Гордівниця Злата - Тамара Крюкова

«Корок», — згадав він. Ну звичайно, адже Винарій попереджав його: «Якщо не хочеш бути п’яним, треба вчасно згадати про корок». А корок залишився у караульній. Гліб відкинув нещасну пляшку, але пізно. Він закрив очі й повільно сповз на землю.

Цієї ночі Гордій теж не спав. Уперше в житті він бажав братові удачі й хотів, щоб у того все вийшло, адже від цього залежало його власне майбутнє. До того ж йому теж належало зіграти свою роль. Відьма сказала, що амулет підкаже, коли треба діяти.

Боячись пропустити момент, Гордій не відриваючись, до болю в очах, дивився на медальйон. Якоїсь миті йому видалось, що змія на амулеті ворухнулася. Від несподіванки хлопчик розтиснув руку, і медальйон зісковзнув на підлогу. Тепер було виразно видно, що кулон випромінює пульсуюче червонувате світло, яке створювало ілюзію руху змії.

«Час», — зрозумів Гордій і, крадькома, вийшов з кімнати. Він не відразу знайшов Гліба. Той лежав непритомний у кущах під деревом. Сторожко озирнувшись, Гордій вивільнив з ослабілих пальців брата кубок, якого так чекала Віщунка. Відійшовши на кілька кроків, він помітив порожню пляшку. Губи Гордія скривила усмішка. Носком туфлі він підсунув пляшку до Гліба й тріумфально промовив:

— Усе, братику. Тепер тобі кінець.

На ранок пропажа кубка викрилась. Допит вартових нічого не дав. Перелякані на смерть охоронці не пам’ятали, що сталося минулої ночі. У пошуках пропажі вежу й каплицю обшукали знизу догори, але кубок як у воду канув. Зате на місці злочину знайшли предивну записку і досить примітний ґудзик з королівським гербом, що збило з пантелику сищиків. Такі ґудзики носили тільки двоє людей — спадкоємці короля.

Чутка про те, що в пограбуванні замішаний один із хлопчиків, облетів усіх зі швидкістю блискавки, але, незважаючи на доказ, у винність принців не вірили. Який сенс королівським дітям красти в себе ж? Лише короля знахідка змусила задуматися всерйоз. Раніше він не дуже вірив у розповідь про двійника й до подарунка чарівника ставився як до капризу дружини. Однак зникнення кубка говорило про те, що історія з підкидьком не вигадка.

Злату пропажа кубка збентежила. Остання надія змусити чоловіка повірити, що їхній син — Гліб, валилася.

— Я відчувала: має статися щось жахливе. Тепер ти бачиш, кубок — це не проста дрібниця, — у розпачі сказала вона королю. — Комусь на руку, щоб він зник і ми не дізналися, хто наш рідний син.

— Не хвилюйся. Ми й без чарів визначимо це, варто тільки дізнатися, кому з хлопців було вигідне зникнення кубка, — заспокоїв її король.

У його словах була істина, і Злата трохи заспокоїлася.

— Ти правий. Його міг викрасти тільки самозванець.

Перш ніж розголошувати таємницю народження близнюків, король вирішив розібратися з хлопчиками в сімейному колі й викликав їх до себе.

У кабінет з’явився тільки Гордій. Він тримався, як завжди, впевнено та з достоїнством, а його сюртук був щільно застебнений на всі ґудзики.

— Я хотів бачити вас обох. Де Гліб? — запитав король.

— Мабуть, ще спить. Останнім часом він повертався до себе тільки над ранок. Напевно, через ту стару, — начебто ненавмисно кинув Гордій.

— Це через яку ще стару? — насторожилася Злата.

— Стара жебрачка. Гліб навіщось бігає до неї по ночах. Я його попереджав, щоб він тримався від неї подалі. По-моєму, вона схожа на відьму. Але він мене ніколи не слухає.

— Чому ти раніше не розповів про це?

— Гліб пригрозив, якщо я хоч пискну, то сильно про це пошкодую. Ви ж знаєте мого братця, від нього завжди можна чекати чого завгодно, — поскаржився Гордій.

Король задумався. Останнім часом поведінка Гліба дедалі більше турбувала його. З хлопчиком коїлося щось негарне. Він завдавав занадто багато клопоту. Король подзвонив у дзвіночок і наказав привести Гліба.

— На жаль, це неможливо, — вклонився камердинер.

— Чому? Він що, втік? — строго запитав король.

— Де він? — захвилювалася Злата.

— Їхня високість у себе в спальні, але ніяк не можуть прийти. Вони… — слуга зам’явся та зніяковіло додав: — Вони п’яні.

— Що?! — заревів король. — Вилити на нього відро холодної води! Привести до тями й доставити сюди! Негайно!

Король був розлютований. Це переступало всі межі. Щодня в хлопчиську виявлялися нові пороки. Він погрожував брату, вчинив бійку, влаштував у палаці підпал. Але пристраститися до пляшки в такому юному віці — це вже занадто!

Коли Гліб став перед королем, він виглядав розтерзаним. Його бліде обличчя було виснаженим. Під очима пролягли глибокі тіні. Хлопчик розумів, що сталося непоправне: злочин було виявлено. Але як пояснити, що штовхнуло його на