Гордівниця Злата - Тамара Крюкова

«Як шкода, що це неможливо», — з сумом подумала дівчина. Вона ще не знала, що доля вже все вирішила за неї.

Повідомивши глядачам про своє прибуття, актори розташувалися на пустирі поблизу міста й вирушили на пошуки чогось їстівного. Недивно, що один з них натрапив на околичну бакалійну крамничку.

— Агов, батечку, а чи не знайдеться в тебе чого-небудь, щоб благородні артисти могли напхати свої шлунки?! — загримів у крамниці соковитий бас.

Приваблена незнайомим голосом, Злата спустилася сходами й притулилася до погано зачинених дверей, що вели до бакалійної крамниці. Біля прилавка стояв високий, міцної статури чоловік з молодецькими вусами. Останнім часом незнайомці рідко з’являлися в магазинчику. Дівчина спостерігала, як вусатий вибирає товар і безцеремонно куштує солоні огірки й маслини.

— Зваж-но мені, добродію, ковбаси й сиру, — сказав відвідувач.

Бакалійник попрямував до комори, і раптом вусатий побачив дівчину, яка причаїлася за дверима. На обличчі артиста відбилося здивування, але наступної секунди він розплився в солодкій усмішці.

— Пані, я очам своїм не вірю. Батеньку, чом ви ховаєте від людей ось таку перлину! — вигукнув він.

В очах вусатого блиснув жадібний вогник.

«Що за диво-карлиця! Можливо, якщо прибрати її до своїх рук, на ній можна непогано заробити», — подумав циркач.

Златі вже давно не робили компліментів, тому, незважаючи на те, що цей чоловік лякав її, їй захотілося з ним поговорити.

— Я — хазяїн цирку, який приїхав до вас на гастролі. Сподіваюся, ви прийдете на нашу виставу? — продовжував незнайомець.

— Вона нікуди не піде, — суворо сказав бакалійник, загороджуючи свою крихітну дочку.

— Дуже шкода, — удавано зітхнув вусатий. — А втім, я розумію вашого батька. Таку красу треба берегти особливо, — він церемонно вклонився дівчині.

— Ой, таточку, облиште. Підіть відпочиньте. Я можу зважити ковбасу й сир сама, — роздратовано сказала Злата.

Не вистачало ще, щоб незнайомець подумав, що її тримають під замком. Вусатий вселяв бакалійнику страх, але старий не заперечив дочці й пішов.

— То ви приймаєте моє запрошення? — наполегливо запитав Вусатий.

— Боюсь, що ні. Варто мені з’явитися на вулиці, як усі хлопчаки сміються та знущаються наді мною, — несподівано для себе призналася Злата.

— Не може бути! Ви така прекрасна, що над вами неможливо сміятися! — з удаваним здивуванням вигукнув циркач.

— А проте так воно і є, — зітхнула дівчина.

Лестощі зробили свою справу, і вона була ладна довіритися цій людині.

— Послухайте, а чому б вам не поїхати з цього містечка, де всі такі жорстокі до вас? — лукаво примружившись, запропонував вусатий. — їдьмо з нами, і я зроблю з вас видатну актрису.

— Але ж я ніколи не виступала, — нерішуче заперечила Злата.

— Це не має значення. Ваша краса говорить сама за себе. Хіба вам місце в цій дірі? Кращі сцени великих міст будуть біля ваших ніг. Вам аплодуватимуть у всьому світі! — з захватом брехав циркач.

— Я не можу залишити батька, — все ще вагалася Злата.

— Я не маю права примушувати вас, але поміркуйте, що краще: скніти в містечку, де над вами сміються, чи сяяти в столиці, де вами захоплюватимуться? — запитав вусатий і, не чекаючи відповіді, додав: — Наш віз стоїть у полі, за містом. Ми чекатимемо на вас до світанку, пані. Упевнений, якщо ви розсудливі, то прийдете до нас.

На землю опустилася ніч, і містечко занурилось у сон, а Злата все ще не могла вирішити, як їй вчинити. Вона ніколи не подорожувала й не бувала в чужих краях. Усе життя дівчина прожила в маленькій затишній квартирці над бакалійною крамничкою й лише тепер зрозуміла, як дорога їй тут кожна дрібничка. Раніше Злата і не подумала б шукати кращої долі на чужині, але тепер, коли друзі стали ворогами, а хата — в’язницею, невідоме вабило дівчину обіцянкою примарного щастя. Вона згадала красеня-музику. Адже він також бродить різними дорогами. Що, як вони зустрінуться? Серце дівчини радісно забилося, але цієї ж миті вона відігнала від себе цю думку. Ні, вона ніколи не наважиться стати перед очима прекрасного барда такою, якою зробилась тепер.

Було далеко за північ, коли Злата нарешті прийняла рішення. Про всяк випадок вона взяла голку з нитками, на хвилинку зайшла до батька, який спав, і, поцілувавши його на прощання, вибігла на вулицю. Бідолашна й не підозрювала, які випробування чекають на неї. Злата поспішала знайомими вулицями подалі з міста.

У темряві розложистого поля вона побачила вогник — це циркачі палили багаття. Дівчина сповільнила ходу. Їй було боязко починати нове життя, але тепер, коли вона, нарешті,