Місце під зорями - Анні Кос
Її власна темрява лютувала всередині, намагаючись вирватися назовні й вступити в бій, та дівчина зусиллям волі стримала її:
— Чекай, ще не час, — дихання збилося й слова, направлені самій собі, прозвучали як погроза.
За стіною лабіринту здійнялося люте виття. Йорунн роззирнулася. Хальвард і демон суттєво віддалилися від точки переходу, і саме тоді правителю вдалося розірвати захват. У мить ока Хальвард підхопив з землі меча, розгорнувся на напівзігнутих ногах — і на розлючену рогату потвору обрушився страшний косий удар. Демон встиг виставити перед собою витканий із темряви щит, але той луснув й розсипався.
— А ти хороший, навіть занадто, — прошипів демон крізь біль. — Хотілося б випити тебе до дна, але, схоже, таки доведеться спершу розірвати на частини.
Гострі кігті впилися в ламку суху землю, і на всі боки вдарила потужна хвиля сили. Вона збила з ніг і людей, і гончаків, зруйнувала захисні контури, розкришила каміння й залишила на поверхні пустки глибокі борозни. Тіло демона вигнулося, темні крила підняли його в повітря. Вниз полетіли десятки коротких гострих стріл.
Ось тільки врізалися вони у що завгодно, крім двох людей.
— Дарма забув про мене, тварюко.
Йорунн зашипіла, наче розлючена кішка, й підвелася навколішки, тримаючи над собою й Хальвардом яскравий вогняний щит. Темрява біля її ніг ущільнилася, витяглася та вкрилася лускою. Паща напівзмія вищирилася гострими зубами, шипастий гребінь на спині колихнувся, ніби під натиском вітру. Лише секунда — і змій охопив тіло рогатого супротивника широкими кільцями, стиснув до хрускоту та почав шматувати примарну плоть.
— Зараз, ну!
Йорунн зім’яла щит, жбурнула його в напрямку гончаків, допомогла Хальварду підвестися й потягла його до виходу з мосту. Рогатий зрозумів, що люди й не збиралися битися на смерть, і відчайдушно заревів. Несамовитим зусиллям йому вдалося звільнити одну руку й викинути навздогін втікачам потужну хвилю вогню. Але дорогоцінний час було згаяно: чорно-червоне полум'я й дві людські фігури разом зникли у чорному проваллі.
