Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

Птахолов глибоко зітхнув і уперся руками в боки.

— З мене вистачить. Ми провели тут цілий день, а результат все той же. Річард-з-характером, — оголосив він, — ти найгірший ловець птахів, якого я коли-небудь бачив. Навіть дитина може навчитися цьому з трьох спроб. Але ти й за все життя цього не навчишся. Це безнадійно. Твій свисток твердить тільки одне: «Летіть, тут їжа».

— Але я думав «яструб». Я, правда, думав. Думав про всі птахів, яких ти називав. Я старався з усіх сил, чесно.

Коли Келен перевела, мисливці в черговий раз вибухнули реготом. Річард суворо глянув на них, але мисливці не заспокоїлися. Птахолов з зітханням склав руки на грудях.

— Марно. День наближається до вечора, скоро почнеться рада. — Він обняв засмученого Шукача за плечі. — І все ж збережи мій подарунок. Він тобі не знадобиться, але послужить нагадуванням, що, хоча ти багато в чому перевищив інших, в цьому тебе перевершить будь-яка дитина.

Мисливці зафиркали. Річард зітхнувши кивнув Птахолову. Вони зібрали речі і рушили до села.

Річард схилився до Келен.

— Я старався з усіх сил. Правда, нічого не не розумію.

Вона посміхнулася і взяла його руку в свою.

— Я впевнена, що ти старався.

Настали сутінки, але день, хоч і був похмурим, все ж здавався найяскравішим за весь останній час. Це піднімало настрій. Хоча головним чином їй допоміг Річард. Він дозволив їй спокійно прийти в себе після того, що сталося минулої ночі. Річард більше ні про що її не питав. Він просто підтримував її.

І нехай між ними нічого не сталося, тепер вона відчувала, що він став їй ще ближче. Келен знала, що це погано. Це тільки ще більше ускладнює ситуацію. Минулої ночі вона мало не зробила страшну помилку. Найстрашнішу помилку у своєму житті. Вона відчувала полегшення від того, що Річард не дозволив їй переступити риску. І в той же час якась частина її істоти бажала, щоб все було по-іншому.

Вранці, прокинувшись, Келен не знала, як Річард поставиться до неї. Буде він засмучений, розгніваний або зненавидить її? Навіть незважаючи на те, що вона всю ніч лежала, притискаючись до Річарда, розстебнувши сорочку, вранці вона сором'язливо відвернулася, застібаючи гудзики. Пальці її квапливо ковзали по сорочці. Келен сказала йому, що ще ні в кого не було настільки терплячого друга, як у неї. І вона сподівається тільки на те, що одного разу сама виявиться таким же хорошим другом.

— Ти вже була ним. Ти довірила мені своє життя. Ти присягнулася віддати життя на захист Шукача. Яких же ще доказів я можу вимагати?

Келен повернулась, насилу стримуючи потребу поцілувати його, і подякувала за терпіння.

— І все ж, повинен зізнатися, — посміхаючись, сказав він, — що ніколи вже не зможу дивитися на яблуко так, як раніше.

Келен довелося розсміятися, щоб приховати збентеження, і вони довго дружно реготали. Незрозуміло чому, але їй стало легше. Ніби камінь з душі звалився.

Річард раптово зупинився. Келен теж встала. Решта продовжували крокувати вперед.

— Річард, що з тобою?

— Сонце. — Він зблід. — На мить у мене по обличчю ковзнув промінь сонця.

Келен повернулась на захід.

— Але я не бачу нічого, крім хмар.

— Там з'явився маленький просвіт, але тепер я теж його не бачу.

— Ти думаєш, це щось означає?

Річард похитав головою.

— Не знаю. Але це перший проблиск сонця з тих пір, як Зедд закликав хмари. Можливо, в цьому немає нічого страшного.

Вони знову пустилися в дорогу. Над голою, продутою всіма вітрами рівниною розносилися звуки Болден. Коли вони дісталися до села, вже стемніло. Бенкет тривав, він тривав всю ніч і повинен буде завершитися лише після закінчення ради. Всі були бадьорі, лише діти сонно тинялися по селі.

Шестеро старійшин сиділи на помості. Їх дружини зникли. Страви старійшинам підносили обрані, ті, кому дозволено було готувати їжу перед радою. Келен дивилася, як старійшинам наливають незрозумілий напій. Червоний, не такий, як ті, що подавалися під час бенкету. У всіх шістьох блищали очі. Здавалося, вони дивляться в невідоме, розрізняючи те, що не дано побачити простим смертним. Келен відчула холодок.

З ними були духи предків.

Птахолов звернувся до старійшин. Здавалося, відповідь задовольнила його, він кивнув. Всі шестеро встали і ланцюжком попрямували до будинку духів. Бій барабанів і звуки Болденів змінилися іншим ритмом, і від цього нового ритму у Келен по шкірі пробігли мурашки. Птахолов підійшов до Річарда і Келен. Його погляд був таким же гострим і пронизливим, як завжди.

— Пора, — сказав він. — Ми з Річардом повинні йти.

— «Ми з Річардом»? Що ти хочеш цим сказати? Я — з вами.

— Тобі не можна.

— Але чому?

— Тому, що рада — лише для чоловіків.

— Я провідник Шукача. Я повинна бути з ним, щоб перекладати.

У Птахолова дивно заблищали очі.

— Але рада — тільки для чоловіків, — повторив він. Здавалося, нічого кращого він придумати не в змозі.

Вона схрестила руки на грудях.

— Ну що ж, значить, цього разу там буде жінка.

Річард переводив погляд з обличчя Келен на обличчя Птахолова, розуміючи, що щось відбувається, але вирішивши не втручатися. Птахолов нахилився трохи ближче і знизив голос:

— Ми повинні постати перед духами такими, які ми насправді.

Її зіниці звузилися.

— Ти хочеш сказати, що ви повинні бути там без одягу?

Птахолов кивнув з важким подихом.

— І розфарбовані брудом.

— Прекрасно, — сказала Келен, піднявши голову. — Я не заперечую.

Він злегка подався назад.

— Ну а як щодо Шукача? Може,