Екст - Геннадій Обушній
— Цікаво, Джо. Я теж не знаю природи зони «W». Схоже на нематеріальний бар’єр або щось, що виходить за межі моїх уявлень про матерію. І ще. За моєю статистикою зазвичай одна раса — це одна цивілізація.
— Кепсько, Климе.
— Джо, а що скажеш про розшарування в спільнотах землян і спейсерів?
— Сумна картина.
І розповів Климу про землян і спейсерів. На Землі сформувалися три основні класи. Еліта — «золота когорта» або «безсмертні». Це приблизно 15000 найзаможніших людей, які мають довільний термін життя, постійно мешкають на поверхні Землі й Місяця. У їхньому приватному володінні практично все на Землі й Місяці. Їм належить влада. Менеджмент — близько десяти відсотків населення. Державні службовці, силовики, керуючі приватними компаніями, наука і верхівка шоу-бізнесу. Мають чітко визначений пенсійний вік, право купувати продовження життя, живуть на поверхні Землі й Місяця. А сірі — це всі інші. Мають обмежене право власності. Для них доступна медицина, яка підтримує здоров’я, але складніша медична допомога платна й дорога. Живуть на підземних рівнях, на поверхні бувають тільки у службових обов’язках, вимушено й неохоче.
Правда, були ще дисиденти, нечисленні групки незгодних з таким устроєм суспільства, які жили в тунелях нижче населених рівнів і займалися диверсіями та агітацією. Напевно, їх винищили. Така структура суспільства усталилася, міжкласові переходи практично виключені. Соціальні ліфти всередині двох нижніх класів працюють. Все закамуфльовано, і Земний Союз, на перший погляд, взірець демократії. Однак найнебезпечніше те, що всі три класи поступово розходяться генетично. Генні й медичні технології поліпшуються для перших двох груп і не стають доступнішими для третьої.
Спейсери не чіпають свій геном, але розходяться на дві групи фізіологічно. Одні більшу частину часу проводять у просторі і вважають за краще знижену гравітацію, звідси зміни кістково-м’язової системи та метаболізму. Інші більшу частину часу проводять на Марсі, а в просторі підтримують нормальну гравітацію. Поки що так, Климе.
— Для першої зустрічі у нас достатньо інформації. Якщо хочеш, то візьми комунікатора. Це оперативний зв’язок.
Комунікатором виявився важкуватий темний брусок грамів двісті в прозорій оболонці.
— На вигляд звичайне залізо, Климе.
— Так, але працює, не сумнівайся. Налаштований на твою біометрію.
— А радіус дії?
— Тобі вистачить, Джо. Коли побачимося наступного разу, розкажи детальніше про розкол вашої раси. До зустрічі, Семмі, Грейс і Джо.
І зник. А я перейнявся останнім запитанням Клима.
Кінець непростого рейсу
Нарешті повертаємося. Семмі вельми задумливий і відлежується в операційному відсіку, Грейс теж відмовчується. Чергове потрясіння в особі Клима наводить на філософські думки. Не ми перші розумні у Всесвіті, і гріни теж. Скільки ж часу стоїть Межовий Камінь? Клим щось казав про океани Землі, а це було з мільярд років тому. Мізки страйкують. А про можливості Клима можна тільки здогадуватися.
Завтра доповідати Голові. А що я йому скажу? Що прочитав лекцію з історії людства, а натомість отримав тільки пару ухильних відповідей? Притягли комунікатора, невідомо на що здатного? Треба буде залишити його на орбіті.
Кімната переговорів в офісі Голови. Повна ізоляція.
— Вітаю, Джоне.
— Бажаю здоров’я, пане Голово.
— Називайте мене просто Чин. Доповідайте, що трапилося.
— Поблизу центру мас Місцевої групи на відстані близько 430 кілопарсеків відбувся контакт з розумною формою життя. Ініціатива контакту належить їм.
— Детальніше.
— Обставини незвичайні, хоча особисто мені порівнювати ні з чим. Мій маяк був примусово витягнутий із розриву під час чергового переходу. Поблизу, як з’ясувалося, чужої бази. Нас попросили зареєструватись і відпустили. Але я вважав за краще продовжити контакт, щоб зрозуміти, з чим маємо справу.
— Ви виконали всі безпекові процедури, передбачені Регламентом для такого випадку?
— Безумовно, Чине. Всі без винятку.
— Що їм відомо про нас?
— Доволі багато. Вони продемонстрували мені точну карту Федерації.
— Чи є у вас якісь матеріали?
Я поклав на стіл флешку.
— Тут усе, що записано засобами катера. І мій звіт, само собою.
— Подивимося.
Всі мої потрясіння вклалися в півтори години відео і півсотні файлів інструментальної розвідки.
Чин мовчки переглянув матеріали. Хороша витримка, треба визнати.
— Джоне, де зараз комунікатор?
— У катері.
— Хто ще знає про контакт?
— Тільки Семмі та Грейс.
— Ваша думка, Джоне?
— Межовий Камінь дуже старий, не менше мільярда років. Хоча виглядає ніби вчора побудований. Творці об’єкта набагато, точніше, критично перевершують нас у технологіях. Сам Клим схожий на кіборга, відчувається біологічне походження. Регламент Каменя близький до нашого, як на мене, розумний і неагресивний. Звичайно, виходячи з моїх особистих відчуттів.
— Можливо, можливо... Що пропонуєте робити далі?
— Очевидно, що рівень Каменя дозволяє йому самостійно отримувати інформацію про людей і федерацію Світів, тому вважаю за необхідне продовжити контакт і придивитися. Без розголосу. Принаймі, можна буде хоч якось контролювати ситуацію.
— Добре, Джоне. Тепер моя думка. Факт, що ми зіткнулися з розумом поки що невідомо! природи, який перевершує нас технологічно. Зараз на нас двох лягла відповідальність за Федерацію і всю людську расу. Тож відтепер і на невизначений час Камінь стає тільки нашою таємницею. Грейс повинна отримати безумовну інструкцію нікому й ніколи не передавати інформацію про Камінь. Що робити з Семмі?
— Грейс уже проінструктована. З Семмі теж домовилися, що Камінь тримаємо в секреті. До того ж у нього дуже вузьке коло спілкування.
— Сподіватимемося. Залишається тільки Клим.
— Клим?!
— Так, Джоне. Він зустрівся з вами, тож зможе і з іншими. Отже, з ним теж треба домовитися. Візьміть завтра комунікатор і продовжимо.
В той же день:
— Климе!
— Слухаю, Джоне.
— Тобі знайоме поняття службової ієрархії?
— Так, і давно.
— Тоді слухай. Федерація Світів — громадянське суспільство. Вищий виборний пост — Голова Організаційного Комітету Федерації.
