Це безвихідь. Назад! Назад, у вагон! Тепер Андрій відчував єдине — жагу життя. Його ліва нога спорснула з виступу, і він ніяк не міг намацати нею потрібне місце — зовнішній край стопи затерп і нічого не відчував. Зараз зірветься права… М’язи не витримують, правий гомілково-стопний суглоб розгинається. Щось ріже в долоню, напевно, він таки не доламав віконне скло! А старша дівчина вже смикає ручку дверей, намагаючись їх відчинити. З усіх його думок пульсувала єдина: жити!
Андрій не бачив, хто увірвався в купе. Звіддалік просто на нього насувався кущ. Відчуваючи, що цієї миті ним керує щось підсвідоме, щосили відштовхнувся ногами від того бортика. Все полетіло шкереберть, кишки підступили до горла…
Він так нічого й не зрозумів. Легкий доторк плечима, відразу ж ноги наче вперлися у щось тверде і — удар, удар плечем, потім головою, удар…
Далі вже просто нічого неможливо було розібрати. На нього посипався град ударів, він летів сторчголов і бився об щось всіма частинами тіла. Бився так, що в голові гуділо. І кінця-краю цьому не було…
Голова йшла обертом, гуркотів поїзд, хоча останній вагон давно промчав повз нього. Андрій намагався звестись на ноги, але не міг: завалювався й падав на бік, і так без кінця. Нарешті йому вдалося підвестись на руках і колінах.
Кущ залишився кроків за тридцять позаду. Як же він його проминув? На превелику силу Андрій все-таки підвівся і тепер стояв хитаючись. Поїзд зупинився. Останній вагон був доволі далеко від нього. А куди подівся той хлопець? Від поїзда відокремилася людська постать — хтось стрибнув з підніжки на насип. Зараз переслідувачі опиняться тут!
Андрія знову хитнуло вбік, але він втримався, зробивши навіть перший крок. Голова досі крутилася, і він спробував іти, нахиляючи корпус, як йому здавалося, у протилежний бік. Перші кроки далися важко, але на п’яти наступала небезпека, і він поволі побіг. Лише за якийсь час своєю запамороченою головою збагнув, що біжить уздовж колії, хоча за логікою належало відходити від неї. Біля обрію щось зазеленіло. Кущі чи ліс? Чи це вже в очах зеленіє… Все одно він не встигне туди добігти: зараз дебелі хлопці підуть навперейми і скоротять відстань до нього майже вдвічі!
І раптом поруч блимнуло щось синє. Чоловік лежав обличчям донизу, незручно підібгавши ноги. Одна рука неприродно викручена, друга схована під корпусом. Чоловік не рухався і, схоже, не дихав. Андрій перейшов на крок: машинально переставляв ноги, обходячи тіло. Це був той, у джинсовці. З його лівого вуха по щоці грубим чорним мотузком стікала цівка крові.
Перелом основи черепа, подумки констатував Андрій.
Могло статися й навпаки. Тоді у такій незручній позі залишився б лежати він сам. От би тоді піймали ці хлопці облизня!
XVВони бігли просто на нього, розтягнувшись у ланцюг уздовж насипу. Троє. Тепер їх залишилося троє. Після вимушеної зупинки ноги знову стали неслухняними, наступні кроки далися насилу. Проте Андрій знову побіг, намагаючись хилитися на лівий бік. На кидок під гору довелося мобілізувати всі сили. Вискочити з цієї низини під насипом і не впасти…
За якихось метрів двісті йому забракло повітря. Кляте хвилювання! Це від нього. Андрій ніколи не вмів з ним боротися. Навіть раніше, в часи регулярних занять спортом. Так сталося і тепер. Слина в роті загусла, і цей згусток заважав дихати. Андрій сплюнув і подерся крізь смугу ріденьких кущів.
Ліворуч підіймалося вгору зоране поле. Розбита, вся у вибоїнах грунтова дорога огинала його півколом. А далі, там, де вона губилася, починались якісь балки, кущі, що переходили в рівну низину. Напевно, це була долина якоїсь річки. Андрій побіг тією польовою дорогою, стараючись, наскільки це можливо, економити сили. Чотири кроки на один подих. Легені працювали на повний об’єм, і про переслідувачів Андрій намагався не думати. Він упіймав ритм і біг. За спиною усе ще нікого не було, і це додало йому сил. Хлопці, либонь, знайшли свого друга у джинсовці, і їм тепер не до втікача. Хоч би це було так! Бо якщо його впіймають, то й цей труп неодмінно допишуть на його рахунок! Ще трохи, і Андрій зникне: звідти його неможливо буде побачити. Ще трохи…
Надія додавала сил, і він біг в обраному ритмі, але не втримався й озирнувся. Так само, як і під насипом, розтягнувшись ланцюжком, переслідувачі бігли за ним. Від найближчого Андрія відділяло кроків триста. І він одразу збився з ритму, знову забракло повітря. Не вистачало тільки зашпортнутися. Тепер лише три кроки на один подих. Скільки ще він зможе протриматися в такому темпі? Андрій таки озирнувся ще раз.
Передній біг непогано і був явно ближче до втікача, ніж решта. Тим часом дорога, що огинала ріллю, почала досить різко забирати вліво. Уже виднілися кущі верболозу, за якими були плавні. Справжній ліс очерету! Але до них ще так далеко…
І тут переслідувачі припустилися помилки. Озирнувшись наступного разу, Андрій побачив, що двоє з них зійшли з дороги й побігли навперейми через
