Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

Келен вже не приховувала гіркоти.

— Даркен Рал наказав Кводам вбити всіх сповідниць. Я бачила, що вони сотворили з сестрою: Денні померла в мене на руках. Всі інші теж мертві. Я залишилася одна. Чарівники знали, що вчитель відмовить їм у допомозі, і послали мене. Я стала для них останньою надією. Якщо Чарівник виявиться занадто дурний і не зможе зрозуміти того, що, допомагаючи нам, він допомагає і собі… Ну що ж, в такому випадку я повинна використовувати даровану мені силу і змусити його допомогти нам.

Зедд здивовано підняв брови.

— Що може зробити один старий, немічний Чарівник проти всього могутності цього Даркена Рала? — Тепер він тримав її руки в своїх.

— Він повинен призначити Шукача.

— Що?! — Зедд схопився на ноги і мало не задихнувся від обурення. — Мила моя! Та ти сама не знаєш, про що говориш!

Келен змішалася і якийсь час сиділа мовчки. Нарешті вона ризикнула задати старому питання.

— Що ви маєте на увазі?

— Шукачі призначають себе самі. Чарівникові просто стає про це відомо, і він оголошує про те, що трапилося офіційно.

— Я не зрозуміла. Я завжди вважала, що Чарівник вибирає відповідну людину…

Зедд знову сів і в задумі потер підборіддя.

— Ну, в якомусь сенсі так воно і є, але спочатку Шукач повинен проявити себе сам. Зі справжніми Шукачами все так і відбувається. Не у владі Чарівника вказати на кого заманеться, і сказати: «Ти будеш Шукачем — ось тобі Меч Істини». Насправді все відбувається інакше: Чарівник не має права вибору. Якості, необхідні Шукачеві, неможливо виховати, цим якостям не можна навчити. Потрібно просто бути Шукачем. І якщо ти Шукач, то так чи інакше проявиш себе в своїх вчинках. Чарівник не має права зробити помилку і зробити неправильний вибір. Перш ніж прийняти остаточне рішення, Чарівник роками спостерігає за кандидатом на звання Шукача. Шукач не зобов'язаний бути найрозумнішим, сильним, самим спритним. Все це не обов'язково. Але він повинен бути саме тим, хто потрібен, і властивості його характеру повинні бути саме тими, що відрізняють Шукача від всіх інших. Справжній Шукач — виняткова особистість. Шукач — точка рівноваги влади. Коли Вища Рада Серединних Земель призначала Шукача самостійно, без допомоги Великого Чарівника, радники просто кидали кістку одному з псів, бігаючому по вулицях в очікуванні подачки. Це брудна політична гра, не більше того. Через владу, якою володіє Шукач, посада ця завжди служила багатьом бажаною приманкою. Біда в тому, що Вища Рада виявився не в змозі зрозуміти самого головного: не посада приносить людині владу, а людина наділяє владою посаду.

Зедд посунувся ближче до сповідниці.

— Келен, ти ж народилася вже після того, як Вища Рада присвоїла собі право призначати Шукача. Ти могла бачити Шукача в дитинстві. Повір мене, це неправдиві Шукачі, істинного ти не бачила ніколи.

Спогади нахлинули на Зедда. Він дивно глянув на Келен і заговорив неголосно, але схвильовано. Старий уже не намагався боротися з нахлинулими на нього почуттями. Очі його широко відчинилися, в них засвітився благоговійний трепет. Трепет перед великою владою слова Істини.

— Я бачив, як справжній Шукач змусив одного короля валятися у нього в ногах і трястися від страху, а він усього лише задав володарю одне-єдине питання. Коли Меч Істини в руках справжнього Шукача, тоді…

Зедд звів руки до неба і прикрив очі.

— Праведний гнів може здійснити приголомшливу дію, не порівнянну ні з чим іншим.

Келен посміхнулася — їй дивно було бачити Зедда в такому збудженому стані.

— Він може змусити добро тремтіти від радості, а зло тремтіти від страху. — При цих словах посмішка зійшла з обличчя старого, і він продовжував вже менш захоплено, в голосі з'явилися жорсткі нотки.

— Але люди не хочуть приймати слово Істини, опинившись віч-на-віч з нею. Що може змусити людину заглянути правді в очі, якщо він не хоче цю правду бачити? Істина незручна і всім заважає — через це Шукач знаходиться в постійній небезпеці. Він головна перешкода на шляху тих, хто за будь-яку ціну рветься до влади. Найчастіше він бореться один і б'ється недовго.

Келен вимучено посміхнулася.

— Мені це добре знайоме — боротися одиному і без всякої надії.

Зедд нахилився ближче до співбесідниці.

— Сумніваюся, що знайдеться людина, будь вона навіть істинним Шукачем, здатна довго протриматися в битві з Ралом Даркеном. І що тоді?

Келен знову взяла його за руки.

— Зедд, ми повинні спробувати. Це наш єдиний шанс, якщо ми від нього відмовимося — все скінчено.

Старий пересів у крісло, подалі від Келен.

— Кого б не обрав Великий Чарівник, ця людина не буде знати Серединних Земель. Для нього це рівносильно смертному вироку.

— Це друга причина, по якій мене прислали сюди. Я послужу Шукачеві провідником і залишуся з ним до кінця. Якщо знадобиться, я врятую його, нехай навіть сама при цьому загину. Сповідники проводять у мандрах все життя. Я сходила Серединні Землі вздовж і впоперек. Сповідниць з самого народження навчають мовам. Я говорю мовами всіх великих народів Трьох Країн і майже всіма малими. Сповідниця теж притягує сили зла і наражається на небезпеку, але вона здатна приносити удачу. Якби з нами так просто було розправитися, Ралу не треба було б вдаватися до допомоги Кводів. Багато з тих, кому він доручив вбити мене, самі знайшли смерть. Я дійсно здатна захистити Шукача, навіть якщо для цього знадобиться моє життя.

— Все це чудово, мила моя, але, якщо я правильно зрозумів, в небезпеці буде життя не тільки Шукача, а й твоя теж.

Келен тільки здивовано підняла брови.

— За мною і так давно полюють. Якщо ви знаєте кращий вихід, назвіть його.

Зедд не встиг нічого відповісти: Річард заворушився і застогнав. Старий кинув погляд в його бік