Старый новый мир - Катруша Анна

– Они вкладывают чувства в приготовление, а значит, это будет самая вкусная пища!

Наконец-то в дверном проёме показался Дюк. Он нёс в руках две тарелки, а за ним следом шел Тод.

Когда перед ребятами предстал их завтрак, то они поняли, что хозяин не шутил про "пищу Богов". Это были жареные яйца с мясом кролика. Феерия аромата будоражила вкусовые рецепторы и заставляла желудки молить хотя бы о кусочке этого блюда. Гейн и Мэтт принесли травяной чай, сделанный по специальному рецепту Дюка.

– Ешьте, не стесняйтесь! – добродушно сказал Дюк.

И друзья буквально набросились на еду. Блюдо было ещё горячим, яичный желток таял во рту, а мясо кролика было на удивление мягким и сочным.

– Ммм, Дюк, это…это…

– Шедевр! – закончил за Мяту ЭрДжей.

– Это наименьшее, что я могу для вас сделать.

– А откуда кролик? – спросил ЭрДжей, запихивая очередной кусок за щёку.

– Так ведь дальше лес, – ответил Тод.

– Точно, среди ориентиров было озеро и лес… – вспомнил Изобретатель.

– Да, если идти строго на запад, то вскоре вы выйдите к небольшому озеру, а за ним начинается лес, в котором мы постоянно охотимся, собираем травы, грибы и ягоды. Вот только… даже мы, местные, вглубь никогда не заходим… – мрачным тоном сказал Тод.

– Настоятельно советую обойти лес с восточной стороны. Так дольше, зато безопасней, – серьёзно произнёс Дюк.

– Мы и так потеряли много времени. Обходить не вариант, – ответил ЭрДжей с набитым ртом.

– А что не так с лесом? – спросил Альфред, настороженный этими словами.

Дюк принял задумчивый вид:

– Одни называют его лесом Забвения, другие лесом Истины, а третьи и вовсе предпочитают не упоминать о нём. Многие люди вошли в него и не вернулись… Но те, кому удалось выжить, рассказывают жуткие истории о том, как блуждали в лабиринтах леса целую вечность, покинув мир живых… Говорят, что если в твоём сердце есть сомнения, то ты обязательно заблудишься. Лес испытает тебя и либо дарует ответы на твои вопросы, либо заберёт тебя навечно… Но с вами всё будет хорошо, вы ведь умные ребята и не пойдете через него! – Дюк снова рассмеялся во весь голос.

Было понятно, что он пытается нагнать на них страху, чтобы они не шли через лес, но ребята и так потеряли много времени, а значит прохождение не минуемо. От этого друзья немного напряглись. Вся их дорога была сплошным загадочным стечением неудачных обстоятельств, а теперь ещё этот "лес Забвения".

– Да ладно вам, чего вы такие серьёзные? – отшутился ЭрДжей. – С нами и так уже произошло много странных вещей. Что нам какой-то лес?

– Теперь кто-то из нас точно там потеряется, – мрачно сказал Альфред.

– С чего ты это взял?

– Ну… это же мы.

– О великий Рэймонд… Доедайте и пойдёмте.

ЭрДжей был единственным, кто ни капельки не испугался рассказа хозяина. У него было такое замечательное настроение после комфортного ночлега и сытного завтрака, что ничего не могло его испортить, в особенности очередные суеверия.

Вдруг со второго этажа отдалённо послышался детский плач. Ребята перестали жевать, чтобы удостовериться, не послышалось ли им. Хозяин незамедлительно пошел на второй этаж, Тод, Гейн и Мэтт последовали за ним.

Альфред наспех запихнул в рот остатки завтрака и поковылял следом. Мята не знала, стоит ей подниматься с ним или нет. Помочь она уже ничем не могла, но ей очень хотелось сейчас быть там. В конце концов, она теперь его ученица и понаблюдать за происходящим будет полезно. Она тоже быстро умяла еду и побежала наверх.

– А я останусь здесь, спокойно доем и без спешки упакую рюкзак, – сказал ЭрДжей и отпил чай.

– Как знаешь, – Блюм встал из-за стойки и когда был уже у первых ступенек, будто невзначай произнёс: – Хотя странно конечно, что ты не хочешь посмотреть, для кого собираешься строить свой замечательный развитый мир.

Эти слова не прошли мимо ЭрДжея, и вскоре он тоже поднялся посмотреть на малышку. Когда он зашел в комнату Альфред давал какие-то указания Дюку по уходу за ослабленной женой и новорождённой дочкой.

Элисия выглядела по-прежнему плохо. Её глаза были еле открыты, кожа и губы бледными, но её ослабленная рука прижимала к себе крошечный свёрток, лежащий рядом. Вита беспокойно дышала и мышцы её лица подёргивались. Она не понимала, что происходит вокруг, почему её вытащили из тёплого лона матери и что это за странные громкие звуки исходят отовсюду. Единственным спасением была рука матери, обнимающая её. Мостик, связывающий её с этим миром.

– Спа…сибо… те… – попыталась выговорить Элис.

– Не трать силы на слова. Лучшей благодарностью будет выжить, окрепнуть и вырастить дочь, – Альфред улыбнулся ей.

Она посмотрела в глаза своему спасителю и по её щекам скатились две одинокие слезинки. Мать, насколько это было возможно, сильнее прижала ребёнка к себе и закрыла глаза. Альфред обратился к Дюку:

– И помни про время кормления. Молоко должно регулярно отходить. Вот эти капли я оставлю вам, на случай, если поднимется температура, вот это – на случай кровотечения, хотя если придерживаться режима, осложнений быть не должно. Это для растирок, а это ранозаживляющая мазь. Не вставать, не напрягаться, полный покой и отдых.

Хозяин кивнул, понимая ответственность, которая легла на его плечи по уходу за женой и ребёнком.

Альфред наклонился к малышке. Он снова провёл своим пальцем по её крохотному носику, от чего она недовольно скривилась. Хоть он и был её спасителем, но сейчас ей нужна была только мама. Альфред улыбнулся и поспешил покинуть комнату.

Последним вышел ЭрДжей. Он до последнего не мог понять, что он чувствует, глядя на младенца. Его не переполняла любовь или желание заботиться, скорее он чувствовал… надежду. Даже если он не сможет, даже если не успеет – время не прекратит свой бег. Найдутся те, кто сломают этот проклятый круг и у мира будет будущее…

Дорога звала ребят отправляться за новыми приключениями и, тепло распрощавшись с жителями Трактира, друзья снова отправились в путь.

В этот день солнце было спрятано за густыми облаками и было не жарко. Друзья быстро нашли общий темп и непринуждённо двигались, наслаждаясь дорогой.

По сравнению со вчерашним безжизненным пейзажем, сегодняшняя природа была куда приветливее. На пути всё чаще появлялись лужайки и кустарники, да и деревьев становилось больше. Трава в этих местах была выше и сочнее, целые поляны мелких цветов росли россыпью. Изредка можно было наткнуться на кроличьи норы или увидеть пробегающую полевую мышь. Природа оживала, а значит не за горами обещанный водоём. Ландшафт был, на удивление, ровным на протяжении всего сегодняшнего пути, но вот впереди начал виднеться высокий зелёный холм, за которым, по всей видимости, скрывалось озеро.

Большая глубокая лужа – примерно так представляла себе озеро девочка. Такая же грязная и плохо пахнущая, как и у них в мегаполисе. В их родном городе было несколько небольших водоёмов, сделанных искусственно, вероятно в декоративных целях, но об этом никто не знал и расценивал их как источник питьевой воды. Водоёмы чудом функционировали благодаря дальновидности и мастерству инженеров прошлого. Правда, за годы их небрежного использования они обмельчали и превратились в большие глубокие лужи, и дождевой воде стали доверять больше. Из-за таких мало приятных воспоминаний о водоёмах, Мята не ожидала увидеть то, что открылось их взору.

Взобравшись на холм, ребята замерли, сраженные величием и красотой этого места. Озеро было утонченной овальной формы с кристально чистой водой. Облака точь-в-точь отражались в нём, будто в зеркале. Вокруг озера колосилась трава, росли деревья и цветы, а водная гладь то трепетно содрогалась от малейших порывов ветра, разбивая идеальное зеркало на миллионы кусочков, то успокаивалась.

– С ума сойти… – вырвалось у Мяты.

Но природа решила окончательно сразить их своим великолепием. Ветер прогнал густые облака, которые застилали небосвод с самого утра и солнечные лучи упали на землю. Свет двигался от видневшегося вдали леса и до озера, прошел тёплой волной сквозь них и оставил после себя золото, рассыпанное на поверхности воды. Друзьям пришлось прищуриться – как восхитительно отражался свет маленьких бликов.

Успокаивающая водная гладь манила уставшие души и те без колебаний направились к озеру.

Это место, скрытое от людей высоким холмом, редко видело здесь гостей, поэтому озеро вокруг заросло густой травой. С какой стороны не посмотри – нет возможности поступиться к нему, но от прозорливой души Блюма ничто не скроется. Он опять доверился своему внутреннему голосу и шел туда, куда его приглашало озеро. Так друзья вышли к небольшому песчаному пляжу. Как появилось это место, и как его нашел Блюм – оставалось для всех загадкой, но это было и не важно. Все мысли улетучивались в этом царстве гармонии.

Это было идеальное место для лагеря. Здесь росли высокие деревья, вход в воду был плавным и не заросшим, а на берегу лежали огромные пологие валуны, и некоторые были высотой с ЭрДжея.

Ребята не спеша пошли к валунам. Влажный песок налипал на подошву, и им пришлось снять обувь. Мята зарылась пальцами в прохладный песок и улыбнулась. Снаружи их окружает холм и стена из травы. Нет ни малейшего шанса, что новая беда настигнет их здесь. Они в безопасности…

Молча и неспешно друзья принялись обустраивать лагерь. Они ещё даже не поели и не присели, а силы уже постепенно восстанавливались в их телах и сердцах.

ЭрДжей медленно выкладывал из рюкзака консервы и был задумчив. Человек всегда испытывает волнующую слабость в таких местах. От осознания себя частью чего-то огромного и непостижимого. К тому же, у ЭрДжея теперь были вопросы к самому себе, и где лучше всего искать на них ответы, как не у водного зеркала?

ЭрДжей подошел к озеру, чтобы наполнить флягу и ушел в свои размышления. Он мог бы долго вести этот внутренний диалог, если бы поток холодной воды не окатил его руку.

– Ааа! Перчик, холодно же! – возмутился он.

– Ничего, закаляться полезно, – с умным видом сказал Альфред, который тоже подошел к берегу пополнить запасы воды.

И в это же мгновение поток обрушился и на него. Лекарь от неожиданности даже выронил свою флягу.

– Очень полезно, Ал! – звонко смеясь, подтвердила Мята.

– А чего ты смеешься, думаешь, мы не обольём тебя в ответ? – ЭрДжей уже погружал свои руки в воду, чтобы зачерпнуть побольше.

– Вот именно… – мрачно сказал Альфред, поднимая свою флягу из песка.

– Думаю, вы оба мазилы, каких свет ещё не видел, и облить меня вы сможете только в своих мечтах!

– Ох, Перчик…

Долго приглашать ЭрДжея не пришлось, он тут же плеснул воду на Мяту, но она так мастерски увернулась, что ни одна капелька не попала на неё.

– Может, достанешь какое-нибудь изобретение из своего рюкзака? Голыми руками тебе со мной не справиться! – она лукаво улыбнулась парням и побежала вдоль берега, приглашая ребят поиграть в догонялки с водой.

– Ну, держись! – ЭрДжей набрал воды в руки и побежал за ней.

Лекарь тихонечко встал и пошел к своему рюкзаку:

– Здесь нужна тара побольше…

Догонялки не привели ЭрДжея к желанному результату.