Гра Ендера - Орсон Скотт Кард
— Не можеш рухатися, — сказав хтось із хлопців.
— Це те, що воно означає, — виправив Ендер. — А відбувається що?
Саме Бобик, абсолютно без остраху, дав розумну відповідь:
— Продовжуєш рухатися у початковому напрямку. На швидкості, за якої тебе освітили.
— Правильно. Ви, п’ятеро в кінці, рухайтеся.
Хлопці злякано перезирнулися. Ендер освітив їх усіх.
— Наступні п’ятеро, рухайтеся!
Вони рухалися. Ендер освітив їх також, та вони продовжили рух до стін. Перша п’ятірка натомість марно поволі рухалася повз основну групу.
— Подивіться на цих так званих солдатів, — сказав Ендер. — Командир наказав їм рухатися, а тепер погляньте на них. Вони не просто заморожені, а заморожені там, де можуть заважати. Тоді як інші, які рухалися, коли їм наказали, заморозилися просто на шляху ворога, заважаючи йому бачити. Сподіваюся, хоч п’ятеро з вас зрозуміли мою думку. Без сумніву, Бобик один із таких. Правда?
Той не відповів одразу. Ендер дивився на Бобика, доки той не відповів:
— Так, сер.
— Так що ж я хотів сказати?
— Коли наказано рухатися, рухайся швидко. Якщо тебе заморозять, ти відскочиш і не стоятимеш на дорозі у своєї армії.
— Чудово. Є, принаймні, один солдат, який щось шурупає.
Ендер помітив, як росте незадоволення, як інші солдати переступають із ноги на ногу й кидають поглядом один на одного, як уникають дивитися на Бобика. Навіщо я це роблю? Невже бути хорошим командиром — означає робити одного хлопця мішенню для решти? Навіщо чинити з ним так лишень через те, що зі мною так чинили? Ендер хотів зупинити глузування над хлопчиком, сказати іншим, що малий потребує їхньої допомоги й дружби більше за інших. Проте такого Ендер не міг собі дозволити. Звісно, не в перший день. У цей день навіть його помилки мусять виглядати як частина геніального плану.
Ендер смикнувся ближче до стіни й витяг одного хлопця подалі він інших.
— Тримайся прямо, — наказав він.
Ендер обернув хлопця в повітрі так, що його ноги були спрямовані на інших. Коли хлопець продовжував рухатись, Ендер освітив його. Інші засміялися.
— Скільки його тіла ти можеш вразити? — запитав він хлопця, який стояв прямо під ногами замороженого солдата.
— Лише ноги.
Ендер розвернувся до хлопця, який стояв біля нього.
— А ти?
— Я бачу його тіло.
— А ти?
— Усього, — відповів хлопець трохи подалі.
— Ноги не великі й не надають досить захисту.
Ендер відкинув замороженого солдата з дороги, підтягнув ноги, наче став навколішки в повітрі, і заморозив їх. Костюм на ногах відразу став твердим.
Ендер вигнувся в повітрі так, що став на коліна над іншими хлопцями.
— Що ви бачите? — запитав він.
Набагато менше, була відповідь.
Ендер просунув бластер між ногами.
— А я добре бачу, — сказав він і почав освічувати хлопців під собою. — Зупиніть мене! — кричав він. — Тільки спробуйте освітити!
Нарешті вони змогли це зробити, хоча до того Ендер освітив добру третину з них. Торкнувши великим пальцем гак, він розморозив себе й решту солдатів.
— Отож, — продовжував Ендер, — де ворота ворога?
— Унизу.
— Яка наша атакувальна позиція?
Хтось почав відповідати, а Бобик відлетів від стіни із зігнутими ногами й попрямував просто до протилежної стіни, весь час освічуючи.
Спочатку Ендер хотів насварити його, покарати, але опанував себе, стримав імпульс. За що сердитися на цього малого?
— Бобик єдиний, хто знає, як? — вигукнув він.
Раптом уся армія з криками щодуху відштовхнулася до протилежної стіни, ставши на коліна в повітрі й стріляючи проміж ніг. Можливо, настане час, розмірковував Ендер, і мені знадобиться саме така стратегія — сорок хлопчаків, які кричать на всю горлянку й атакують, порушуючи рівновагу.
Коли вони дісталися протилежного боку, Ендер закликав їх усіх одразу атакувати його. «Що ж, — подумав Ендер, — непогано. Мені дали нетреновану армію без найкращих ветеранів, та, принаймні, це не збіговисько дурнів. З такими можна працювати».
Коли солдати, веселі й жваві, зібралися знову, Ендер почав справжню роботу. Він наказав заморозити ноги в позиції на колінах.
— Для чого потрібні ноги в сутичці? — запитав він.
— Ні для чого, — відповіли деякі.
— Бобик так не думає,— зауважив Ендер.
— Ними найкраще відштовхуватися від стіни.
— Саме так, — сказав Ендер.
Хтось із хлопців зауважив, що відштовхування від стін — це рух, а не сутичка.
— Без руху сутичка неможлива, — відказав Ендер.
Вони замовкли й ще дужче зненавиділи Бобика.
— Якщо так заморозити ноги, можна відштовхнутися від стіни?
З остраху дати неправильну відповідь усі мовчали.
— Бобику?
— Я такого ніколи не робив, — почав Бобик, — та, можливо, якщо бути обличчям до стіни й зігнутися у попереку…
— Правильно, але не зовсім. Спостерігайте за мною. Я — спиною до стіни, ноги заморожені. Оскільки стою на колінах, ступні мої — навпроти стіни. Зазвичай, відштовхуючись, слід вистрибувати знизу, випростовуючи тіло, наче чистите боби, так?
Почувся сміх.
— Із замороженими ногами я використовую ту ж саму силу, що й відштовхуючись тазом і стегнами, але тепер плечі й ноги штовхаю назад, випинаючи стегна. І коли я вириваюся на свободу, тіло напружене, ніщо не стримує мене. Дивіться.
Ендер висунув таз і відлетів від стіни. За мить він змінив своє положення, став на коліна, спрямувавши їх донизу, й летів просто на протилежну стіну. Він приземлився на коліна, перекинувся на спину й стрибнув, зігнувшись, від стіни в іншому напрямку.
— Стріляйте в мене! — закричав.
Узявши курс паралельно хлопцям, які стояли вздовж дальньої стіни, Ендер почав крутитися в повітрі. Саме через це вони не могли спрямувати на нього постійний промінь.
Він розморозив свій костюм і причепився до них.
— Ось над чим працюємо півгодини сьогодні. Слід вибудувати м’язи, про які ви не підозрюєте. Навчитися використовувати ноги, як щит, і контролювати свої рухи, щоби так крутитися. На близькій відстані це нічого не дасть, але якщо крутитися, коли ви далеко, ви поза небезпекою. На такій віддалі променю потрібен якийсь момент, аби схопити точку, а при крутінні це буде неможливим. Заморожуйте себе й почнемо.
— Хіба ти не призначиш лінії руху? — запитав хлопець.
— Ні, я не призначатиму ліній. Я хочу, щоби ви літали, як заманеться, постійно стикалися один із одним і навчилися із цим справлятися. Окрім випадків, коли практикуватимемо військове з’єднання. От тоді вдарятимемося спеціально. Руш! — наказав він.
І вони рушили.
Після занять Ендер покидав кімнату останнім, адже залишався
