи посміхнувшись.

— Ой, зовсім така ж!

— Добре. — Він поставив другу шкатулку на постамент, де колись стояла справжня, потім сів на підлогу поруч з її лавочкою. — А тепер, Речел, вислухай мене уважно. У нас мало часу, а мені важливо, щоб ти зрозуміла.

Вона бачила по його обличчю, що це дійсно дуже важливо.

— Добре, Джіллер, — кивнула вона.

Він поклав руку на скриньку.

— Ця скринька чарівна, і вона не належить королеві.

— Правда? Тоді чия ж вона? — Насупилася дівчинка.

— У мене немає часу все це пояснювати зараз. Краще давай потім, коли нас тут уже не буде. Найголовніше те, що королева погана. — Речел кивнула. Він говорив правду. — Вона відрубує людям голови тому, що їй це подобається. Вона ні про кого не дбає, крім самої себе. У неї є влада робити все, що їй заманеться. А чарівна сила шкатулки допомагає їй підтримувати цю владу. Ось чому вона взяла скриньку собі.

— Розумію. Це ніби як у принцеси є влада, тому вона може бити мене, обрізати моє волосся, сміятися з мене.

Він кивнув.

— Правильно! Молодець, Речел. Але є на світі людина, яка навіть страшніша, ніж королева. Це Даркен Рал.

— Батько Рал? — Здивувалася вона. — Але всі кажуть, що він дуже славний. Принцеса сказала, що він сама мила людина на світі.

— Принцеса ще каже, що вона ніколи не бруднить свої сукні соусом.

— Але це брехня.

Джіллер поклав руки їй на плечі.

— Так от, Речел, слухай, Даркен Рал, Отець Рал — сама погана людина на світі. Він приносить зло і